Francis Thomas Bacon - Francis Thomas Bacon
Francis Thomas Bacon O.BE FREng F.RS (21 de dezembro de 1904 em Ramsden Hall, Billericay , Essex, Inglaterra - 24 de maio de 1992) foi um engenheiro inglês que desenvolveu a primeira célula de combustível de hidrogênio-oxigênio prática .
Vida e obras
Em 1932, Francis Thomas Bacon desenvolveu a célula de combustível que foi usada como parte do projeto da lua Apollo na década de 1960. As células de combustível foram demonstradas pela primeira vez por Sir William Robert Grove em 1839, mas sua invenção permaneceu em grande parte adormecida por mais de 100 anos até ser revivida por Bacon. A célula de combustível alcalina (AFC), também conhecida como célula de combustível Bacon após seu inventor, tem sido usada em programas espaciais da NASA desde meados dos anos 1960 para gerar energia para satélites e cápsulas espaciais . O presidente americano Richard Nixon deu as boas-vindas a Bacon na Casa Branca e disse a ele; "Sem você, Tom, não teríamos chegado à lua." Após o pouso lunar da Apollo 11 em julho de 1969, Tom e sua esposa Barbara conheceram os astronautas Neil Armstrong , Buzz Aldrin e Michael Collins em uma recepção no 10 Downing Street .
Bacon era descendente da família do filósofo Sir Francis Bacon (que não tinha filhos) e foi educado no Eton College e no Trinity College, em Cambridge . Depois de Cambridge, ele se tornou um aprendiz da empresa de engenharia de Newcastle , de propriedade de Sir Charles Parsons , e foi fortemente influenciado por ele.
O princípio da célula de combustível foi demonstrado por Sir William Grove em 1839 e outros pesquisadores experimentaram várias formas de célula de combustível. No entanto, ao contrário dos trabalhadores anteriores no campo, Bacon era um engenheiro e sentia-se confortável trabalhando com máquinas operando em altas temperaturas e pressões . Inicialmente, ele experimentou o uso de uma gaze de platina ativada com um eletrólito de ácido sulfúrico , mas rapidamente passou a usar eletrodos de níquel ativado com um eletrólito de hidróxido de potássio aquoso . Em janeiro de 1940, mudou-se para um laboratório no King's College London e lá desenvolveu uma célula dupla, com uma unidade para gerar os gases hidrogênio e oxigênio e outra para a célula a combustível propriamente dita. Isso poderia ser revertido para que funcionasse como um eletrolisador e uma célula de combustível. Foram encontrados problemas devido às altas temperaturas e pressões operacionais e à natureza corrosiva dos produtos químicos.
Em 1946, sob novos arranjos de financiamento, o trabalho foi transferido para o Departamento de Ciência dos Colóides na Universidade de Cambridge . Lá, a equipe de Bacon viu uma amostra de folha de níquel porosa cujas origens eram tão obscuras que eram protegidas pela Lei de Segredos Oficiais . Eles usaram essa folha para desenvolver eletrodos com grandes poros no lado do gás e mais finos no lado do eletrólito, o que criou uma interface muito mais estável do que existia anteriormente.
À medida que os níveis de financiamento aumentaram, o aparelho foi transferido novamente para o então Departamento de Engenharia Química . Lá, a equipe superou problemas de corrosão do eletrodo de oxigênio embebendo os novos eletrodos de níquel em solução de hidróxido de lítio , seguida de secagem e aquecimento. Em 1959, com o apoio da Marshall of Cambridge Ltd. (mais tarde Marshall Aerospace ), uma bateria de 40 células de 5 kW , com uma eficiência operacional de 60%, foi demonstrada publicamente.
As patentes da célula de combustível foram licenciadas pela Pratt e Whitney como parte de uma licitação bem-sucedida para fornecer energia elétrica para o Projeto Apollo . As células de combustível eram ideais nesse aspecto porque têm eficiência crescente com carga decrescente , ao contrário dos motores térmicos . Os gases hidrogênio e oxigênio já estavam a bordo do navio para propulsão e suporte de vida, e a água do subproduto poderia ser usada para beber e umidificar a atmosfera da cápsula.
No final de sua vida, Bacon foi consultor da empresa de engenharia Energy Conversion Limited e Johnson Matthey . Ele foi um membro fundador da Fellowship of Engineering e o primeiro membro honorário do European Fuel Cell Group.