A autobiografia de um ex-homem de cor -The Autobiography of an Ex-Colored Man

A autobiografia de um ex-homem de cor
Autor James Weldon Johnson
País Estados Unidos
Língua inglês
Gênero Romance afro-americano
Editor Sherman, French, & Co.
Data de publicação
 1912
Páginas 236

A autobiografia de um ex-homem de cor (1912/1927), de James Weldon Johnson, é o relato fictício de um jovem biracial , referido apenas como o "ex-homem de cor", que viveu naerapós- Reconstrução na América no final do século XIX e início do século XX. Ele vive uma variedade de experiências, incluindo testemunhar um linchamento , que o convence a "passar" por branco para garantir sua segurança e avanço, mas ele sente como se tivesse desistido de seu sonho de "glorificar" a raça negra ao compor o ragtime música.

História

Johnson publicou originalmente A autobiografia de um ex-homem de cor anonimamente em 1912, através da pequena editora de Boston Sherman, French, & Company . Ele decidiu publicá-lo anonimamente porque não tinha certeza de como o livro potencialmente controverso afetaria sua carreira diplomática. Ele escreveu abertamente sobre questões de raça e discriminação que não eram comuns na literatura. A recepção pública inicial do livro foi fraca. Foi republicado em 1927, com algumas pequenas mudanças de fraseologia, por Alfred A. Knopf , uma empresa influente que publicou muitos escritores do Renascimento do Harlem , e Johnson foi creditado como o autor.

Apesar do título, o livro é um romance. É tirado da vida de pessoas que Johnson conhecia e de eventos em sua vida. O texto de Johnson é um exemplo de roman à clef .

Resumo do enredo

O romance começa com um conto em que o narrador anônimo descreve a narrativa que se segue como "o grande segredo da minha vida". O narrador observa que está assumindo um risco substancial ao compor a narrativa, mas que se sente compelido a registrar, de qualquer maneira. O narrador também opta por omitir o nome da pequena cidade da Geórgia onde sua narrativa começa, já que ainda há residentes vivos na cidade que podem ser capazes de conectá-lo à narrativa.

Ao longo do romance, o narrador adulto do quadro se insere no texto para oferecer comentários reflexivos sobre os eventos da narrativa.

Vida pregressa

Nascido logo após a Guerra Civil em uma pequena cidade da Geórgia, a mãe afro-americana do narrador o protegeu quando criança e adolescente. O pai do narrador, um rico membro branco da aristocracia sulista, está ausente durante toda a infância do narrador, mas, mesmo assim, continua a fornecer suporte financeiro para o narrador e sua mãe. Por causa desse apoio financeiro, ela tinha como criar o filho em um ambiente mais de classe média do que muitos negros podiam desfrutar na época.

O narrador descreve como aprender a amar a música em uma idade jovem, bem como frequentar uma escola integrada. É por meio de sua frequência nesta escola que o narrador primeiro se dá conta de que é afro-americano e, portanto, sujeito ao ridículo e aos maus-tratos por sua herança racial. Essa "descoberta" ocorre quando ele é corrigido publicamente por seu professor e pelo diretor, quando se levanta quando "os eruditos brancos" (crianças em idade escolar) são solicitados a se levantar. Retornando da escola, o narrador perturbado confronta sua mãe, perguntando se ele é um "negro". Sua mãe o tranquiliza, porém, observando que, embora ela não seja branca, "seu pai é um dos maiores homens do país - o melhor sangue do Sul está em você." O narrador observa que esse evento se tornou um despertar racial e perda da inocência que o levou a repentinamente começar a procurar - e encontrar - defeitos em si mesmo e em sua mãe, preparando o cenário para sua eventual decisão (embora em um futuro distante) de "passar "como um homem branco.

Enquanto está na escola, o narrador também passa a admirar e se tornar amigo de "Shiny", um garoto afro-americano inconfundível, que é descrito como uma das crianças mais brilhantes e mais falantes da classe.

Depois que a mãe do narrador morre, ele se torna um pobre órfão e sujeito a duras condições.

Ele se adaptou muito bem à vida com os negros de classe baixa e foi capaz de se mover facilmente entre as classes da sociedade negra. Durante esse período despreocupado, ele ensinou música e frequentou a igreja, onde teve contato com negros de classe alta. Vivendo em uma comunidade totalmente negra, ele descobre e descreve três classes de negros: os desesperados, os domésticos e os trabalhadores ou profissionais independentes.

O ex-homem de cor acreditava que a classe desesperada consiste em negros de classe baixa que detestam os brancos. A classe trabalhadora doméstica é composta por negros que trabalham como empregados de brancos. E a classe de artesãos, trabalhadores qualificados e profissionais negros incluía negros que tinham pouca interação com os brancos. Muitos leitores brancos, que viam todos os negros como um estereótipo de uma única classe, não estavam familiarizados com as distinções de classe descritas entre os negros.

Tempo com o Cavalheiro Branco Rico

Enquanto tocava ragtime em um local badalado tarde da noite em Nova York, o Ex-homem de cor chamou a atenção de um rico cavalheiro branco. O gosto do cavalheiro pelo ragtime passa a gostar do próprio Ex-Moreno. O cavalheiro branco o contratou para tocar piano ragtime para convidados de festas. Logo o ex-homem de cor passou a maior parte do tempo trabalhando para o cavalheiro branco, que o pagava para tocar ragtime por horas a fio. Ele jogaria até que o cavalheiro branco dissesse "isso vai servir". O ex-moreno se cansava das longas horas, mas continuava jogando ao ver a alegria e a serenidade que trazia ao cavalheiro branco.

O cavalheiro branco freqüentemente "emprestava" o ex-homem de cor a outras pessoas para tocar em suas festas. O cavalheiro não o estava "emprestando" como uma propriedade, mas simplesmente dando ao narrador uma paleta mais ampla para exibir seus talentos. O ex-mestiço viu como os ricos viviam; ele estava emocionado por viver neste estilo de vida. O Cavalheiro Branco Rico influenciou o Ex-Homem de Cor mais do que qualquer outra pessoa que conheceu. Em seu relacionamento com o Homem Branco Rico, ele estava ciente dos aspectos do escravo / senhor, mas viu que também havia um aspecto de amizade. Enquanto estava com o cavalheiro branco, o ex-homem de cor decidiu que usaria suas habilidades para ajudar no abolicionismo . Embora a vida fosse agradável, era desprovida de substância; usando sua música para ajudar afro-americanos pobres, ele sentiu que seria um melhor uso de seus talentos. O ex-mestiço continuou a demonstrar devoção ao cavalheiro branco, pois este o tratou com gentileza, o que acabou levando à formação de uma amizade enquanto estava em Paris .

A devoção do Ex-Moreno ao cavalheiro branco expressa a relação que alguns escravos mantinham com seus senhores (escravos que demonstravam devoção ao dono de escravos). Johnson sugere que, embora o ex-homem de cor tivesse "liberdade", ele ainda estava sofrendo os efeitos da escravidão. Depois de tocar para o cavalheiro branco durante uma turnê pela Europa, o Ex-Moreno decidiu deixá-lo e voltar ao Sul para estudar a espiritualidade negra . Ele planejou usar seu conhecimento de música clássica e ragtime para criar um novo gênero musical negro americano. Ele queria "trazer glória e honra à raça negra", retornar à sua herança e raça orgulhosa e hipócrita.

Muitos críticos suspeitam que o Rich White Gentleman pode não ser branco, mas também está passando. Seu amor pela música ragtime e sua convicção de que o ex-homem de cor não abraça sua negritude para seguir uma carreira como um compositor definitivamente negro pode ser usada para argumentar que ele experimentou uma turbulência interna com sua identidade racial semelhante à vivida pelos ex-mulatos Homem.

James Weldon Johnson

O tempo do narrador em Paris, porém, é abreviado quando ele vai assistir a uma performance de Fausto , durante a qual se senta ao lado de uma bela jovem por quem inicialmente expressa grande admiração. No entanto, ao longo da performance, ele nota a jovem falando com um casal mais velho a quem ela se refere como "mãe" e "pai". O narrador fica chocado ao reconhecer o homem como seu pai, rico e branco, que ele não vê há dez anos, e percebe que as duas mulheres devem ser a legítima esposa e filha do homem, tornando a jovem a metade biológica do narrador. irmã. Este evento deixa uma profunda impressão no narrador e o leva a decidir deixar a companhia de seu patrono (o Rich White Gentleman) para retornar aos Estados Unidos em sua missão de promover as formas musicais afro-americanas.

O linchamento

Assim que o Ex-Moreno começou a trabalhar em sua música no Sul, ele testemunhou o linchamento de um homem negro. A multidão queria enforcar o homem, mas, em vez disso, queimou-o. O ex-homem de cor narra em detalhes o que viu: "Ele se contorceu, murchou, esticou as correntes e deu gritos e gemidos que sempre ouvirei." O narrador fica horrorizado com a extensão desse racismo violento que se desenrola na praça da cidade. Ele continua: "Os gritos e gemidos foram sufocados pelo fogo e pela fumaça; mas seus olhos, saltando das órbitas, rolavam de um lado para o outro, pedindo em vão por ajuda". A cena daquele dia ficou vívida em sua mente e gravou uma imagem nítida em seu cérebro. Ele termina com, "Parte da multidão gritou e aplaudiu, outros pareciam chocados com o que tinham feito, e houve aqueles que se viraram enojados com a visão. Eu estava fixo no local onde eu estava impotente para tirar meus olhos do que eu não queria ver ".

Muitos críticos acreditam que Johnson escreveu esta cena para aumentar a consciência e a oposição aos linchamentos. A virada do século foi o auge dos linchamentos conduzidos contra negros, principalmente no Sul, no período em que os estados do sul privaram os negros por meio de novas constituições e práticas, como poll tax , testes de alfabetização , cláusulas de avô e primárias brancas . Michael Berube escreve: "não há dúvida de que Johnson escreveu o livro, em grande parte, para tentar conter a maré de linchamentos que varre a nação".

Após o linchamento, o Ex-Moreno decide se " passar " por branco. Ele desiste de seu sonho de fazer música para glorificar sua raça e pensa que não quer ser "identificado com pessoas que poderiam ser tratadas pior do que os animais impunemente", ou com pessoas que poderiam tratar outros humanos dessa maneira. Ele simplesmente deseja permanecer neutro. O ex-homem de cor declara que "não negaria a raça negra nem reivindicaria a raça branca".

Passagem

Grace Nail Johnson , esposa do autor, no Panamá, onde foi destacado como diplomata

O mundo aceitou o ex-homem de cor como branco. Nosso narrador tem "se passado" por um homem branco pelo resto de sua vida e intitula sua narrativa autobiográfica "Ex-homem de cor". Ao mesmo tempo, o narrador descobre que seu amigo de infância, "Shiny", agora está ensinando como professor em uma faculdade negra , sugerindo um contraste entre ele mesmo, que escolheu passar, e Shiny, que abraçou seu afro-americano herança.

O narrador finalmente inicia um namoro com uma mulher branca, causando um dilema interno sobre se deve ou não revelar sua herança afro-americana, e ele a pede em casamento. Depois de os dois terem um encontro casual com Shiny, no qual o narrador fica "surpreso com a quantidade de interesse que um negro refinado poderia despertar", o narrador decide revelar seu segredo a ela. Chocada a princípio, ela foge, e o narrador resolve dar-lhe espaço suficiente para que ela se decida. Eventualmente, ela retorna para ele, tendo absorvido sua revelação e escolhido aceitá-lo. Eles acabam se casando e têm dois filhos, e o narrador vive sua vida como um empresário de sucesso, mas medíocre.

Sua esposa morre durante o nascimento de seu segundo filho, deixando o narrador sozinho para criar seus dois filhos. No final do livro, o ex-homem de cor diz:

Meu amor por meus filhos me alegra por ser o que sou e me impede de desejar ser diferente; e, no entanto, quando às vezes abro uma pequena caixa na qual ainda guardo meus manuscritos rapidamente amarelados, os únicos resquícios tangíveis de um sonho desaparecido, uma ambição morta, um talento sacrificado, não posso reprimir o pensamento de que, afinal, eu escolhi a parte menor, que vendi meu direito de primogenitura por um guisado .

"Passar" pode ser interpretado como uma decisão de evitar a raça negra. Ele afirma que "lamenta se conter". Ele pode estar insinuando que, se tivesse, ele abraçou a comunidade negra e deixou a comunidade abraçá-lo, que ele poderia ter feito a diferença.

O ex-homem de cor era uma das poucas pessoas que não se continha por ser negro. Ele teve uma educação sólida, inteligência inteligente e pele clara. Todas as massas presumiram que ele era branco. No entanto, seu talento estava na música negra . Por medo de ser negro, ele jogou fora seu talento de músico para "se tornar" um homem branco. Este é um retrato das tensões sociais devido à discriminação racial; ele sentiu que a sociedade o forçou a escolher entre seu amor pela música afro-americana e a segurança e a conveniência de ser branco com a maioria. O cavalheiro branco aceitou totalmente o ex-homem de cor como ele era, mas temia que os outros não o fizessem. Ele decidiu proteger seus filhos mestiços fazendo-os crescer "brancos". Ele queria dar a eles todas as vantagens que pudesse.

Temas

Raça, passagem e o mulato trágico

O narrador, de certa forma, reflete o tropo do mulato trágico , em vez de sofrer uma queda catastrófica; como resultado, a tragédia do narrador é muito mais subversiva. O "ex-homem de cor" é compelido pelo medo, não apenas por si mesmo, mas por seus filhos (para que possam crescer "brancos"), a existir na mediocridade degradada, apesar de seu aparente potencial e objetivos elevados de fazer avançar o africano. Raça americana. Desse modo, seu amigo de infância, "Shiny", e seu nome simbólico atuam como um contraponto para o narrador. O narrador admira desde a infância, sua incapacidade de "passar" obriga-o a realizar, ao invés de meramente aspirar como o narrador faz. No final do romance, Shiny ascendeu ao refinamento e prestígio ao abraçar sua herança racial e contribuir para a comunidade, enquanto o narrador é relegado à mediocridade e à obscuridade, incapaz de arriscar revelar sua origem racial.

Uma grande mudança na trama ocorre durante uma performance de " Fausto " em Paris , quando o narrador vê seu pai branco rico e sua família legítima, incluindo sua meia-irmã biológica. Ao longo do romance, o narrador está preso em um ciclo contínuo de barganha. A barganha final é trocar suas aspirações e talentos pela mediocridade para "passar" e permitir que seus filhos passem, levantando a questão se isso é condenação ou luta contínua.

Recepção e posterior crítica

Sabendo, como sabemos hoje, os múltiplos obstáculos superados com sucesso pela comunidade negra, é difícil aceitar a premissa de que é "mais natural" casar-se com uma pessoa de pele mais clara para avançar sua posição na sociedade. Ao mesmo tempo, é difícil culpar o desejo de viver uma vida relativamente feliz e muito mais segura como um "homem branco".

-  David Burn (poeta, crítico e contador de histórias)

Esta cena é interessante não tanto pela maneira como as atitudes estereotipadas do nortista e sulista são retratadas, mas pelo que ela deixa de revelar e pela maneira como o judeu e o próprio narrador são posicionados conforme a cena se desenrola. O que o narrador não revela é que o fumeiro é, sem dúvida, apenas para brancos. Afinal, este é um retrato do Deep South na virada do século XX. O narrador está claramente "passando". Como um homem "negro", ele não teria acesso a tal espaço, um local hegemônico (supostamente) exclusivamente masculino e branco. É apenas em virtude de sua "pele clara" e da suposição de brancura que ele tem acesso à discussão.

-  Catherine Rottenberg

O ímpeto que alimentou o experimento narrativo de Johnson parece mais claro se alguém convocar para ver a tradição dos escritores afro-americanos. Em sua autobiografia, 'Along This Way (1933)', Johnson afirma que esperava que o título, 'A autobiografia de um ex-homem de cor', revelasse imediatamente as inflexões irônicas da obra e a relação implícita com os discursos prevalecentes sobre a subjetividade masculina negra . Ele escreve: "Quando escolhi o título, não havia a menor dúvida de que seu significado seria perfeitamente claro para qualquer pessoa." (238). Embora o título irônico de Johnson beira a sátira, a subversão discursiva marcada pela sátira não tem sentido sem uma contextualização clara do empreendimento literário do homem negro sobre o qual a sátira, por assim dizer, "significaria".

-  Heather Russell Andrade

Referências

links externos