Irmãs Edmonson - Edmonson sisters
Mary Edmonson (1832-1853) e Emily Edmonson (1835-1895), "duas jovens respeitáveis de pele clara", eram afro-americanos que se tornaram celebridades no movimento abolicionista dos Estados Unidos depois de se libertarem da escravidão . Em 15 de abril de 1848, eles estavam entre os 77 escravos que tentaram escapar de Washington, DC na escuna The Pearl para navegar pela Baía de Chesapeake em busca da liberdade em Nova Jersey.
Embora esse esforço tenha falhado, eles foram libertados da escravidão por fundos levantados pela Igreja Congregacional Plymouth em Brooklyn, Nova York , cujo pastor era Henry Ward Beecher , um abolicionista proeminente. Depois de ganhar a liberdade, os Edmonsons foram apoiados para ir à escola; eles também funcionaram. Eles fizeram campanha com Beecher em todo o Norte pelo fim da escravidão nos Estados Unidos.
Vida pregressa
As irmãs Edmonson eram filhas de Paul e Amelia Edmonson, um homem negro livre e uma mulher escravizada no condado de Montgomery, Maryland . Mary e Emily foram dois dos 13 ou 14 filhos que sobreviveram à idade adulta, todos nascidos na escravidão. Desde o século XVII, uma lei comum a todos os estados escravistas decretava que os filhos de uma mãe escravizada herdassem a situação legal de sua mãe , pelo princípio do partus sequitur ventrem .
Seu pai, Paul Edmonson, foi libertado pela vontade de seu dono. Maryland era um estado com uma alta porcentagem de negros livres. A maioria descendia de escravos libertados nas primeiras duas décadas após a Revolução Americana , quando os escravos eram encorajados à alforria pelos princípios da guerra e pelos ativistas quacres e pregadores metodistas. Em 1810, mais de 10% dos negros no Upper South eram livres, a maioria deles em Maryland e Delaware. Em 1860, 49,7% dos negros em Maryland eram livres.
Edmonson comprou terras na área de Norbeck do condado de Montgomery, onde cultivou e estabeleceu sua família. Amelia teve permissão para morar com seu marido, mas continuou a trabalhar para seu mestre. Os filhos do casal começaram a trabalhar desde cedo como empregados , operários e trabalhadores qualificados . Por volta dos 13 ou 14 anos, eles foram "contratados" para trabalhar em casas particulares de elite nas proximidades de Washington, DC sob um tipo de contrato de arrendamento, onde seus salários iam para o proprietário de escravos. Essa prática de "alugar" cresceu com a mudança do sistema de plantação de tabaco, que antes era um trabalho intensivo, deixando os fazendeiros nesta parte dos Estados Unidos com um excedente de escravos. Eles alugaram escravos ou os venderam a comerciantes do Deep South . Muitos escravos trabalhavam como criados em casas e hotéis da capital. Os homens às vezes eram contratados como artesãos, artesãos ou para trabalhar nos portos do rio Potomac.
Em 1848, quatro das irmãs Edmonson mais velhas haviam comprado sua liberdade (com a ajuda dos maridos e da família), mas o mestre decidiu não permitir que mais nenhum dos irmãos o fizesse. Seis foram contratados para seu benefício, incluindo as duas irmãs mais novas.
Tentativa de fuga
Em 15 de abril de 1848, a escuna Pearl atracou em um cais de Washington . As irmãs Edmonson e quatro de seus irmãos se juntaram a um grande grupo de escravos (um total de 77) em uma tentativa de escapar do Pearl para a liberdade em Nova Jersey. A fuga foi planejada por dois abolicionistas brancos, William L. Chaplin e Gerrit Smith , e dois negros livres em Washington, incluindo Paul Jennings . Começando como uma modesta tentativa de fuga para sete escravos, o esforço foi amplamente divulgado e organizado dentro das comunidades de negros livres e escravos, transformando-se em um esforço maior e unificado, sem o conhecimento dos organizadores ou tripulantes brancos. Em 1848, os negros livres eram mais numerosos do que os escravos no Distrito de Columbia na proporção de três para um; a comunidade demonstrou que pode atuar de forma unificada. Setenta e sete escravos embarcaram no Pearl , que deveria navegar pelo rio Potomac e subir a baía de Chesapeake até o canal de Chesapeake e Delaware , de onde subiriam o rio Delaware para a liberdade em Nova Jersey, um total de 225 milhas. Na época, Emily tinha 13 anos e Mary tinha 15 ou 16 anos.
O Pearl , com os fugitivos escondidos entre as caixas, começou a descer o Potomac. Foi atrasado durante a noite pela mudança nas marés e então teve que esperar o tempo ruim de sua âncora na baía. Em Washington, o alarme foi dado pela manhã, quando vários proprietários de escravos descobriram que seu povo escravizado havia escapado. Os relatos históricos são conflitantes e não são claros sobre quais detalhes eram conhecidos. Os proprietários de escravos montaram um pelotão armado que desceu o rio em um barco a vapor . O barco a vapor alcançou o Pearl em Point Lookout, Maryland , e o pelotão o apreendeu, rebocando o navio e sua valiosa carga humana de volta para Washington, DC. Se o pelotão tivesse ido para o norte, para Baltimore, outra rota de fuga provável, o Pearl poderia ter escapado e alcançado seu destino.
Quando o Pearl chegou a Washington, uma multidão aguardava o navio. Daniel Drayton e Edward Sayres, os dois capitães brancos , tiveram que ser levados em segurança enquanto pessoas pró-escravidão os atacavam por ameaçarem seu controle de propriedade. Os escravos fugitivos foram levados para uma prisão local . Mais tarde, foi relatado que, quando alguém na multidão perguntou às meninas Edmonson se elas tinham vergonha do que haviam feito, Emily respondeu com orgulho que fariam exatamente a mesma coisa novamente. Seguiram-se três dias de motins e distúrbios, quando agitadores pró-escravidão atacaram escritórios e prensas antiescravistas na cidade em uma tentativa de reprimir o movimento abolicionista. A maioria dos senhores dos escravos fugitivos decidiu vendê-los rapidamente aos traficantes de escravos, em vez de dar outra chance de fuga. Cinquenta dos escravos foram transportados de trem para Baltimore, de onde foram vendidos e transportados para o Deep South .
Nova Orleans
Apesar dos esforços desesperados de Paul Edmonson para atrasar a venda de seus filhos para que ele pudesse levantar dinheiro suficiente para comprar sua liberdade, os parceiros comerciais de escravos Bruin & Hill de Alexandria, Virgínia , compraram os seis irmãos Edmonson. Em condições desumanas, os irmãos foram transportados de navio para Nova Orleans , onde foram fixados a um preço muito alto - US $ 1.200 cada. Nova Orleans era o maior mercado de escravos do país e muito conhecido por vender "garotas elegantes" (belas jovens escravas de pele clara) como escravas sexuais .
Hamilton Edmonson, o mais velho dos irmãos, já vivia como um homem livre há vários anos. Ele trabalhava como tanoeiro . Com a ajuda de doações de um ministro metodista arranjado por seu pai, Hamilton arranjou a compra de seu irmão Samuel Edmonson por um próspero comerciante de algodão de Nova Orleans para trabalhar como seu mordomo . Quando o comerciante morreu em 1853, Samuel mudou-se com aquela família e seus outros escravos para o que hoje é a Casa de 1850 nos Edifícios Pontalba na Praça Jackson.
Em Nova Orleans, os outros irmãos foram forçados a ficar dias em uma varanda aberta de frente para a rua, esperando os compradores. As irmãs foram tratadas bruscamente e expostas a comentários obscenos. Antes que a família pudesse resgatar o restante de seus membros, uma epidemia de febre amarela irrompeu em Nova Orleans. Os comerciantes de escravos transportaram as irmãs Edmonson de volta para Alexandria como uma medida para proteger seus investimentos.
Ephraim Edmonson e John Edmonson, dois outros irmãos que tentaram escapar no Pearl , foram mantidos em Nova Orleans. Seu irmão, Hamilton, trabalhou para e finalmente obteve sua compra e liberdade.
Henry Ward Beecher
Em Alexandria, as irmãs Edmonson foram contratadas para lavar , passar e costurar , com os salários indo para os traficantes de escravos. Eles foram trancados à noite. Paul Edmonson continuou sua campanha para libertar suas filhas, enquanto Bruin & Hill exigia $ 2.250 pela libertação.
Com cartas de apoiadores da área de Washington , Paul Edmonson conheceu Henry Ward Beecher , um jovem pregador congregacionalista com uma igreja em Brooklyn , Nova York, que era conhecido por apoiar o abolicionismo. Os membros da igreja de Beecher levantaram fundos para comprar as irmãs Edmonson e dar-lhes liberdade. Acompanhado por William L. Chaplin, um abolicionista branco que ajudou a pagar o Pearl pela tentativa de fuga, Beecher foi a Washington para organizar a transação.
Mary Edmonson e Emily Edmonson foram emancipadas em 4 de novembro de 1848. A família se reuniu para uma celebração na casa de outra irmã em Washington. A igreja de Beecher continuou a contribuir com dinheiro para enviar as irmãs à escola para sua educação. Eles se matricularam pela primeira vez no New York Central College , uma instituição inter-racial em Cortland County, Nova York . Eles também trabalharam como empregados de limpeza para se sustentar.
Enquanto estudavam, as irmãs participaram de manifestações antiescravistas no estado de Nova York. A história de sua escravidão, tentativa de fuga e sofrimento foi repetida com frequência. O filho e biógrafo de Beecher registrou que "este caso na época atraiu grande atenção". Nos comícios, as irmãs Edmonson participaram de leilões de escravos simulados projetados por Beecher para atrair publicidade para a causa abolicionista. Ao descrever o papel que mulheres como as irmãs Edmonson desempenharam nesse teatro político bem divulgado , um estudioso da Universidade de Maryland afirmou em 2002:
Beecher encenou seus leilões de maior sucesso usando mulatas atraentes ou crianças do sexo feminino (como as irmãs Edmonson, ou a linda garotinha Pinky, que, segundo Beecher, "Ninguém saberia de uma criança branca"), fazendo uma escolha material em "lançar" seu protesto político que foi calculado para despertar o interesse do público. Enquanto exibia os corpos das mulheres no palco, Beecher exortava seu público a imaginar o destino que aguardava essas jovens, ou " mercadorias comercializáveis ", como ele as chamava, nos leilões de garotas chiques de Nova Orleans. Suas escolhas de elenco só funcionariam com mulheres bonitas e de pele clara.
Convenção de Escravo Fugitivo
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No verão de 1850, as irmãs Edmonson participaram da Convenção do Escravo Fugitivo , uma reunião antiescravidão em Cazenovia, Nova York , organizada pelo abolicionista local Theodore Dwight Weld e outros, para protestar contra a Lei do Escravo Fugitivo , que logo seria aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos . Sob este ato, os proprietários de escravos tinham poderes para prender escravos fugitivos no Norte. A convenção declarava que todos os escravos eram prisioneiros de guerra e advertia a nação de uma inevitável insurreição de escravos, a menos que fossem emancipados.
Nesse congresso, as irmãs foram incluídas em uma fotografia histórica de um daguerreótipo tirada pelo irmão de Theodore Dwight Weld, Ezra Greenleaf Weld . Também incluído na foto está o lendário orador Frederick Douglass .
Embora houvesse muitos escravos "que era impossível distinguir de um branco", a aparência mestiça das irmãs Edmonson pode ter se adaptado bem ao seu papel como duas das "faces públicas" da escravidão americana.
Oberlin College
Em 1853, as irmãs Edmonson frequentaram a Young Ladies Preparatory School no Oberlin College em Ohio com o apoio de Beecher e sua irmã, Harriet Beecher Stowe , autora de Uncle Tom's Cabin . Logo após sua fundação, na década de 1830, a escola admitia tanto negros quanto brancos, e era um centro de ativismo abolicionista. Seis meses depois de chegar a Oberlin, Mary Edmonson morreu de tuberculose .
Naquele mesmo ano, Stowe incluiu parte da história das irmãs Edmonson com outros relatos factuais de experiências de escravidão em A Key to Uncle Tom's Cabin .
Escola normal para meninas de cor
Emily, de 18 anos, voltou para Washington com o pai, onde se matriculou na Escola Normal para Meninas de Cor (agora conhecida como Universidade do Distrito de Columbia ). Localizada perto do atual Dupont Circle , a escola treinou jovens mulheres afro-americanas para se tornarem professoras . Para proteção, a família Edmonson mudou-se para uma cabana no local. Emily e Myrtilla Miner , a fundadora da escola, aprenderam a atirar . Emily ensinou para mulheres negras e continuou seu trabalho abolicionista.
Vida posterior
Aos 25 anos em 1860, Emily Edmonson casou-se com Larkin Johnson. Eles voltaram para a área de Sandy Spring, Maryland , e moraram lá por 12 anos antes de se mudarem para Anacostia em Washington, DC. Lá, eles compraram terras e se tornaram membros fundadores da comunidade Hillsdale. Pelo menos um de seus filhos nasceu no condado de Montgomery antes de sua mudança para Anacostia. Edmonson manteve seu relacionamento com o colega residente de Anacostia, Frederick Douglass , e ambos continuaram trabalhando no movimento abolicionista. Mesmo após a ratificação da 13ª Emenda , eles permaneceram tão próximos que as netas de Emily observaram que eles eram como "irmão e irmã". Emily Edmonson Johnson morreu em sua casa em 15 de setembro de 1895.
Legado e honras
- Em 2010, a cidade de Alexandria, Virginia , nomeou um parque na Duke Street como Edmonson Plaza em homenagem às duas irmãs. Fica perto de uma antiga instalação de traficante de escravos e de outros locais históricos associados à escravidão.
- 2010, uma escultura de bronze de 3 metros de altura das duas irmãs pelo escultor Erik Blome foi instalada em Edmonson Plaza em 1701 Duke Street em Alexandria, próximo ao local que era a propriedade de escravos de Bruin & Hill (agora um escritório privado).
Outra representação
- 1992, a peça de Judlyne A. Lilly, The Pearl , inspirada nos escritos de John H. Paynter (um descendente de um dos fugitivos da Pearl ), estreou no The Source Theatre em Washington, DC
Veja também
Referências
Leitura adicional
- Debby Applegate, o homem mais famoso da América: a biografia de Henry Ward Beecher (Doubleday, junho de 2006) ISBN 0-385-51397-6
- Stanley Harrold, Subversives: Antislavery Community in Washington, DC, 1828-1865 (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2003)
- Mary Kay Ricks, "A Passage to Freedom", Washington Post Magazine (17 de fevereiro de 2002)
- Hilary Russell, "Underground Railroad Activists in Washington, DC", Washington History 13. no. 2 (outono / inverno de 2002): pp. 38–39.