Abastecimento de água e saneamento em Gibraltar - Water supply and sanitation in Gibraltar
O abastecimento de água e o saneamento em Gibraltar têm sido as principais preocupações dos seus habitantes ao longo da história, desde a época medieval até os dias atuais. O clima de Gibraltar é mediterrâneo ameno, com verões quentes e secos e invernos frios e úmidos. Desde que os registros diários de precipitação começaram em 1790, a precipitação anual tem uma média de 838 milímetros (33,0 pol), com os maiores volumes em dezembro e os menores em julho. No entanto, a maior parte da pequena área de terras de Gibraltar é ocupada pelo Rochedo de Gibraltar , um afloramento de calcário crivado de cavernas e fendas . Não há rios , riachos ou grandes massas de água na península, que está ligada à Espanha por um estreito istmo de areia .
O abastecimento de água de Gibraltar era anteriormente fornecido por uma combinação de aqueduto, poços e o uso de cisternas, barris e potes de barro para capturar a água da chuva. Isso se tornou cada vez mais inadequado à medida que a população de Gibraltar crescia nos séculos 18 e 19; o assentamento era um terreno fértil para doenças letais, como cólera e febre amarela , que matou milhares de seus habitantes e membros da guarnição britânica em repetidos surtos. No final do século 19, uma Comissão Sanitária instigou grandes melhorias que viram a introdução da dessalinização em grande escala e o uso de bacias hidrográficas gigantes, cobrindo mais de 2,5 milhões de pés quadrados (quase 250.000 m 2 ). Hoje, o suprimento de água potável de Gibraltar vem inteiramente da dessalinização, com um suprimento separado de água salgada para fins sanitários - ambos os suprimentos são fornecidos a partir de enormes reservatórios subterrâneos escavados sob o Rochedo de Gibraltar.
Sob domínio mouro e espanhol
Gibraltar foi desabitado durante os tempos antigos devido em parte à falta de água facilmente acessível para sustentar uma população permanente, mas no século 11 os mouros estabeleceram uma fortaleza ali em resposta às ameaças militares dos reinos cristãos de Aragão e Castela . Os mouros obtinham água através da captação de chuvas no telhado , poços rasos nas areias do Quaternário a oeste do Rochedo de Gibraltar e armazenando o escoamento superficial local em cisternas. No século 14, eles construíram um aqueduto que coletava água de Red Sands, uma área ao sul da cidade nas proximidades do que hoje é o Jardim Botânico de Gibraltar , e transportou cerca de 1.350 metros (4.430 pés) para uma fonte dentro da cidade . Fountain Ramp, no lado oeste da Praça John Mackintosh , preserva em seu nome a localização do término original do aqueduto.
Depois que a Coroa de Castela conquistou Gibraltar no século 15, o aqueduto foi reformado e um par de reservatórios foi construído por volta de 1694. Um reservatório medieval, Nun's Well , ainda sobrevive em Europa Point no extremo sul de Gibraltar, embora não esteja claro quem construiu e quando. Na década de 1770, Thomas James registrou que estava infestado de sanguessugas . Isso causou problemas para os soldados que tinham que beber a água, pois as sanguessugas se grudaram na língua dos soldados "e sugando para se sustentar, causava o escoamento de sangue, que ... assustou um pouco alguns dos homens".
A única outra fonte de água doce era de poços perfurados no istmo com a Espanha, que produzia água não potável. Durante o século 19, o público podia tirar água por uma taxa, mas esse fornecimento era tributado pelos britânicos. Algumas moradias, principalmente aquelas ocupadas por funcionários britânicos, tinham seus próprios poços particulares. No entanto, a maior parte da população dependia dos poços públicos, de onde tirava a água que carregava para a cidade. O nível da água baixou gradualmente durante os meses secos de verão e, às vezes, secou completamente se a precipitação durante o ano tivesse sido mais baixa do que o normal.
As fontes históricas conflitam sobre a quantidade exata de água subterrânea disponível em Gibraltar. Um escritor espanhol do século 17, Alonso Hernández del Portillo , afirma que "a cidade continha muitas marés e fontes de água muito doce e saudável" e que "fontes de água doce podiam ser vistas jorrando do mar perto do sopé da Rocha ", possivelmente se referindo a uma nascente em uma falha chamada Orillon (no local das baterias de Orillon posteriores ) na face noroeste do Rochedo. Em meados do século 19, entretanto, o escritor britânico Frederick Sayer relatou que "não há nascentes de água pura"; os suprimentos dos poucos poços rasos que existiam seriam salgados, na melhor das hipóteses. O que é certo, entretanto, é que na época de Sayer os suprimentos de água existentes eram cada vez mais inadequados, à medida que a população civil de Gibraltar aumentava rapidamente.
Sob o domínio britânico
A infraestrutura de água espanhola continuou a ser usada pelos britânicos após a captura de Gibraltar em 1704. Até 1863, não havia um único cano de água na cidade além do aqueduto espanhol. A principal fonte de água potável, além do aqueduto, era a água da chuva coletada durante o inverno. Os militares britânicos contavam com grandes cisternas montadas nos telhados dos edifícios para coletar água da chuva, enquanto os gibraltinos comuns usavam barris e grandes potes de barro chamados tinajas . Na época, a maioria dos gibraltinos vivia em prédios de dois ou três andares com um pátio interno, chamados de pátios , que eram ocupados por duas ou três famílias. Geralmente eram propriedade de proprietários ausentes ou do governo britânico, nenhum dos quais tinha muito interesse em construir cisternas privadas. Os pátios dos pátios ficavam lotados de barris e tinajas que forneciam água aos ocupantes durante a seca do verão. Se eles acabassem, a única outra fonte de água eram os vendedores ambulantes que traziam barris de água da Espanha, cobrando preços altos pelo privilégio. Isso incentivou muitas pessoas a reciclar sua água tanto quanto possível, reutilizando a mesma água para diferentes fins.
A escassez crônica de água em Gibraltar teve consequências negativas significativas para todos os habitantes, civis e militares. Os militares tinham prioridade, mas não fizeram nenhum esforço para racionar ou distribuir. O Exército Britânico e a Marinha Real competiam efetivamente pelo mesmo fornecimento limitado. Ambos exigiam grandes volumes de água, mas a chegada de uma frota poderia fazer com que os suprimentos de água e alimentos de Gibraltar fossem consumidos repentinamente, sem sobra para outros que pudessem precisar. O rápido crescimento da população de Gibraltar durante os séculos 18 e 19 aumentou a pressão sobre o abastecimento de água do território. Houve um aumento de cinco vezes no número entre 1784 e 1800, com mais uma triplicando para 16.800 habitantes em 1814. O antigo abastecimento de água espanhol e captação de água da chuva na cidade era administrável para uma população militar e civil combinada de cerca de 3.000 pessoas, mas acima desse nível o impacto da escassez de água tornou-se cada vez mais severo.
O impacto mais sério foi, talvez não surpreendentemente, sobre o estado da saúde pública no território. O grande número de recipientes de água abertos em Gibraltar fornecia um habitat ideal para a reprodução dos mosquitos . Os navios que transportavam cargas da África trouxeram consigo a doença tropical febre amarela , transmitida por mosquitos fêmeas que transmitem a infecção. Desde 1804, Gibraltar sofreu cinco surtos de febre amarela; no primeiro e mais devastador, o número de mortos chegou a 5.733 pessoas de um total de cerca de 18.000, representando 32 por cento da população.
A segunda epidemia coincidiu com a chegada em 1814 do General Sir George Don como o novo governador de Gibraltar . Ele ordenou que todos os novos edifícios tivessem uma cisterna e instruiu que as cisternas existentes fossem cobertas. A última medida teria ajudado um pouco com o problema do mosquito, embora essa não pudesse ser a intenção de Don, já que a relação entre os mosquitos e a febre amarela ainda não era conhecida - os surtos da doença foram atribuídos ao " miasma " ou ao ar poluído proveniente de as pilhas de lixo podre que podiam ser encontradas em todo Gibraltar.
Um novo sistema de esgoto foi construído por ordem de Don em 1815, mas foi tão mal projetado que na verdade piorou os problemas sanitários de Gibraltar. Não tinha capacidade de descarga e era insuficientemente inclinado para manter o esgoto fluindo para a baía. Como resultado, o sistema apenas trouxe o esgoto da parte alta da cidade para a parte baixa, onde se amontoou sob as ruas principais. O esgoto permaneceu lá até que as chuvas de inverno o desalojaram e jogaram na baía. Como os emissários eram tão curtos, no entanto, o esgoto simplesmente voltava para a costa e fazia com que a orla fosse revestida por uma camada de efluente.
Além dos mosquitos, as cisternas de Gibraltar apresentavam outros problemas graves de higiene. A água que armazenavam não era filtrada e muitas vezes eram localizados ao lado de áreas funcionais, como cozinhas, privadas e áreas para animais, como aves. A colônia de macacos berberes de Gibraltar agravou o problema ao sujar os telhados e as cisternas. A água era supostamente fresca, mas na realidade as cisternas tendiam a acumular detritos anti-higiênicos de vários tipos.
O surto da pandemia de cólera asiática atingiu Londres em 1831 e Gibraltar em 1832. Assim como a febre amarela, foi atribuída ao "miasma" e sua verdadeira causa - água contaminada - era desconhecida. A guarnição de Gibraltar foi muito mais afetada do que a população civil, sofrendo três vezes a taxa de mortalidade. Mesmo assim, o número de mortes foi relativamente moderado e as autoridades britânicas sentiram pouca pressão para fazer algo a respeito da situação, apesar de novos surtos de cólera em 1848-49 e 1854.
Em meados do século 19, no entanto, os reformadores na Grã-Bretanha estavam começando a apreciar a ligação entre o saneamento e a saúde pública. A descoberta pelo médico londrino John Snow da ligação entre o cólera e a água contaminada com esgoto levou a melhorias no abastecimento de água em muitas cidades britânicas. Ao mesmo tempo, o establishment militar passou a avaliar melhor a importância das condições de vida dos soldados após as experiências da Guerra da Crimeia , na qual muito mais morreram de doenças do que em batalha. Isto levou a melhorias nas condições sanitárias dos quartéis de Gibraltar, através da disponibilização de melhores instalações de lavagem e drenagem. Também se tornou evidente que o abastecimento de água de Gibraltar seria insuficiente no caso de outro cerco prolongado.
Uma Comissão Parlamentar de Melhorias em Barracas e Hospitais foi estabelecida em 1862 para investigar as condições sanitárias em Gibraltar e outras possessões britânicas no Mediterrâneo. Suas conclusões foram contundentes; não houve nenhum investimento na infraestrutura pública de água em Gibraltar por 150 anos, forçando a população civil a depender inteiramente de seus próprios recursos e engenhosidade. As instalações públicas de armazenamento de água forneciam apenas quatro a seis litros de água por pessoa por dia, para todos os fins, incluindo lavar, cozinhar e beber - bem abaixo do nível recomendado de nove litros por dia. Um terço da população não tinha acesso a cisternas ou poços particulares e tinha que tirar água de poços salobros no istmo ou comprá-la a preços exorbitantes de vendedores ambulantes espanhóis. O suprimento diário de seis litros de água importada custa tanto quanto o suprimento anual de água na Inglaterra. Os militares também estavam com suprimentos insuficientes, com apenas sete litros por dia para cada membro da guarnição.
Como disse o Tenente-mestre-intendente da Garrison, William Hume, "os habitantes não devem nada ao Governo Britânico pelo pequeno suprimento de água que tiveram por 150 anos ... parece que desde nossa conquista em 1704 até os últimos 15 anos, nada foi feito para arrecadar água ou aumentar o abastecimento, absolutamente nada. " A Comissão concluiu que o abastecimento de água existente era "ruim, deficiente e caro", que a drenagem foi de "defeituosa" a "muito ruim" e que o saneamento era "muito ofensivo e perigoso para a saúde" para os 16.000 habitantes e 6.000-7.000 membros da guarnição. As reservas de água per capita eram tão baixas que era "como se a guarnição estivesse em estado de sítio" e fosse "totalmente incomensurável com as necessidades dos soldados em tal clima". Uma análise química do abastecimento de água mostrou que havia uma quantidade "extraordinária" de impurezas, incluindo quantidades excessivas de matéria orgânica, nitratos e cloretos. Isso indicava que a água do mar e o esgoto haviam se infiltrado no abastecimento de água potável da cidade. As descobertas fizeram com que o antigo aqueduto espanhol e os poços fossem fechados permanentemente, pois se percebeu que eles representavam um grave risco para a saúde pública.
Melhorias do final do século 19
Outro surto de cólera em 1865, que matou várias centenas de pessoas, levou ao estabelecimento de uma Comissão Sanitária para Gibraltar. Ironicamente, o sistema de abastecimento de água fragmentado em Gibraltar dificultou a propagação do surto, pois isolou o abastecimento de água contaminado. Os habitantes que retiravam água de poços ou cisternas particulares tinham muito menos probabilidade de sucumbir à doença do que aqueles que dependiam de poços públicos ou importavam água espanhola.
A Comissão começou a tentar encontrar um abastecimento alternativo de água potável para a cidade e a guarnição. Procurou aumentar a quantidade de água da chuva capturada passando a primeira Portaria de Saúde Pública de Gibraltar em 1869, que ordenou que todas as novas habitações deveriam ter tanques subterrâneos. Por instigação da Comissão, o British Colonial Office encomendou também o primeiro levantamento geológico de Gibraltar, realizado em 1877 por AC Ramsey e J Geikie. Embora tenha produzido dados úteis, não conseguiu localizar nenhuma água subterrânea ou aquíferos . As perfurações foram realizadas no istmo entre Gibraltar e a Espanha em uma tentativa malsucedida de encontrar água subterrânea potável, mas levou a um abastecimento melhorado de água salobra útil para fins sanitários. A Comissão instigou um sistema, que ainda está em uso hoje, de bombear a água salgada para um reservatório na Cidade Alta, de onde foi distribuída de volta para a cidade para uso sanitário. Novas tentativas foram feitas para perfurar poços em 1892 e 1943, mas nenhuma das tentativas teve sucesso em encontrar água potável.
Outra solução tecnológica foi implantada em 1885 - a obtenção de água doce do mar por meio da dessalinização . Isso havia sido proposto já em 1869, quando se previa que condensadores seriam usados para produzir 122 metros cúbicos (4.300 pés cúbicos) de água pura por dia a partir da água do mar. A ideia foi inicialmente rejeitada devido ao alto custo, mas em meados da década de 1880 crescia a preocupação de que o abastecimento de água de Gibraltar fosse inadequado no caso de um novo cerco. O War Office mudou de idéia e concordou em financiar o projeto. A primeira água purificada dos condensadores recém-instalados foi produzida em março de 1885. Como Gibraltar ainda não tinha rede de distribuição de água potável, ela só podia ser entregue em barris em carroças puxadas a burro ou manualmente. Apesar do custo, o novo abastecimento de água permitiu aos habitantes de Gibraltar, pela primeira vez em sua história, contar com uma fonte de água livre de patógenos. O novo sistema provou seu valor apenas algumas semanas depois de ser instalado quando o cólera eclodiu na cidade de La Línea de la Concepción, do outro lado da fronteira com a Espanha. 191 dos 12.000 habitantes de La Línea morreram da doença, mas apenas 22 morreram em Gibraltar - cerca de 5% do total de mortos na epidemia anterior.
A busca por novos suprimentos de água levou os engenheiros na virada do século a explorar as extensões abertas de Upper Rock , onde bacias hidrográficas eram construídas limpando a vegetação e selando fissuras com cimento ou argamassa. Isso formou extensões suaves de rocha, servindo como áreas de escoamento que poderiam direcionar a água para os canais. Essas bacias hidrográficas eram usadas principalmente pelos militares para fornecer água às baterias e postos avançados de difícil abastecimento que existiam em vários lugares ao redor de Upper Rock. Em 1903, o engenheiro-chefe da cidade elaborou um plano para aplicar o mesmo princípio em grande escala na Grande Duna de areia de Gibraltar ao longo do íngreme lado leste da rocha na área da baía de Sandy . A encosta de 10 acres, que tem uma inclinação de 35 °, foi coberta com chapas de ferro corrugado presas a uma estrutura de madeira. Usou uma média de 2.400 folhas por acre.
Em 1903, uma área de 40.000 metros quadrados (430.000 pés quadrados) foi revestida desta forma, seguida por mais 56.000 metros quadrados (600.000 pés quadrados) entre 1911–14 e outros 40.000 metros quadrados (430.000 pés quadrados) entre 1958–61 . A área das bacias atingiu 243.000 metros quadrados (2.620.000 pés quadrados). A água corria em canais ao pé das bacias hidrográficas, cerca de 100 metros (330 pés) acima do mar, e fluía através de um túnel para reservatórios no lado oeste da Rocha. Apesar de sua aparência impressionante, as bacias hidrográficas não produziam muita água - cerca de 60.000 metros cúbicos (2.100.000 pés cúbicos) em um ano chuvoso. Métodos novos e mais econômicos de dessalinização tornaram as bacias não econômicas e em 1991 foi tomada a decisão de descontinuá-las, pois sua manutenção era cara. Posteriormente, eles foram desmontados e a encosta foi devolvida à natureza.
Abastecimento de água e saneamento hoje
A escassez de água entre 1949 e 1986 levou ao dispendioso expediente temporário de importar água do Reino Unido, Holanda ou Marrocos. Em algumas ocasiões, petroleiros recém-comissionados foram empregados para transportar até 36.000 metros cúbicos (1.300.000 pés cúbicos) de água de cada vez, aproveitando suas primeiras viagens ao Oriente Médio para transportar a água em tanques que ainda não haviam sido contaminados com derivados de petróleo. Tal abordagem era inacessível e, desde 1953, Gibraltar passou a depender da dessalinização da água do mar, que agora representa mais de 90% do abastecimento de água potável. Os custos de operação são altos, entretanto, já que a energia necessária significa que o custo de adquirir água por meio da dessalinização é cerca de três vezes maior do que de poços. Um incinerador de lixo comissionado em 1993 é usado para contribuir com calor para ajudar a operar o sistema de dessalinização.
Os antigos sistemas de captação e cisternas privadas foram suspensos. Devido às tensões políticas com a Espanha sobre o disputado status de Gibraltar , encanar água do lado espanhol da fronteira nunca foi visto como uma opção viável e o abastecimento de água de Gibraltar é totalmente autônomo na península. O abastecimento de água foi parcialmente privatizado em 1991 e agora é mantido pela AquaGib, uma subsidiária da companhia de água britânica Northumbrian Water , sob licença do Governo de Gibraltar .
Existem atualmente dois sistemas de água públicos separados em Gibraltar - um fornecendo água potável e o outro água salgada para descarga de vasos sanitários, combate a incêndios, limpeza de ruas e outros fins sanitários. O sistema de água salgada bombeia quase 4.000.000 de metros cúbicos (140.000.000 pés cúbicos) anualmente, cerca de quatro vezes o volume de água potável. O sistema de água potável usa doze reservatórios escavados dentro do Rochedo de Gibraltar. Eles são fornecidos por uma combinação de água da chuva e água bombeada de uma usina de dessalinização ao nível do mar. Para a viagem de volta, a água é bombeada para o reservatório do Castelo dos Mouros na parte alta da cidade antes de ser distribuída pela península.
Os reservatórios subterrâneos foram escavados em conjunto com os túneis de Gibraltar em uma série de fases de 1890 a 1960. Os primeiros cinco foram construídos de 1898 a 1915, com outros quatro concluídos entre 1933-1938. Mais um reservatório incompleto foi temporariamente usado como quartel e depósito para o 4º Batalhão da Guarda Negra durante a Segunda Guerra Mundial . Após a guerra, mais dois reservatórios e canais auxiliares foram construídos entre 1958-1961. A guarnição britânica tinha seu próprio suprimento de água separado dentro do Rochedo.
O sistema de água salgada está dividido em dois setores, servindo o norte e o sul da península, respectivamente, com duas estações de bombeamento separadas ao nível do mar. A parte norte do sistema bombeia água do Mole Norte para o Tanque Calpe e o reservatório do Castelo dos Mouros no lado norte da Rocha. Ao sul, outra estação de bombeamento localizada em Gun Wharf bombeia água até o reservatório de Europa Road e uma série de tanques e reservatórios em Haynes 'Cave , Spyglass , Engineer Road , Queen's Road e Windmill Hill .
Referências
links externos
Bibliografia
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