Charles Allen Thomas - Charles Allen Thomas

Charles Allen Thomas
Charles Allen Thomas.jpg
Nascermos ( 1900-02-15 ) 15 de fevereiro de 1900
Scott County, Kentucky
Morreu 29 de março de 1982 (1982-03-29) (com 82 anos)
Albany, Geórgia
Alma mater Transylvania College
Massachusetts Institute of Technology
Esposo (s) Margaret Stoddard Talbott (1926–1975)
Margaret Chandler Porter (1980–1982)
Prêmios Medalha de Mérito (1946)
Medalha IRI (1947)
Medalha Perkin (1953)
Medalha Priestley (1955)
Carreira científica
Campos Química
Instituições Universidade de Washington em St. Louis
General Motors
Monsanto
Dayton Project
Assinatura
Assinatura de Charles A. Thomas.JPG

Charles Allen Thomas (15 de fevereiro de 1900 - 29 de março de 1982) foi um notável químico e empresário americano, e uma figura importante no Projeto Manhattan . Ele detinha mais de 100 patentes.

Graduado pela Transylvania College e pelo Massachusetts Institute of Technology , Thomas trabalhou como pesquisador químico na General Motors como parte de uma equipe de pesquisa de agentes antidetonantes . Isso levou ao desenvolvimento da tetraetila chumbo , que foi amplamente utilizada em combustíveis para motores por muitas décadas, até que sua toxicidade levou à sua proibição. Em 1926, ele e Carroll A. "Ted" Hochwalt co-fundaram a Thomas & Hochwalt Laboratories em Dayton, Ohio , com Thomas como presidente da empresa. Foi adquirido pela Monsanto em 1936, e Thomas passaria o resto de sua carreira na Monsanto, chegando a se tornar seu presidente em 1950, e presidente do conselho de 1960 a 1965. Ele pesquisou a química de hidrocarbonetos e polímeros e desenvolveu a teoria do próton do cloreto de alumínio , que ajudou a explicar uma variedade de reações químicas, publicando um livro sobre o assunto em 1941.

De 1943 a 1945, ele coordenou o trabalho do Projeto Manhattan na purificação e produção de plutônio . Ele também coordenou o desenvolvimento de técnicas para refinar industrialmente o polônio para uso com o berílio nos gatilhos de armas atômicas no Projeto Dayton do Manhattan Project , parte do qual foi conduzido na propriedade da família de sua esposa. Pouco antes do fim da guerra, ele assumiu a gestão dos Clinton Laboratories em Oak Ridge, Tennessee . A Monsanto saiu de Oak Ridge em dezembro de 1947, mas se tornou a operadora dos Laboratórios Mound em 1948. O secretário de Estado Dean Acheson nomeou Thomas para servir em um painel de 1946 para avaliar a inspeção atômica internacional, que culminou no Relatório Acheson-Lilienthal . Em 1953, ele foi nomeado consultor do Conselho de Segurança Nacional e atuou como Representante dos EUA na Comissão de Energia Atômica das Nações Unidas .

Vida pregressa

Charles Allen Thomas nasceu em uma fazenda no Condado de Scott, Kentucky , filho do ministro dos Discípulos de Cristo , Charles Allen, e de sua esposa Frances Carrick Thomas. Seu pai morreu quando ele tinha seis meses de idade, e ele e sua mãe foram morar com sua avó em Lexington, Kentucky , do outro lado da rua do Transylvania College . Enquanto vivia na fazenda, ele foi educado em casa por sua mãe e avó. Após se mudar para Lexington ele participou de Hamilton College 's escola preparatória , e depois Morton Grau . Quando ele tinha 16 anos, ele entrou no Transylvania College, que lhe concedeu seu diploma de Bacharel em Artes (AB) em 1920. Durante a Primeira Guerra Mundial , ele serviu no Student Army Training Corps e por um tempo foi instrutor de rifle em Camp Perry . Ele então entrou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), do qual recebeu um grau de Mestre em Ciências (MS), com especialização em química , em 1924. Para ajudar a pagar suas mensalidades, ele trabalhou como cantor profissional, e por um tempo ele considerou uma carreira como vocalista. Sua voz cantante foi descrita por seu filho como um barítono agudo .

Em 1923, Charles F. Kettering e Carroll A. "Ted" Hochwalt recrutou Thomas para trabalhar como químico pesquisador na General Motors (GM). Lá, ele trabalhou com Thomas Midgley Jr. , como parte da equipe de Kettering pesquisando agentes antidetonantes . Isso levou ao desenvolvimento da tetraetila chumbo , que foi usada em combustíveis para motores por muitos anos antes de ser proibida em muitas partes do mundo como um veneno. Na General Motors, Thomas também trabalhou em um processo de extração de bromo da água do mar e, com a Midgely, na fabricação de borracha sintética de isopreno . Thomas deixou a General Motors em 1924 para trabalhar como químico pesquisador, uma joint venture entre a GM e a Esso para produzir e vender aditivos de tetraetilchumbo para gasolina.

Thomas se casou com Margaret Stoddard Talbott, irmã de Harold E. Talbott, Jr. em 25 de setembro de 1926. Eles tiveram quatro filhos: Charles Allen Thomas III, Margaret Talbott, Frances Carrick e Katharine Tudor. Naquele ano, ele e Hochwalt co-fundaram a Thomas & Hochwalt Laboratories em Dayton, Ohio , com Thomas como presidente da empresa. A empresa realizou pesquisas para várias empresas, estudando temas tão diversos como um extintor de incêndio que não congelava em edifícios sem aquecimento e um meio para acelerar o envelhecimento do whisky. Seu trabalho atraiu a atenção de Edgar Monsanto Queeny , o presidente da Monsanto , que comprou a Thomas & Hochwalt Laboratories por US $ 1,4 milhão em ações da Monsanto em 1936. Queeny mudou Thomas para St Louis, Missouri , onde se tornou diretor da Central Research, enquanto Hochwalt permaneceu em Dayton para trabalhar no Acrilan, a fibra acrílica da Monsanto .

Thomas passaria o resto de sua carreira na Monsanto, tornando-se membro do conselho de diretores em 1942, vice-presidente em 1943, vice-presidente executivo em 1947, presidente em 1950 e, por fim, presidente do conselho de 1960 a 1965. Ele posteriormente serviu como presidente do Comitê de Finanças da Monsanto de 1965 a 1968. Ele se aposentou em 1970. Nessa época, as vendas anuais da Monsanto cresceram de $ 34 milhões para $ 1,9 bilhão, e seus gastos com pesquisa de $ 6,2 milhões para 101,4 milhões. Ele pesquisou a química de hidrocarbonetos e polímeros . Ao estudar as reações químicas entre alcenos e dienos , particularmente na presença de um catalisador de cloreto de alumínio , ele desenvolveu a teoria do próton do cloreto de alumínio, que ajudou a explicar uma variedade de reações químicas, incluindo craqueamento , polimerização e desidrogenação . Essa pesquisa culminou com a publicação de seu livro Cloreto de Alumínio Anidro em Química Orgânica em 1941.

Projeto Manhattan

Em dezembro de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial , Thomas juntou-se ao Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional (NDRC) como vice-chefe de sua Divisão 8, que era responsável por propelentes, explosivos e similares. No início de 1943, ele viajou para o Leste com Richard Tolman , um membro do NDRC, e James B. Conant , o presidente da Universidade de Harvard e presidente do NDRC, para testemunhar uma demonstração de um novo explosivo subaquático. Conant e Tolman aproveitaram a oportunidade para investigar discretamente os antecedentes de Thomas. Thomas foi então convidado para uma reunião em Washington DC com o Brigadeiro-General Leslie R. Groves, Jr. , o diretor do Projeto Manhattan , e, como ele descobriu ao chegar lá, Conant.

Groves e Conant esperavam aproveitar sua experiência industrial em benefício do projeto. Eles lhe ofereceram um posto como deputado de Robert Oppenheimer , no Laboratório Los Alamos, no Novo México, mas ele não queria se mudar com sua família ou abrir mão de suas responsabilidades na Monsanto. Em vez disso, ele aceitou o papel de coordenar a purificação de plutônio e o trabalho de produção que estava sendo realizado em Los Alamos, no Laboratório Metalúrgico em Chicago, no Laboratório de radiação em Berkeley e no Laboratório Ames em Iowa. O Departamento Central de Pesquisa da Monsanto começou a conduzir pesquisas em nome do Projeto Manhattan como parte do Projeto Dayton do Projeto Manhattan , algumas das quais foram conduzidas na propriedade da família de sua esposa.

Inicialmente, havia preocupações sobre a pureza do plutônio, um elemento sobre o qual pouco se sabia, mas Thomas foi capaz de relatar a Groves e Conant em junho de 1944 que foram desenvolvidas técnicas que produziriam plutônio altamente puro e que o problema foi resolvido . Infelizmente, experimentos de Emilio G. Segrè e seu Grupo P-5 em Los Alamos com plutônio produzido em reator mostraram que ele continha impurezas na forma do isótopo plutônio-240 , que tem uma taxa de fissão espontânea muito maior do que o plutônio-239 , tornando-o impróprio para uso no projeto de arma nuclear do tipo Thin Man .

Thomas participou de uma série de reuniões de crise em Chicago com Connant, Groves, Arthur Compton , Kenneth Nichols e Enrico Fermi . Foi acordado que os isótopos não poderiam ser separados, portanto o plutônio de alta pureza não seria necessário. Thomas, portanto, decidiu dispersar sua equipe de purificação de plutônio. O laboratório de Los Alamos então se voltou para a tarefa tecnologicamente muito mais difícil de construir uma arma nuclear do tipo implosão .

A Monsanto já estava trabalhando em um componente-chave do dispositivo. Em abril de 1943, Robert Serber propôs que, em vez de depender da fissão espontânea, a reação em cadeia dentro da bomba deveria ser desencadeada por um iniciador de nêutrons . As fontes de nêutrons mais conhecidas foram o rádio - berílio e polônio - berílio . O último foi escolhido porque tinha meia-vida de 140 dias , o que o tornava intenso o suficiente para ser útil, mas longo o suficiente para ser armazenado. Thomas trouxe a Monsanto para trabalhar no desenvolvimento de técnicas para refinar industrialmente o polônio para uso com o berílio nos detonadores de ouriços .

Thomas estabeleceu o projeto no Runnymede Playhouse no terreno da propriedade da família de sua esposa em uma rica seção residencial de Oakwood , um subúrbio de Dayton. Ele prometeu ao Conselho Municipal de Oakwood que devolveria o prédio do Runnymede Playhouse intacto após a guerra, mas não foi capaz de cumprir essa promessa porque o prédio ficou gravemente contaminado com radioatividade. A instalação, também conhecida como Dayton Unit IV, estava em uso para trabalhos nucleares até 1949, quando Mound Laboratories foi inaugurado em Miamisburg, Ohio . O Playhouse foi desmontado em 1950 e enterrado em Oak Ridge, Tennessee .

Thomas foi um dos vários cientistas que viram seu trabalho dar frutos em 16 de julho de 1945, no teste nuclear Trinity . Por seu trabalho no projeto, ele recebeu a Medalha de Mérito do presidente Harry S. Truman em 1946. Em 2 de maio de 1945, Groves e Thomas concordaram que a Monsanto assumiria a gestão dos laboratórios Clinton em Oak Ridge, Tennessee de 1º de julho de 1945. Thomas trouxe cerca de 60 novos funcionários de Dayton para ajudar a administrar os Laboratórios Clinton e convenceu Eugene Wigner a vir de Chicago para trabalhar nos projetos de novos reatores. Sob Wigner, os Laboratórios fizeram um estudo pioneiro sobre a doença de Wigner , o inchaço e a distorção do grafite usado como moderador em reatores devido ao bombardeio de nêutrons produzido em um reator. Thomas ficou frustrado com as restrições de gastos e a incerteza sobre o futuro do laboratório. Em maio de 1947, ele decidiu não renovar o contrato com a Comissão de Energia Atômica para operar os Laboratórios Clinton mensalmente, enquanto um novo operador era encontrado. A Union Carbide assumiu o contrato em dezembro de 1947. A Monsanto, entretanto, recebeu o contrato para operar os novos Mound Laboratories no início de 1948.

Vida posterior

Em 1946, o secretário de Estado Dean Acheson nomeou Thomas para servir em um painel com Robert Oppenheimer, David Lilienthal , Chester I. Barnard e Harry Winne para avaliar a inspeção atômica internacional, culminando no Relatório Acheson-Lilienthal . Em 1951, Truman nomeou Thomas para o Comitê Consultivo Científico , um comitê de onze homens de cientistas proeminentes para aconselhar sobre o planejamento de defesa. Em 1953, o presidente Dwight D. Eisenhower nomeou-o consultor científico do Conselho de Segurança Nacional e ele foi o representante dos Estados Unidos na Comissão de Energia Atômica das Nações Unidas . Na esteira da crise do Sputnik , Thomas fez parte de um grupo que convenceu o secretário de Defesa Neil H. McElroy a estabelecer a DARPA .

Thomas atuou como administrador da Carnegie Corporation de Nova York e da Universities Research Association , curador do Transylvania College, presidente do conselho de curadores da Washington University, membro da Corporação que administra o MIT e presidente do conselho do diretores do Washington University Medical Center . Ele também foi membro do conselho de administração de várias empresas, incluindo Chemstrand Corporation, Southwestern Bell , St. Louis Union Trust, o First National Bank em St. Louis, o Central Institute for the Deaf, Metropolitan Life Insurance , RAND Corporation e a Civic Center Redevelopment Corporation of St. Louis. Ele esteve envolvido com organizações como o Boy Scouts of America , Radio Free Europe e o St Louis Research Council.

Thomas foi eleito para a Academia Nacional de Ciências aos quarenta e oito anos e foi um dos membros fundadores da Academia Nacional de Engenharia . Ele também foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências . Além disso, ele recebeu mais de 100 patentes, o Instituto de Pesquisa industrial medalha em 1947, o Instituto Americano de Químicos Medalha de Ouro em 1948, o Prêmio Missouri por Serviços Distintos em Engenharia em 1952, a Sociedade da Indústria Química da Medalha de Perkin em 1953, a Medalha Priestley da American Chemical Society em 1955, a Medalha Internacional Palladium da Société de Chimie Industrielle (Seção Americana) em 1963, o Prêmio da Placa de Ouro da Academia Americana de Realizações em 1965 e o prêmio de Homem do Ano do St. Louis Globe-Democrata em 1966 .

Thomas estava preocupado com o fato de os Estados Unidos não gastarem dinheiro suficiente em pesquisa básica. Para esse fim, ele doou US $ 600.000 para a Washington University em St. Louis como uma doação para uma cadeira, o Charles Allen Thomas Professor of Chemistry. Ele rejeitou a noção de que as grandes corporações são movidas apenas ou principalmente pela ganância. Em um discurso de 1952, ele ordenou a seus colegas empresários que "lembrassem que nossos negócios e seus lucros são apenas um meio para um fim, um meio para tornar os americanos mais felizes e os Estados Unidos uma nação mais forte e unificada".

Na aposentadoria, Thomas passou a maior parte do tempo gerenciando Magnolia Plantation, uma fazenda familiar de 15.000 acres (6.100 ha) perto de Albany, Geórgia , onde empregou uma equipe de 50 pessoas e plantou amendoim , noz-pecã , soja , milho e madeira . Sua primeira esposa morreu em 1975, e ele se casou com Margaret Chandler Porter em 1980. Ele morreu em sua fazenda em 29 de março de 1982. Ele deixou sua segunda esposa e quatro filhos. Seus papéis são coletados na Washington University.

Notas

Referências