SM-65D Atlas - SM-65D Atlas
 Sequência de lançamento de um teste Atlas D ICBM, 22 de abril de 1960.
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| Função |
Sistema de lançamento Expendable ICBM |
|---|---|
| Fabricante | Convair |
| País de origem | Estados Unidos |
| Tamanho | |
| Altura | 25,15 metros (82,51 pés) |
| Diâmetro | 3,0 metros (10,0 pés) |
| Massa | 119.000 quilogramas (262.000 lb) |
| Estágios | 1½ |
| Capacidade | |
| Carga útil para LEO | |
| Massa | 1.400 kg (3.100 lb) |
| Histórico de lançamento | |
| Status | Aposentado |
| Sites de lançamento |
LC-11 , 12 , 13 e 14 , CCAFS LC-576 , VAFB |
| Total de lançamentos | 135 |
| Sucesso (s) | 103 |
| Falha (s) | 32 |
| Primeiro voo | 14 de abril de 1959 |
| Último voo | 7 de novembro de 1967 |
| Boosters | |
| No. boosters | 1 |
| Motores | 2 Rocketdyne XLR-89-5 |
| Impulso | 1.517,4 kilonewtons (341.130 lbf) |
| Tempo de queima | 135 segundos |
| Propulsor | RP-1 / LOX |
| Primeira etapa | |
| Diâmetro | 3,0 metros (10,0 pés) |
| Motores | 1 Rocketdyne XLR-105-5 |
| Impulso | 363,22 kilonewtons (81.655 lbf) |
| Tempo de queima | 5 minutos |
| Propulsor | RP-1 / LOX |
O SM-65D Atlas , ou Atlas D , foi a primeira versão operacional do míssil Atlas dos EUA. O Atlas D foi usado pela primeira vez como um míssil balístico intercontinental (ICBM) para lançar uma carga útil de arma nuclear em uma trajetória suborbital . Mais tarde, foi desenvolvido como um veículo de lançamento para transportar uma carga útil para a órbita baixa da Terra por conta própria e, mais tarde, para a órbita geossíncrona , para a Lua , Vênus ou Marte com o estágio superior Agena ou Centauro .
O Atlas D foi lançado da Estação da Força Aérea do Cabo Canaveral , nos Complexos de Lançamento 11 , 12 , 13 e 14 , e da Base Aérea de Vandenberg no Complexo de Lançamento 576 .
O Atlas da série D totalmente operacional era semelhante ao modelo de P&D Atlas B e C, mas incorporou uma série de alterações de design implementadas como resultado das lições aprendidas durante os voos de teste. Além disso, a série D tinha o sistema de propulsão Rocketdyne MA-2 completo com 360.000 libras-força (1.600 kN) de empuxo contra 250.000 libras-força (1.100 kN) de empuxo nos motores do Atlas B / C. Os mísseis Atlas D operacionais mantiveram a orientação terrestre por rádio, além de alguns lançamentos de P&D que testaram o sistema de orientação inercial projetado para o Atlas E / F, e o Atlas D seria a base para a maioria das variantes de lançadores espaciais do Atlas.
História
1959
O programa de testes do Atlas D começou com o lançamento do Missile 3D do LC-13 em 14 de abril de 1959. A inicialização do motor prosseguiu normalmente, mas rapidamente se tornou aparente que a válvula LOX de enchimento / drenagem não havia fechado corretamente. O LOX se espalhou ao redor da base da seção de impulso, seguido por vazamento da válvula de enchimento / drenagem RP-1. Os propelentes então se misturaram e explodiram na plataforma de lançamento. Por causa da válvula LOX de enchimento / drenagem aberta, o sistema propelente do Atlas sofreu uma perda de fluxo de combustível e pressão que fez com que o motor B-2 operasse com apenas 65% de empuxo. Devido ao empuxo desequilibrado, o Atlas se ergueu em um ângulo inclinado, o que também evitou que um dos braços de sustentação do lançador se retraísse corretamente. A revisão do filme subsequente mostrou que nenhum dano aparente ao míssil resultou do lançamento do lançador ou da explosão do propelente. O sistema de controle de vôo conseguiu reter a estabilidade do míssil até T + 26 segundos, quando a perda de pressão para o sistema de alimentação LOX rompeu o duto de propelente e resultou em uma explosão que fez com que a seção de reforço se separasse do míssil. O Atlas afundou para trás em sua própria trilha de fogo até que o comando de destruição do Range Safety foi emitido em T + 36 segundos. O sustentador e os verniers continuaram operando até a destruição do míssil. Todos os outros sistemas de mísseis funcionaram bem durante o breve vôo e o mau funcionamento da válvula de enchimento / drenagem LOX foi atribuído a uma quebra do eixo do atuador borboleta, possivelmente durante o disparo de prontidão pré-voo algumas semanas antes, portanto, os veículos Atlas começando com o míssil 26D usaria um atuador feito de aço em vez de alumínio. O vazamento da válvula de enchimento / drenagem de combustível foi atribuído a um procedimento impróprio durante a contagem regressiva de pré-lançamento e não foi conectado ao problema da válvula de enchimento / drenagem LOX. LC-13 sofreu alguns danos devido ao lançamento anômalo do Atlas 3D, isso foi rapidamente reparado e os preparativos começaram para o lançamento do Míssil 5D.
Em 18 de maio, o Atlas 7D foi preparado para o lançamento noturno de um veículo de reentrada RVX-2 do LC-14, a segunda tentativa de voar após o lançamento de um Atlas da série C abortado dois meses antes. O teste foi conduzido com a presença dos astronautas da Mercury a fim de mostrar o veículo que os colocaria em órbita, mas 64 segundos de vôo terminaram em outra explosão, o que levou Gus Grissom a comentar "Será que realmente vamos subir em um dos aquelas coisas?". Essa falha foi atribuída à separação inadequada do pino de retenção direito do lançador, que danificou a estrutura da nacela B-2 e fez com que o gás de pressurização de hélio escapasse durante a subida. Aos 62 segundos de lançamento, a pressão no tanque LOX excedeu a pressão no tanque RP-1, o que inverteu a antepara intermediária. Dois segundos depois, o míssil explodiu. A análise do filme confirmou que o pino de retenção no braço direito do lançador não conseguiu retrair na decolagem e foi arrancado do míssil. A força resultante causou uma lacuna de quatro polegadas na estrutura da nacela B-2 que também danificou as linhas de hélio de baixa pressão. O pino de retenção não havia retraído devido a um parafuso de retenção cortado no sistema de polia da alavanca angular no braço do lançador direito. Mais uma vez, todos os outros sistemas do Atlas funcionaram bem e não houve problemas não diretamente atribuíveis ao mau funcionamento do lançador. O vôo do 7D resultou em procedimentos de manutenção aprimorados para o equipamento do lançador no CCAS e no uso de aço de alta temperatura nos parafusos de retenção da alavanca angular.
O Atlas 5D decolou do LC-13 em 6 de junho. O vôo correu perfeitamente até a separação do booster, quando um vazamento de combustível começou. A pressão do tanque diminuiu até que a antepara intermediária inverteu em T + 157 segundos e o míssil explodiu. Este incidente foi de natureza semelhante a uma falha do Atlas C no início do ano e resultou em uma grande investigação e esforço de redesenho. O ponto de falha foi a válvula de desconexão de teste de combustível ou encanamento associado, e modificações foram feitas na válvula de desconexão, encanamento, sistema de separação de reforço, faixas de alijamento e até mesmo o mecanismo do lançador, todos os quais eram possíveis causas do mau funcionamento. Em 29 de julho, o Missile 11D foi lançado com uma série de modificações projetadas para corrigir problemas em lançamentos anteriores do Atlas. O vôo foi quase todo bem-sucedido e a separação da seção de reforço foi realizada com sucesso em um Atlas da série D pela primeira vez, mas algumas dificuldades com o sistema hidráulico ocorreram devido às baixas temperaturas do compartimento do motor causadas por um provável vazamento de LOX. O míssil 14D foi lançado do LC-13 em 11 de agosto, momento em que a Força Aérea declarou, com certa relutância, que o Atlas estava operacional como um sistema de mísseis. Em 9 de setembro, o míssil 12D foi lançado da Base da Força Aérea de Vandenberg, marcando o primeiro vôo do Atlas da Costa Oeste. Mais oito testes ICBM da série D foram conduzidos em 1959, bem como dois lançamentos espaciais usando veículos Atlas D. Embora diversas falhas menores e bugs de hardware afetassem esses voos, a taxa geral de sucesso foi uma grande melhoria durante o primeiro semestre do ano.
O míssil 26D em 29 de outubro experimentou um desligamento prematuro do vernier V-1 quando a interferência do pacote de câmera a bordo causou a perda temporária do bloqueio de orientação do solo no míssil. O impacto ocorreu a 16 milhas (26 km) do ponto-alvo.
Devido à crescente confiança no Atlas, foi decidido abandonar os testes PFRF (Pre-Flight Readiness Firing), exceto para o primeiro punhado de voos do Atlas E, bem como os lançamentos espaciais. O teste final de 1959, o Missile 40D em 19 de dezembro, utilizou um método de partida "seco" (sem fluido inerte nos tubos do motor). Este experimento funcionou sem problemas aparentes. Os primeiros quatro voos Atlas de 1960, três CCAS e um VAFB, foram amplamente bem-sucedidos. Em 6D, vários problemas de funcionamento do sistema de orientação do solo ocorreram - comandos de guinada espúrios foram enviados a T + 175 segundos e o travamento da orientação do solo no míssil foi perdido por quase dois minutos. O míssil continuou instável em vôo pelos primeiros 14 segundos da fase solo de vernier. Além disso, um sinal VECO errôneo foi enviado em T + 278 segundos, mas o programador do míssil não agiu devido a um aparente circuito aberto. O VECO deveria ocorrer em T + 282 segundos, mas não ocorreu pelo motivo acima mencionado e, em vez disso, foi executado 12 segundos depois por um sinal de backup gerado pelo programador. O míssil pousou dentro de 9 milhas (14 km) da área alvo.
1960
Em 5 de março de 1960, o míssil 19D estava passando por um exercício de carregamento de propelente em 576-A2 no VAFB quando um vazamento de combustível iniciou um incêndio na plataforma que levou à explosão do míssil. A facilidade de lançamento foi cancelada devido aos danos e não foi usada novamente por quase 5 anos.
Em 8 de março de 1960, o míssil 44D foi lançado do LC-11 no primeiro teste do AIG (Sistema de orientação totalmente inercial) e experimentou um transiente de rotação de 90 ° na decolagem. O AIG conseguiu corrigir este problema e o míssil completou um downrange bem sucedido de 3.000 milhas (4.800 km).
Com essa série de testes bem-sucedidos do Atlas, os funcionários do programa foram embalados por uma sensação de segurança que terminou rudemente em 11 de março, quando o Atlas 51D decolou do LC-13. O motor B-1 sofreu instabilidade de combustão, o que causou perda de empuxo dois segundos após a decolagem. Uma explosão destruiu a seção de empuxo, seguida pela falha estrutural dos tanques de propelente, fazendo com que o Atlas caísse de volta no LC-13 em uma enorme bola de fogo. O Atlas foi repetido em 8 de abril quando o míssil 48D, lançado do LC-11 e pretendido como o primeiro teste de circuito fechado do AIG (Sistema de orientação totalmente inercial), experimentou instabilidade de combustão novamente, desta vez no B- 2 motores. A primeira indicação de problema foi um aumento de pressão na câmara de combustão do B-2, seguido por empuxo instável, desligamento do motor e uma explosão que iniciou um incêndio na seção de empuxo. O motor B-1 então desligou, seguido pelo sustentador e verniers. Como o sistema de propulsão não atingiu empuxo suficiente, o mecanismo de contenção do lançador não liberou o míssil, que permaneceu no lugar e queimou na plataforma. O fogo da seção de empuxo diminuiu 15 segundos após a tentativa de lançamento e, em seguida, recomeçou cerca de 45 segundos. Aos 60 segundos, o Atlas foi completamente destruído quando os tanques de propelente explodiram.
A análise pós-voo das falhas consecutivas descobriu que, em cada caso, o míssil foi vítima de combustão bruta em um motor de reforço, que destruiu a cabeça do injetor LOX (o dano do injetor em 51D foi mais extenso do que 48D) e iniciou um impulso seção de fogo. Em ambos os mísseis, o sensor de corte de combustão bruta no motor B-1 não funcionou. No 48D, a combustão bruta não ocorreu naquele motor e a falta do corte RCC não foi um problema (o empuxo do B-1 foi encerrado pelo sensor de sobrevelocidade da turbobomba). O sensor B-2 RCC operou corretamente e encerrou o empuxo antes que a decolagem pudesse ser alcançada. No 51D, resultou na continuação do B-1 operando até que o míssil levantasse, resultando em um retrocesso destrutivo do bloco. A razão exata para a combustão bruta não era clara, embora tivesse ocorrido mais de uma dúzia de vezes em testes de disparo estático dos motores MA-2. No entanto, foi observado que o duto de exaustão separado para o tubo de ventilação do gerador de gás foi removido de LC-11 e LC-13 depois que os engenheiros decidiram que era desnecessário e impediu a remoção e instalação de tampas de proteção no tubo durante o teste de aterramento. Não foi possível determinar com certeza se a falta de um duto de exaustão tinha algo a ver com as falhas e, em qualquer caso, a cobertura da câmera não ofereceu qualquer evidência em apoio a essa teoria. No entanto, foi decidido colocar o duto de exaustão de volta nas almofadas do Atlas no CCAS, a fim de cumprir a configuração dos silos de mísseis Atlas operacionais, e como uma medida "por precaução". Ajustes nas botas de isolamento em ambos os mísseis também foram descartados como uma causa provável das falhas. Além de reinstalar o duto de exaustão, a cobertura da câmera do fosso do defletor de chama na ignição também seria aumentada e maiores esforços seriam feitos para garantir que os motores auxiliares estivessem livres de contaminantes. Um acelerômetro de backup adicionado foi adicionado aos sensores RCC em caso de falha. Duas instalações de lançamento agora precisavam de reparos. O LC-13 foi severamente danificado pelo fallback do 51D e não seria usado novamente por seis meses, enquanto o dano ao LC-11 foi menos extenso e os reparos foram concluídos em apenas dois meses. Após a restauração, o LC-13 foi convertido para o Atlas E e não hospedaria mais testes da série D. A atenção mudou para LC-12, onde Atlas 56D voou mais de 9.000 milhas (14.000 km) com um cone de nariz instrumentado, impactando o Oceano Índico .
Após as explosões consecutivas do bloco, foi decidido voltar a usar uma partida molhada (fluido inerte nos tubos do motor) no Atlas em vez do experimento fracassado de uma partida seca para garantir uma partida mais suave do motor. Atlas 56D (lançado em 20 de maio) foi o primeiro lançamento na Costa Leste após 48D e incorporou as modificações nas instalações de lançamento junto com câmeras montadas em ambas as cabeças do lançador para olhar para as seções da nacela na decolagem, além de ser o primeiro vôo do LC-12 em nove meses, pois o bloco havia sofrido grandes danos na explosão do Atlas 9C em setembro anterior. Em seguida veio o Atlas 45D, um veículo Agena usado para lançar um satélite MIDAS.
Míssil 54D lançado com sucesso do LC-11, agora reparado da explosão do 48D, em 11 de junho. Ele foi seguido pelo 62D em 22 de junho, que marcou a primeira partida com motor seco desde 48D, bem como o primeiro teste do sistema Mercury ASIS . O vôo foi muito bem sucedido, no entanto, um circuito aberto resultou no programador não receber o VECO discreto do sistema de orientação nos T + 300 segundos pretendidos. Um comando de backup do programador executou o VECO oito segundos depois, conseqüentemente, o RV pousou 18 milhas (28 km) mais abaixo do pretendido. O vôo seguinte, o Missile 27D em 28 de junho, foi um sucesso.
O míssil 60D foi lançado em 2 de julho. Os tanques de partida vernier foram inadvertidamente ventilados e recarregados várias vezes durante o vôo. Isso resultou no esgotamento do hélio de controle e diminuição do desempenho do sistema de propulsão, e assim o veículo de reentrada Mark III Mod 1B pousou cerca de 40 milhas (64 km) antes do seu ponto alvo. Suspeitou-se de um curto-circuito na caixa de controle do relé do motor.
Os testes do Atlas D na costa oeste também encontraram uma série de obstáculos nos meses seguintes, quando os testes do IOC começaram. O Atlas 25D voou com sucesso em 22 de abril do 576B-1, um silo de caixão, após atrasos após as descobertas pós-voo do 51D e 48D. A próxima tentativa foi 23D em 6 de maio. Após uma decolagem normal, o controle começou a falhar no momento em que a sequência de pitch and roll começou em T + 21 segundos. O míssil deu algumas piruetas antes do comando de destruição do Range Safety ser enviado a T + 26 segundos. Essa falha foi atribuída ao contato da fiação do giroscópio com o invólucro e ao curto-circuito do giroscópio. O sinalizador de taxa do sistema de orientação também falhou na decolagem, portanto, teria sido impossível transmitir quaisquer comandos de orientação discretos para o míssil se o vôo continuasse. O Atlas 74D (22 de julho) quebrou 70 segundos no lançamento devido a uma falha do giroscópio de inclinação devido a um ajuste incorreto da velocidade do motor ou sinais de torque. O míssil 47D (12 de setembro) perdeu o impulso do sustentador começando em T + 220 segundos devido a uma aparente perda de pressão de controle de hélio para o gerador de gás. O sustentador desligou completamente em T + 268 segundos e o míssil caiu 480 milhas (772 km) aquém da área alvo. Tornar a análise pós-voo difícil foi uma grande perda de dados de telemetria em T + 109 segundos causada por uma falha de energia, conseqüentemente, apenas 13 medições de telemetria permaneceram ativas para o resto do voo. O míssil 33D (29 de setembro) falhou em preparar sua seção de reforço quando o plugue de desconexão elétrica de teste foi retirado em T + 125 segundos; impactou 1.200 milhas (1.900 km) aquém da área alvo. 81D (13 de outubro) falhou quando o sensor de pressão de desconexão rápida LOX apresentou defeito devido à perda de um escudo térmico na decolagem. Como consequência, o sistema de pressurização do tanque erroneamente detectou uma queda na pressão do tanque e começou a bombear hélio nos tanques para aumentar o nível de pressão. As pressões em ambos os tanques de propelente começaram a aumentar em T + 39 segundos e o míssil se autodestruiu quando a pressão excessiva do tanque LOX rompeu a antepara intermediária em T + 71 segundos.
Ao tentar lançar o Missile 32D do LC-12 em 2 de agosto, o sensor RCC do sustentador foi acionado e um desligamento automático emitido. Descobriu-se que a câmara de impulso do sustentador tem vazamentos de orifício. Ele foi removido e trocado por um motor diferente, e o 32D foi lançado com sucesso sete dias depois. Depois disso, o 66D foi lançado com sucesso em 12 de agosto, mas seu R / V afundou no oceano e não foi recuperado.
Mais cinco testes Atlas D do CCAS durante o ano foram bem-sucedidos: 76D, 79D, 71D, 55D e 83D. O míssil 79D foi o último voo de teste do LC-14, que fora entregue à NASA para o Projeto Mercury, mas a falha do Mercury-Atlas 1 em julho causou um grande atraso entre os voos e então o LC-14 ficou temporariamente livre para uso. O vôo mais notável neste trecho foi o Atlas 71D em 13 de outubro, que transportou três camundongos e outros experimentos em um cone de nariz biológico que completou com sucesso um lóbulo de 5.000 milhas (8.000 km) abaixo do LC-11 no Cabo. Este míssil utilizou um método de arranque a seco sem qualquer tempo de hold-down na decolagem sem efeitos nocivos aparentes e todos os sistemas aerotransportados tiveram um bom desempenho, exceto por uma diminuição inexplicada no B-1 e no impulso do sustentador alguns segundos antes do BECO. Isso foi atribuído a uma provável obstrução da linha de combustível. Câmeras montadas no cone do nariz fotografaram o Atlas gasto após a separação da cápsula.
1961-62
Atlas 90D, o último voo de P&D de um míssil da série D, lançado com sucesso do LC-12 em 23 de janeiro de 1961. Quatro voos operacionais Atlas D do VAFB durante o ano foram bem-sucedidos e os três primeiros voos de 1962 também ocorreram sem problemas . O Atlas 52D foi lançado do 576-B3 no VAFB em 21 de fevereiro de 1962. As temperaturas anormais da seção de empuxo ocorreram no início do vôo, e o sustentador e os verniers desligaram a partir de T + 49 segundos. Os motores auxiliares experimentaram decadência de empuxo em T + 58 segundos, seguido por perda completa de empuxo em T + 68 segundos, e ruptura do míssil cinco segundos depois. Esta falha foi atribuída a um vazamento no gerador de gás do motor auxiliar que causou o superaquecimento da seção de empuxo e perda de empuxo do motor, e ocorreu apenas cinco horas após o lançamento do Mercury de John Glenn , levando para casa o ponto de que Atlas ainda estava longe de ser um veículo confiável.
O próximo vôo após o 52D foi o Missile 134D (24 de março), testemunhado por John F. Kennedy , que estava fazendo um tour pelo VAFB. Seguiram-se oito voos operacionais bem-sucedidos do Atlas D seguidos, alguns dos quais testaram mísseis alvo Nike-Zeus. Em 2 de outubro, o Missile 4D falhou quando os motores vernier desligaram em T + 33 segundos devido a um fechamento inadvertido das válvulas do propulsor. O sistema de alimentação do propelente enviou todo o propelente destinado aos verniers para o motor de sustentação, que estava superpressurizado além dos limites de sua estrutura. O sustentador desligou em T + 181 segundos, provavelmente devido a uma ruptura do nível de pressão excessiva, e o míssil caiu a cerca de 2.300 milhas (3.700 km) de seu alvo. O controle de rotação foi mantido pelos motores auxiliares após o desligamento do vernier e, em seguida, perdido após o BECO. Mais três voos da Atlas D durante o ano foram bem-sucedidos.
1963
Após o alto grau de sucesso alcançado em 1962, o recorde de vôo da série D piorou em 1963. O primeiro vôo do ano, o Missile 39D, decolou de 576-B2 na VABF pouco depois da meia-noite de 25 de janeiro Começando em T + 86 segundos, o vernier V-2 desligou seguido pela perda do controle de oscilação do motor B-1, falha de energia da telemetria e diminuição do empuxo do reforço. O sustentador desligou em T + 108 segundos e os boosters em T + 126 segundos. O míssil tombou, quebrou e impactou cerca de 99 milhas (159 km) abaixo da linha. Os dados de telemetria revelaram temperaturas da seção de empuxo anormalmente altas durante o vôo motorizado; inicialmente suspeitou-se de vazamento de combustível e incêndio, mas o filme de lançamento revelou uma proteção de isolamento fixada incorretamente que se soltou na decolagem. Em seguida, três Atlas Ds testaram com sucesso os mísseis alvo Nike-Zeus. Em março, uma série de testes operacionais SAC foram realizados com telemetria mínima para reduzir o peso e permitir que os mísseis voem por um longo alcance quanto possível - cinco voos Atlas D e F. O primeiro foi 102D lançado em 10 de março de 576-B3. O míssil começou a cair fora de controle logo após a decolagem e se autodestruiu em T + 33 segundos após ter executado um loop de 320 °, cobrindo a área ao redor da plataforma com detritos em chamas. Embora apenas alguns itens tenham sido telemétricos, o sistema de telemetria falhou durante a contagem regressiva de pré-lançamento de qualquer maneira e o filme não revelou nenhuma causa óbvia da perda de controle, mas os detritos recuperados descobriram que o giroscópio não estava funcionando ou a velocidade de rotação estava muito baixa, e que a 102D ainda estava usando os antigos recipientes de giroscópio Tipo B que não tinham o Sistema de detecção de rotação do motor giratório (SMRD). O SMRD foi concebido em 1958 depois que o primeiro Atlas B falhou em vôo devido a um giroscópio inoperante, mas não foi incorporado aos veículos Atlas até 1961. O míssil 102D não foi atualizado para os giroscópios Tipo D mais novos que tinham o SMRD, e um rápido exame do inventário do Atlas no VAFB encontrou mais dois mísseis com giroscópios Tipo B. Eles foram substituídos por recipientes tipo D sobressalentes do Projeto Mercury.
Após o voo bem-sucedido do 64D em 12 de março, o míssil 46D (15 de março) falhou quando o escudo térmico de levantamento hidráulico do sustentador quebrou. O calor irradiado causou a falha da válvula de desconexão de elevação, resultando na perda do fluido hidráulico do motor de sustentação. O controle de sustentador e vernier falhou a partir de T + 83 segundos, mas a estabilidade do míssil foi mantida até BECO em T + 137 segundos. Após o lançamento do reforço, o míssil tornou-se instável em vôo. SECO ocorreu em T + 145 segundos e o impacto ocorreu a aproximadamente 500 milhas (804 km) a jusante. Este incidente foi quase uma repetição de um lançamento falho do Atlas-Agena três meses antes, e depois que outro Atlas-Agena no mês de junho seguinte foi vítima de uma perda hidráulica do escudo térmico, o escudo térmico foi redesenhado. Válvulas de retenção foram instaladas no sistema hidráulico de Atlas SLVs, embora não ICBMs.
O míssil 193D foi lançado em 16 de março, parte da série de testes operacionais normais com telemetria completa, em oposição aos testes SAC "despojados". O desempenho do míssil foi nominal até T + 76 segundos, quando as temperaturas da seção de empuxo começaram a subir. A estabilidade do pitch foi perdida em T + 103 segundos e o controle hidráulico do sustentador falhou em T + 149 segundos. O BECO ocorreu na hora certa em T + 135 segundos, e o impacto ocorreu a aproximadamente 390 milhas (627 km) a jusante. Este vôo resultou em uma instalação e costura aprimoradas para as botas de isolamento do motor. Os testes operacionais da série D foram suspensos por dois meses, enquanto os esforços eram feitos para corrigir os problemas experimentados durante os primeiros meses de 1963. Em seguida, 198D realizou um teste Nike-Zeus com sucesso em 12 de junho. Dois testes operacionais ICBM em julho-agosto foram também bem sucedido.
O míssil 63D em 7 de setembro sofreu uma ruptura da linha hidráulica vernier devido ao aquecimento aerodinâmico a T + 110 segundos. O sustentador e os verniers desligaram um pouco antes do BECO e a missão falhou. Em 12 de setembro, o 84D sofreu uma falha hidráulica nos últimos segundos da fase solo de Vernier e a ogiva não pousou no alvo. O míssil não carregava sondas de temperatura, mas suspeitava-se de superaquecimento da seção de impulso. Em 7 de outubro, o míssil 163D explodiu em T + 75 segundos quando a antepara intermediária inverteu. A investigação pós-vôo descobriu que as equipes de lançamento carregaram as garrafas de hélio com gás resfriado insuficientemente, resultando em uma falta de fluxo de hélio para os tanques de propelente, que perderam pressão durante a subida.
O último teste operacional do míssil Atlas D foi o míssil 158D em 13 de novembro. O vôo estava normal até T + 112 segundos, quando a pressão hidráulica do sustentador começou a cair, seguido pela explosão do míssil cinco segundos depois. Como esse foi o final do programa, a Convair não realizou uma investigação completa pós-voo e a causa da falha hidráulica não foi determinada. Mais um Atlas D voou em 1963, um teste RV ABRES em 18 de dezembro, com sucesso.
1964-67
Em 23 de abril de 1964, o míssil 263D foi lançado do CCAS LC-12 como parte do Projeto FIRE, uma série de testes suborbitais projetados para verificar o material do escudo térmico ablativo do módulo de comando Apollo . Este foi o primeiro Atlas D suborbital voado do Cabo em mais de três anos. Cinco testes RV / Nike-Zeus da VAFB durante o ano alcançaram a maioria de seus objetivos de missão.
O programa Atlas ICBM foi concluído no início de 1965, porém mísseis recondicionados continuaram a voar do VAFB para várias missões orbitais e suborbitais por anos depois. Seis voos RV / Nike-Zeus bem-sucedidos foram realizados usando mísseis da série D de janeiro a abril de 1965. Em 22 de maio, o segundo teste do Projeto FIRE foi realizado a partir do Cabo usando o míssil 264D.
Durante 1965, outro novo programa foi desenvolvido, os voos OV (Orbiting Vehicle), que eram uma série de pods científicos experimentais. A primeira tentativa de usar o Atlas 172D abortou quando uma válvula PU de sustentação configurada incorretamente causou esgotamento de combustível e SECO prematuro. O sistema de orientação não emitiu o comando de separação para os pods, que permaneceram presos à seção de sustentação enquanto reentravam na atmosfera e queimavam. A segunda tentativa, usando o míssil 68D em 28 de maio, foi um fiasco ainda maior quando um vazamento de LOX durante a subida resultou em uma explosão da seção de empuxo dois minutos após o lançamento. Embora o lançamento de reforço tenha sido executado com sucesso, os danos da explosão resultaram em eventual desligamento do sustentador e autodestruição do míssil. Posteriormente, foi decidido que os voos suborbitais eram insuficientes para o programa OV e que testes orbitais completos eram necessários.
Houve mais onze lançamentos de Atlas D em 1965, dez testes ABRES / Nike-Zeus e OV 1-2 em 5 de outubro. Todos foram bem-sucedidos.
Quatorze Atlas Ds foram lançados em 1966, incluindo dez testes ABRES e Nike-Zeus e dois lançamentos OV. Dois voos falharam. Estes foram respectivamente 303D em 4 de março e 208D em 3 de maio. O primeiro sofreu uma falha hidráulica do sustentador após BECO e desligamento prematuro do motor, o último experimentou altas temperaturas da seção de empuxo começando em T + 45 segundos, perda do controle de oscilação do sustentador em T + 135 segundos, perda do controle de nônio em T + 195 segundos e desligamento do sistema de propulsão começando em T + 233 segundos. O impacto ocorreu a leste do Havaí, cerca de 2.300 milhas (3.700 km) downrange.
Seis Atlas Ds foram lançados em 1967, cinco testes ABRES e um lançamento OV. Todos foram bem-sucedidos e o míssil 94D, lançado de 576-B2 em 7 de novembro, foi o vôo final do Atlas D, já que os testes ABRES continuariam usando mísseis das séries E e F.
A maioria dos lançamentos Atlas D foram sub-orbital ensaios de mísseis; no entanto, vários foram usados para outras missões, incluindo lançamentos orbitais de Mercúrio tripulado e espaçonave OV1 destravada. Dois também foram usados como foguetes de sondagem como parte do Projeto FIRE . Vários também foram usados com estágios superiores, como o RM-81 Agena , para lançar satélites.
O Atlas D foi implantado em número limitado como um ICBM devido à sua orientação por rádio, enquanto os mísseis das séries E e F totalmente operacionais tinham pacotes de orientação inercial e um sistema de ignição diferente que permitiu partidas mais rápidas do motor.
Para Mercúrio, o Atlas D foi usado para lançar quatro tripulado nave espacial Mercury na órbita baixa da Terra . A versão modificada do Atlas D usado para o Projeto Mercury foi designada Atlas LV-3B .
Os Atlas Ds usados para lançamentos espaciais foram feitos sob medida para as necessidades da missão que estavam realizando, mas quando o Atlas foi retirado do serviço de mísseis em 1965, a Convair introduziu um veículo Atlas padronizado (o SLV-3) para todas as missões espaciais. Os mísseis da série D restantes voaram até 1967 para testes suborbitais de veículos de reentrada e alguns lançamentos espaciais.
Um total de 116 mísseis da série D (sem incluir veículos usados para lançamentos espaciais) foram lançados de 1959 a 1967 com 26 falhas.
Ogiva
A ogiva do Atlas D era originalmente o veículo de reentrada (RV) "dissipador de calor" GE Mk 2 com uma arma termonuclear W49 , peso combinado de 3.700 lb (1.680 kg) e rendimento de 1,44 megatons (Mt). O W-49 foi posteriormente colocado em um RV ablativo Mk 3 , peso combinado 2.420 lb (1.100 kg) O Atlas E e F tinha um AVCO Mk 4 RV contendo uma bomba termonuclear W-38 com um rendimento de 3,75 Mt que foi fundida por ou estouro de ar ou estouro de contato. O Mk 4 RV também implantou ajudas de penetração na forma de balões mylar que replicaram a assinatura do radar do Mk 4 RV. O Mk 4 mais W-38 tinha um peso combinado de 4.050 lb (1.840 kg).