Polycotylus -Polycotylus
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Polycotylus |
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| Fotografia de uma pá de Polycotylus latipinnis (1903). | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Reptilia |
| Superordenar: | † Sauropterygia |
| Pedido: | † Plesiosauria |
| Família: | † Polycotylidae |
| Subfamília: | † Polycotylinae |
| Gênero: |
† Polycotylus Cope , 1869 |
| Espécies de tipo | |
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† Polycotylus latipinnis Cope, 1869
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| Espécies | |
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Polycotylus é um gênero de plesiosauro da família Polycotylidae . A espécie típica é P. latippinis e foi nomeada pelo paleontólogo americano Edward Drinker Cope em 1869. Onze outras espécies foram identificadas. O nome significa 'vértebras muito escavadas', referindo-se ao formato das vértebras. Viveu no Western Interior Seaway da América do Norte no final do Cretáceo . Um fóssil preserva um adulto com um único feto grande dentro dele, indicando que Polycotylus deu à luz viva, uma adaptação incomum entre os répteis.
História
Edward Drinker Cope chamou Polycotylus da Formação Niobrara no Kansas em 1869. Os ossos do holótipo nos quais ele baseou sua descrição eram fragmentários, representando apenas uma pequena porção do esqueleto. Um esqueleto mais completo foi encontrado posteriormente no Kansas e descrito em 1906. Um esqueleto quase completo foi encontrado em 1949 na Formação Chalk Mooreville no Alabama , mas não foi descrito até 2002. Uma nova espécie, P. sopozkoi , da Rússia foi descrita em 2016.
Descrição
Como todos os plesiossauros, Polycotylus era um grande réptil marinho com cauda curta, nadadeiras grandes e corpo largo. Ele tinha um pescoço curto e uma cabeça longa e tinha cerca de 5 metros (16 pés) de comprimento. No entanto, ele tem mais vértebras no pescoço do que outros policotilídeos. Polycotylus é pensado para ser um basal polycotylid porque tem mais vértebras em seu pescoço (uma característica que o vincula com ancestrais de pescoço comprido) e seu úmero tem uma forma mais primitiva. Os ísquios longos da pelve são uma característica distintiva do Polycotylus , assim como os dentes grossos com estrias em suas superfícies, um osso pterigóide estreito no palato e uma crista sagital baixa no topo do crânio.
Classificação
Ao contrário de alguns plesiossauros de pescoço longo mais conhecidos, como o Plesiosaurus e o Elasmosaurus , o Polycotylus tinha um pescoço curto. Isso o levou a ser classificado como um pliosiosauro , um réptil marinho dentro da superfamília Pliosauroidea, intimamente relacionado aos verdadeiros plesiossauros (que pertencem à superfamília Plesiosauroidea). Polycotylus e outros polycotylids superficialmente se assemelham a pliossauros como Liopleurodon e Peloneustes porque têm pescoços curtos, cabeças grandes e outras proporções que diferem de plesiossauros verdadeiros.
Como as análises filogenéticas se tornaram comuns nas últimas décadas, a classificação de Polycotylus e outros plesiossauros foi revisada. Em 1997, ele e outros policlotilídeos foram designados novamente como parentes próximos de elasmosaurídeos de pescoço longo. Em um estudo de 2001, Polycotylus foi classificado como um plesiossauro criptocleidoide derivado intimamente relacionado a plesiossauros jurássicos como o Cryptocleidus . Abaixo está um cladograma de um estudo de 2004 que apoiou uma classificação semelhante:
| Plesiosauroidea |
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Em 2007, Polycotylus foi colocado em uma nova subfamília de polycotylids chamado Polycotylinae . Outro policotilídeo recém-descrito chamado Eopolycotylus de Glen Canyon , Utah , foi considerado o parente mais próximo de Polycotylus . Abaixo está um cladograma do estudo de 2007:
| Plesiosauroidea |
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Reprodução
Um fóssil de P. latippinis catalogado LACM 129639 inclui um indivíduo adulto com um único feto dentro dele. O LACM 129639 foi encontrado no Kansas durante a década de 1980 e estava armazenado no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles até ser descrito em 2011. O comprimento do feto é cerca de 40 por cento do comprimento da mãe. A gestação foi provavelmente dois terços completa com base no que se sabe sobre o desenvolvimento fetal de notossauros aparentados . Este fóssil sugere que Polycotylus era vivíparo, dando à luz viva (em oposição à postura de ovos).
A viviparidade , ou nascimento vivo, pode ter sido a forma mais comum de reprodução em plesiossauros, pois eles teriam dificuldade para botar ovos na terra. Seus corpos não estão adaptados ao movimento na terra, e os paleontólogos há muito levantam a hipótese de que elas devem ter dado à luz na água. Outros répteis marinhos, como os ictiossauros, também deram à luz, mas o LACM 129639 foi a primeira evidência direta de vivipário em plesiossauros. As vidas de Polycotylus e de outros plesiossauros foram selecionadas por K , o que significa que poucos descendentes nasceram de cada indivíduo, mas aqueles que nasceram foram cuidados à medida que amadureciam. Como deu à luz um único filhote grande, a mãe Polycotylus provavelmente deu a ele algum tipo de cuidado parental para que sobrevivesse. F. Robin O'Keefe, um dos descritores do LACM 129639, sugeriu que a vida social dos plesiossauros era "mais semelhante à dos golfinhos modernos do que outros répteis". Estratégias de história de vida selecionadas por K também são vistas em mamíferos e alguns lagartos, mas são incomuns entre répteis.
O exame do feto de Polycotylus indica que, enquanto no útero, os plesiossauros sacrificavam a força óssea fetal para taxas de crescimento aceleradas. A análise histológica e comparações com outro plesiossauro, Dolichorhynchops , mostraram que alguns bebês plesiossauros tinham até quarenta por cento do comprimento da mãe ao nascer, e que os plesiossauros infantis podem ter algumas habilidades de natação comprometidas.