Harry Stewart, Jr. - Harry Stewart, Jr.

Harry T. Stewart Jr.
Nascer 1924
Newport News, Virgínia , EUA
Ocupação
  • Oficial militar
  • piloto de caça

Harry T. Stewart Jr (nascido em 1924) é um oficial aposentado da Força Aérea do Exército dos EUA, um Distinguished Flying Cross (Estados Unidos) e um piloto de caça de combate dentro do 332º Grupo de Caças , mais conhecido como os Airmen Tuskegee totalmente afro-americanos .

Stewart abateu três aeronaves alemãs em um dia. Ele é um dos apenas quatro aviadores Tuskegee a ter conquistado três vitórias em um único dia de combate aéreo: Joseph Elsberry , Clarence Lester e Lee Archer .

Stewart também foi membro da equipe de pilotos de armas do 332nd Fighter Group, totalmente afro-americana, que venceu a competição de equipes "Top Gun" inaugural da Força Aérea dos Estados Unidos em 1949. Stewart, junto com George Hardy e também o vencedor de Top Gun de 1949, James H. Harvey está entre os últimos membros sobreviventes dos aviadores de Tuskegee.

Os aviadores de Tuskegee receberam a medalha de ouro do Congresso em 2006. Em 2019, Stewart co-escreveu “Subindo para a glória: o relato em primeira mão de um aviador de Tuskegee da Segunda Guerra Mundial”, co-escrito por Philip Handleman.

Juventude, Família

Stewart nasceu em Newport News, Virginia, em 1924.

Depois de morar perto de Langley Field , uma base da Força Aérea dos Estados Unidos localizada entre Hampton, Virginia e Newport News, Virginia, Stewart e sua família se mudaram para Queens, Nova York, perto do Aeroporto LaGuardia e do Aeroporto North Beach quando ele tinha dois anos de idade.

Stewart foi casada com Delphine Alice Friend Stewart (14 de outubro de 1926 - 5 de novembro de 2015) - irmã de um colega Tuskegee Airman - até seu falecimento aos 89 anos. Eles tiveram uma filha, Lori Collette Stewart.

Carreira militar, aviadores Tuskegee

Aos 18 anos, Stewart foi voluntário para o US Army Air Corps , fazendo e passando no exame Pilot Cadet. Em 27 de junho de 1944, Stewart completou o treinamento de piloto cadete, recebendo suas asas e graduando-se na Classe 44-F-SE de Pilotos de Tuskegee. Stewart aprendeu a voar antes de aprender a dirigir um automóvel.

Depois de completar o treinamento de combate e caça no Campo Aéreo do Exército de Walterboro em Walterboro, Carolina do Sul , Stewart foi designado para o 301º Esquadrão de Caça do 332º Grupo de Caças, que acabou sendo anexado à 15ª Força Aérea na Itália. Durante o treinamento, Stewart estava voando em uma sequência de treinamento de luta de cães simulada, um estranho P-47 entrou em seu espaço aéreo. Representando um desafio, Stewart perdeu a luta de cães simulada contra um piloto que se revelou como um membro ruivo flamejante do Women Airforce Service Pilots ou WASPs.

Depois de ser embarcado para a França , Stewart e seus colegas pilotos partiram de Marselha, França, para um porto em Taranto, Itália, a bordo do luxuoso navio de cruzeiro Citie Doran. Durante a Segunda Guerra Mundial , Stewart voou 43 missões de escolta de bombardeiros para a 15ª Força Aérea para alvos em toda a Europa Oriental.

No Domingo de Páscoa - 1º de abril de 1945, ele abateu três Focke-Wulf 190s alemães inimigos durante uma missão de escolta de bombardeiro B-24 perto de Linz, Áustria . Por essa façanha, recebeu a Distinguished Flying Cross (Estados Unidos) . Ao todo, Stewart completou 43 missões de combate no European Theatre.

Durante esta missão, seu amigo e companheiro de esquadrão Walter Manning foi abatido. Capturado por civis alemães, Manning foi linchado pelos "Lobisomens", um grupo paramilitar de soldados partidários alemães e austríacos que invadiram a prisão que abrigava Manning depois que as SS incitaram o grupo a matar Manning. No domingo de Páscoa de 2018, após uma investigação exaustiva, o governo austríaco recebeu Stewart para participar de um desfile nacional em homenagem à memória de Manning.

Ele é um dos apenas quatro aviadores Tuskegee a ter conquistado três vitórias aéreas em um único dia de combate: Joseph Elsberry , Clarence Lester e Lee Archer . Além disso, Stewart é um dos apenas nove pilotos do 332º Grupo de Caças com pelo menos três mortes confirmadas durante a Segunda Guerra Mundial:

  • Joseph Elsberry - 332º Grupo de Caças 301º Esquadrão de Caça - 4 mortes confirmadas, 1 possível
  • Edward L. Toppins - 332º Grupo de Caças 99º Esquadrão de Caças - 4 mortes confirmadas, 1 possível
  • Lee Archer - 332º Grupo de Caças 302º Esquadrão de Caça - 4 mortes confirmadas
  • Charles B. Hall - 332º Grupo de Caças 99º Esquadrão de Caças - 3 mortes confirmadas
  • Leonard M. Jackson - 332º Grupo de Caças 99º Esquadrão de Caças - 3 mortes confirmadas
  • Clarence D. Lester - 332º Grupo de Caças 100º Esquadrão de Caças - 3 mortes confirmadas
  • Wendell O. Pruitt - 332º Grupo de Caças 302º Esquadrão de Caça - 3 mortes confirmadas
  • Roger Romine - 332º Grupo de Caças 302º Esquadrão de Caças - 3 mortes confirmadas, 1 não confirmado
  • Harry Stewart, Jr. - 301º Esquadrão de Caça do 332º Grupo de Caças - 3 mortes confirmadas

1948 Butcher Hollow P-47 Thunderbolt Crash

Em 25 de março de 1948, Stewart participou de um reconhecimento armado simulado com uma formação de Tuskegee Airmen pilotos de caça de combate voam a partir de Greenville, South Carolina 's Shaw Air Force Base para a sua base de casa em Columbus, Ohio . De repente, o P-47 Thunderbolt de Stewart começou a experimentar uma grave falha de motor, estalando a 20.000 pés acima do terreno montanhoso do leste de Kentucky durante uma forte tempestade. Com medo de bater sua aeronave na encosta de uma montanha para a morte, Stewart reduziu a altitude de sua aeronave para 10.000 pés, saltando para fora do avião. Como o P-47 não tinha assento ejetável, Stewart deslizou sua capota para trás, removeu o cinto de segurança e direcionou o nariz do P-47 para frente para que ele mergulhasse e ejetasse Stewart para frente quando ele soltasse o manche. No entanto, o turbilhão atingiu Stewart, empurrando-o com força para a cauda da aeronave, fraturando sua perna esquerda em duas entre a panturrilha e o tornozelo.

Depois de abrir seu paraquedas nas nuvens, Stewart caiu no chão, pousando no topo de um pinheiro morto . Com o pára-quedas de Stewart firmemente enganchado no topo da árvore, o corpo de Stewart balançou 60 centímetros acima do solo por entre os galhos mortos da árvore. Provavelmente entrando em choque, Stewart percebeu que havia perdido um sapato em sua perna esquerda quebrada e sangrando. Sua meia branca estava agora completamente encharcada de sangue. Stewart se cortou na chuva torrencial, rastejou sob uma saliência de rocha e removeu seu lenço voador de seda branca, fazendo um torniquete para estancar o sangramento.

Sem que ele soubesse, Stewart havia saltado de pára-quedas nas colinas da floresta montanhosa de Butcher Hollow, Kentucky , uma comunidade de mineração de carvão no Condado de Johnson, Kentucky e lar de infância de Loretta Webb, casada com 15 anos de idade (nascida em 14 de abril de 1932), mais conhecida como Loretta Lynn, lenda da música country indicada pelo GRAMMY 18 vezes . Embora a localização de Loretta no momento do acidente não seja documentada, o irmão mais novo de Loretta, Herman Webb (3 de setembro de 1934 - 28 de julho de 2018), estava na caçamba da caminhonete pertencente a Loretta e o pai de Herman, Melvin Theodore "Ted" Webb (1906-1959). Herman ouviu uma explosão massiva, diferente de tudo que sua família já havia experimentado, apesar de viver em um acampamento de carvão acostumado a explosões altas. Depois que Stewart foi resgatado, o P-47 voou pelo cemitério da Família Webb, bateu no topo de uma colina com vista para a casa da Família Webb e criou uma cratera de 3 a 5 metros de profundidade. Ao longo de vários dias, meninos e homens locais começaram a vasculhar o local do acidente. Uma testemunha viu o marido de 22 anos de Loretta, Oliver Lynn (“Doolittle” Lynn), dirigindo seu Jeep com a hélice do avião de Stewart presa ao lado. Um dos tios de Loretta e Herman converteu as porcas de aço inoxidável do P-47 em anéis de dedo.

Uma das vizinhas de Loretta e Herman de 9 anos, Callie Daniels (agora octogenária e cozinheira do ensino fundamental aposentada, Callie Daniels Johnson de Hager Hill, Kentucky ), viu o paraquedas branco de Stewart convergindo para a terra, confundindo-o com uma grande águia branca . Callie notificou seu pai, Lafe Daniels (1910-1969), que saltou e montou um de seus cavalos nas colinas, encontrando Stewart ferido deitado sob um penhasco rochoso. Depois de um olhar mutuamente confuso, embora benigno, Lafe colocou o ferido Stewart em um segundo cavalo que Lafe havia trazido, levando Stewart para a casa da família Daniels, onde a esposa de Lafe, Mary Daniels, estava lavando roupas em um grande caldeirão de quintal.

Mary rasgou alguns lençóis, desinfetou e enfaixou as pernas de Stewart. Depois de dar a Stewart luar "multifuncional" para o alívio da dor, para grande desgosto de Stewart (ele havia jurado que não beberia na Quaresma), Lafe recarregou Stewart no cavalo e o levou por uma estrada de lama e cascalho em direção a uma loja local na estrada principal . De lá, Stewart foi colocado em uma caminhonete e transportado para a Clínica Paintsville local em Paintsville, Kentucky , onde nasceu Brenda Gail Webb (nascida em 9 de janeiro de 1951), mais conhecida como Crystal Gayle , país vencedor do Prêmio Grammy cantor musical e irmã mais nova de Herman Webb e Loretta Lynn.

O médico da clínica e sua equipe lavaram Stewart, colocaram-no em uma cama e administraram morfina para o alívio da dor. Stewart se lembra de ter ficado em um estado de alucinação por causa da morfina e da luz da lua. Quando a notícia do acidente do P-47 circulou, a população local fez fila até a clínica para ver o piloto de caça afro-americano ferido. O prefeito da cidade, Escom Chandler (1946–1949), visitou Stewart, seguido pelo chefe da polícia da cidade, o xerife do condado e um repórter do Paintsville Herald que publicou uma matéria em 25 de março de 1948. O artigo omitiu a corrida de Stewart. Por volta da 1h00 do dia 26 de março de 1948, um representante da USAF de Columbus, Ohio, chegou à Paintsville Clinic para buscar Stewart. Eles partiram da pequena comunidade rural sem qualquer alarde ou despedida formal da comunidade. A esposa de Stewart, Dephine, não soube da queda de uma aeronave montanhosa de seu marido até que Stewart chegou em casa.

Por muitos anos depois, a lenda local, embora patentemente falsa, sustentou que os F-84 Thunderjets da USAF Republic abateram um bombardeiro B-52 roubado por um afro-americano que realizava um bombardeio contra a cidade. Em 2005, Danny Keith Blevins, professor de Johnson County, Kentucky e presidente da Van Lear Historical Society, rastreou Stewart em sua casa no sul de Michigan. Stewart ficou perplexo quando Blevins compartilhou a lenda rural do "B-52 roubado"; Stewart sabia que os B-52s nem existiam em 1948.

Em 2006, o município de Van Lear, Kentucky , que engloba Butcher Hollow, Kentucky, nomeou Stewart como seu marechal de parada para o desfile anual do Dia do Baile. Durante sua visita ao Kentucky, Stewart conheceu a família de Crystal Gayle, Loretta Lynn e Herman Webb, desfrutando de um passeio pela casa onde Loretta nasceu.

Vencedor da "Competição Top Gun" de 1949

Em janeiro de 1949, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos enviou uma diretiva a cada grupo da Força Aérea solicitando sua participação em uma competição de armas aéreas. Quatro meses depois, em maio de 1949, Stewart juntou-se à equipe de pilotos da divisão de hélice de três membros do 332nd Fighter Group para competir na competição de equipes "Top Gun" inaugural da USAF realizada na Base Aérea de Las Vegas (agora Base Aérea de Nellis .

Um evento exaustivo de 10 dias, a competição compreendeu seis eventos: artilharia aérea a 20.000 pés, artilharia aérea a 12.000 pés, bombardeio de mergulho, salto de bombardeio, disparo de foguete e bombardeio de painel. Sua equipe lidera do início ao fim.

A equipe de Stewart incluiu o 99º Esquadrão James H. Harvey (nascido em 1924), o 300º Esquadrão Capitão Alva Temple (5 de setembro de 1917 - 28 de agosto de 2004), 99º Esquadrão Primeiro Tenente 99º Esquadrão Primeiro Tenente Halbert Alexander (12 de junho de 1922 - março 25, 1953), que serviu como piloto alternativo, e Sargento Buford A. Johnson (30 de agosto de 1927 - 15 de abril de 2017), que serviu como chefe da tripulação da aeronave da equipe.

Os resultados (incluindo o troféu de prata vencedor de um metro de altura guardado em uma área de armazenamento do Museu da Base Aérea de Wright Patterson por 55 anos) estavam ausentes dos arquivos da Força Aérea até 1995. Voando em F-47Ns obsoletos , uma variante do P -47 Thunderbolt, Stewart e sua equipe venceram as equipes do grupo de caças da Força Aérea dos Estados Unidos em aeronaves muito mais avançadas. O membro da equipe de Stewart, James H. Harvey, comentou: "Eles sabiam quem ganhou, mas não queriam nos reconhecer."

Carreira militar posterior, sopro cardíaco

Em 1950, Stewart recebeu uma dispensa honrosa do serviço ativo. Ele continuou seu serviço como membro das reservas da Força Aérea dos Estados Unidos, aposentando-se mais tarde com o posto de tenente-coronel .

Stewart comentou que escondeu de seus médicos militares um sopro no coração e uma crise de poliomielite na infância.

Pós-carreira militar, autor de livro

Depois de retornar da Segunda Guerra Mundial, Stewart trabalhou como bagageiro em uma estação ferroviária. Ele também se inscreveu para se tornar um piloto no setor de aviação comercial; no entanto, duas companhias aéreas diferentes, incluindo a extinta Trans World Airlines , negaram a Stewart por causa de sua corrida. Como recompensa, a Delta Airlines e a American Airlines concederam a Stewart o status de capitão honorário em 2015 e 2018, respectivamente.

Como plano de backup, Stewart completou seu diploma do ensino médio e matriculou-se na New York University ( NYU ), graduando-se em engenharia mecânica . Enquanto estava na NYU, Stewart serviu como presidente do conselho estudantil da NYU e presidente da American Society of Mechanical Engineers.

Stewart aposentou-se como vice-presidente da ANR Pipeline Company (anteriormente Michigan-Wisconsin Pipe Line Company) em Detroit, Michigan , uma operação de sistema de gasoduto interestadual de grande escala de gás natural.

Em 2019, Stewart co-escreveu “Soaring to Glory: A Tuskegee Airman's First Hand Account of the World War II”, co-escrito por Philip Handleman.

Viúvo, Stewart mora atualmente em Bloomfield Hills, Michigan, com sua filha, Lori Collette Stewart.

Veja também

Referências