Lutador de escolta - Escort fighter
O caça de escolta era um conceito para uma aeronave de caça projetada para escoltar bombardeiros de e para seus alvos. Um lutador de escolta precisava de alcance longo o suficiente para alcançar o alvo, permanecer nele durante o ataque para defender os bombardeiros e retornar.
Vários caças pesados bimotores com alta capacidade de combustível foram projetados para tarefas de escolta antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial. Esses caças pesados falharam amplamente em seu papel de escolta planejada durante a guerra, já que eram comumente superados por caças monomotores mais ágeis. À medida que a guerra avançava, os projetos de caças de longo alcance e o uso de tanques de lançamento permitiam que os caças monomotores realizassem tarefas de escolta. Na era do pós-guerra, a introdução de motores a jato e seu curto alcance inerente tornaram os caças de escolta muito difíceis de construir. O conceito relacionado de um lutador de penetração surgiu brevemente na década de 1950 e novamente na década de 1960, mas não resultou em nenhuma aeronave de produção.
O papel da escolta foi diminuído à medida que a moderna doutrina de combate aéreo dá grande ênfase à ideia de superioridade aérea e sua importância na capacidade de uma força aérea de realizar operações eficazes. A superioridade aérea é definida como uma situação em que uma força aérea domina um espaço aéreo a ponto de ser capaz de realizar quaisquer operações sem interferência de combatentes aéreos inimigos. Lutar contra um oponente com superioridade aérea em um determinado campo de batalha é muito mais difícil, pois qualquer tática ofensiva ou defensiva provavelmente será anulada.
Primeira Guerra Mundial e período entre guerras
As primeiras grandes campanhas de bombardeio estratégico foram realizadas durante a Primeira Guerra Mundial . Inicialmente usando Zeppelins , e mais tarde por grandes aviões bombardeiros, como Gotha G.IV e Handley Page Type O , esses ataques foram cada vez mais combatidos por aviões de caça . Esses lutadores se beneficiaram substancialmente de uma assimetria inerente; a aeronave de ataque tinha que voar longas distâncias para alcançar seu alvo e, portanto, tinha que ser grande o suficiente para carregar a carga de combustível necessária, enquanto os caças de defesa voavam apenas uma curta distância e, portanto, eram capazes de ser muito mais leves e ter melhor desempenho.
Como os lutadores estavam em vantagem, os ataques eram quase sempre realizados à noite. Durante o período entre guerras, isso levou à criação de projetos de bombardeiros noturnos dedicados que se concentravam em resolver o problema da navegação de longo alcance à noite. Durante 1932, em face de aviões bombardeiros cada vez mais capazes, o primeiro-ministro britânico Stanley Baldwin supôs que os esforços de interceptação inevitavelmente nem sempre seriam bem-sucedidos e que " o bombardeiro sempre passará ". Além disso, devido à falta de capacidade de mira de precisão, os bombardeiros eram vistos como propensos a atacar ambientes urbanos em geral; Baldwin observou que o objetivo principal deles seria "matar as mulheres e crianças do inimigo mais rapidamente do que eles mataram as suas".
Este estado de coisas foi considerado desagradável e foram levados em consideração os métodos para permitir o bombardeio durante o dia. Duas ideias se popularizaram. O schnellbomber era uma aeronave muito rápida que simplesmente passava direto pelos caças mais lentos devido à potência extra de seus projetos de dois motores. Isso foi demonstrado com grande efeito em várias corridas aéreas durante o início dos anos 1930, onde gêmeos leves superaram facilmente os caças. No entanto, essa situação só existiu por um curto período, até que motores de aeronaves mais potentes surgiram em meados da década de 1930 e mais uma vez um caça monomotor poderia pegar um bombardeiro bimotor. A outra ideia era o caça-escolta que tentaria interromper os ataques da defesa antes que eles alcançassem os bombardeiros. Para ter o alcance desejado, a aeronave precisava transportar uma grande carga de combustível, o que exigia, na época, uma aeronave bimotora. Tal projeto não seria capaz de manobrar com os caças monomotores diurnos , portanto, foi dada atenção ao desempenho total.
Segunda Guerra Mundial
No serviço da Luftwaffe
A estratégia da Luftwaffe foi baseada principalmente no bombardeio tático diurno e colocou um esforço significativo no conceito de caça de escolta antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial . Um dos principais resultados dessa atenção foi o caça pesado Messerschmitt Bf 110 , que foi amplamente produzido. Na época de sua introdução, o Bf 110 estava entre as aeronaves de produção mais rápidas já construídas, mas, como ocorreu com os projetos do schnellbomber, no início do conflito, sua liderança de desempenho havia se deteriorado seriamente.
Durante a Batalha da Grã-Bretanha , a Luftwaffe usou Messerschmitt Bf 109s e Bf 110s baseados na França como caças-bombardeiros de escolta. Embora voando de aeródromos relativamente próximos na França, o Bf 109 estava operando no limite de seu alcance e incapaz de permanecer por muito tempo com os bombardeiros se quisesse ter combustível para retornar, enquanto o Bf 110, projetado especificamente para a função de escolta, teve desempenho inferior e foi facilmente superado pelo Royal Air Force 's Supermarine Spitfire e Hawker Hurricanes . Nas poucas situações em que os bombardeiros alemães eram escoltados apenas por Bf 110, os caças da RAF podiam simplesmente ignorá-los e atacar os bombardeiros quase sem obstáculos. Em combates em que os lutadores optaram por enfrentar os BF 110s em vez disso, uma taxa de perda relativamente alta foi normalmente incorrida como resultado.
Em um exemplo famoso, um grupo de setenta e dois Heinkel He 111 da Noruega , escoltados por Bf 110s, atacou Newcastle . Os defensores Hurricanes e Spitfires foram capazes de escolher seus alvos com total impunidade, destruindo oito He 111s e sete Bf 110s sem perda. O ataque foi um desastre tão grande que a Luftwaffe abandonou os ataques da Noruega e direcionou o restante das aeronaves para a França. Daquele ponto em diante, o Bf 110 foi retirado em sua maioria da função de acompanhante, em parte porque tantos se perderam que um número suficiente não pôde mais ser colocado em campo a curto prazo; quando voltou, foi amplamente utilizado como bombardeiro leve e caça noturno .
Em serviço RAF
Em contraste com suas contrapartes alemãs, a RAF argumentou por muito tempo contra o desenvolvimento de escoltas. Um dos principais motivos foi em grande parte organizacional. Em 1936, a antiga Defesa Aérea da Grã-Bretanha foi dividida em vários comandos separados, incluindo o Comando de Caça . Esta organização sentiu que usar seus caças como proteção para ataques de bombardeio atrairia seus próprios números. Em 30 de novembro de 1936, o Diretor de Deveres do Estado-Maior, Sholto Douglas , formalizou sua posição, afirmando que "os bombardeiros deveriam ser capazes de cuidar de si próprios sem a adição de uma escolta de caças". A alocação da produção seguiu esta regra, limitando o número de caças entregues para uso na linha de frente com a Força Expedicionária Britânica e enviando o restante para as formações do Reino Unido.
Ao mesmo tempo, o recém-formado Comando de Bombardeiros desenvolveu seus planos partindo do princípio de que não haveria escolta. Isso ocorreu devido a uma combinação de fatores. Uma era a crença de que uma técnica de navegação aprimorada permitiria à força de bombardeiros noturnos atacar alvos pontuais. Outra foi que imediatamente antes da guerra, aeronaves novas e muito maiores como o Vickers Wellington estavam chegando com armamento defensivo pesado montado. Isso convenceu alguns membros do Comando de Bombardeiros de que os ataques diurnos não exigiriam escolta.
O conceito de ataques diurnos terminou rapidamente após a desastrosa Batalha Aérea de Heligoland Bight , na qual uma força de Wellingtons foi separada. Pelo resto da guerra, a RAF estava convencida de que o bombardeio noturno era a única estratégia de sobrevivência e essa opinião não foi seriamente reconsiderada. Os comandos de caça e bombardeiro desenvolveram argumentos doutrinários contra as escoltas, mesmo depois que as versões de fotorreconhecimento do Spitfire estavam voando profundamente na Alemanha a distâncias que lhes permitiriam escoltar o bombardeio diurno.
Durante os preparativos para a ofensiva da Grande Semana , a USAAF pediu à RAF que considerasse como realizar bombardeios diurnos com escoltas Spitfire. O Fighter Command alegou que isso era impossível, fazendo vários cálculos altamente questionáveis para "provar" isso. Isso levou a que dois Spitfires fossem enviados para Wright-Patterson, onde muitos novos tanques de combustível foram adicionados sem grandes efeitos no desempenho. Seu alcance agora excelente foi demonstrado voando de volta através do Atlântico para a Inglaterra. Apesar dessa demonstração, o Fighter Command demorou a considerar tais adaptações e não foi até bem depois que Pointblank foi concluído que a aprovação final foi dada, momento em que eles não viram necessidade de tais conversões.
No serviço da Força Aérea do Exército dos EUA
A campanha de bombardeio estratégico de precisão das Forças Aéreas do Exército dos EUA contra as indústrias alemãs só foi possível durante o dia. No início, isso não foi visto como um problema; os bombardeiros Boeing B-17 Flying Fortress e Consolidated B-24 Liberator das Forças Armadas eram as aeronaves mais fortemente armadas da época. Foram planejadas formações próximas deles, criando um fogo cruzado de metralhadoras calibre .50 que afastaria o inimigo sem a necessidade de uma escolta de caça. Alguns oficiais afirmaram que os caças de escolta eram totalmente impraticáveis. O serviço manteve-se convencido desta estratégia, apesar dos constantes avisos da RAF de que tal não aconteceria.
Nos estágios iniciais dos esforços dos Estados Unidos, os bombardeios muitas vezes aconteciam sem caças de escolta. Pilotos de caça alemães foram escalados para lidar com esses ataques e logo aprenderam que era muito mais fácil para eles derrubar formações sem escolta do que aquelas que eram escoltadas. Como resultado, os caças atacariam as formações de bombardeiros que estavam em operações de longo alcance, pois não teriam escolta com eles. Eles rapidamente determinaram o ponto em que os lutadores seriam forçados a se virar e concentraram seus lutadores um pouco além desse ponto.
As perdas de bombardeiros da USAAF aumentaram gradualmente e "navios de guerra" experimentais como o YB-40 não fizeram nada significativo para reduzi-las. Isso culminou no desastroso Segundo Raid em Schweinfurt em 14 de outubro de 1943, no qual 26% da força de ataque foi destruída ou anulada devido aos danos.
Isso forçou a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos a chegar à conclusão de que seus bombardeiros B-17 precisavam fazer algo para reduzir as perdas e que as escoltas tiveram um benefício apreciável na redução da taxa de perdas, especialmente porque os esforços de interceptação alemães aumentaram em intensidade. substancialmente, a ponto de as missões de bombardeio sem escolta serem desencorajadas. Essa constatação acabou levando ao desenvolvimento de caças de escolta de longo alcance. Uma série de desenvolvimentos não relacionados deixou os Estados Unidos na posição de serem capazes de atender rapidamente a essa necessidade. Antes de sua entrada na guerra, as forças de caça da USAAF estavam interessadas em destruidores de bombardeiros e desenvolveram uma série de aeronaves armadas com canhões, entre as quais o Lockheed P-38 Lightning era grande o suficiente para também ter uma grande capacidade de combustível. Ao contrário dos projetos anteriores de bimotores, como o Bf 110, o Lightning provou ser competitivo com os caças alemães que enfrentou, permitindo que fosse facilmente adaptado para a função de escolta através do uso de tanques de queda . Em 3 de março de 1944, o 55º Grupo de Caças voou com seus P-38 sobre Berlim.
Outras adaptações se seguiram rapidamente. O Republic P-47 Thunderbolt montava um motor potente que lhe permitia transportar grandes cargas, o que o tornava adequado para o papel de caça-bombardeiro , além de lhe dar a capacidade de transportar grandes tanques de combustível. Finalmente, a eficiência extremamente alta da asa de fluxo laminar no Mustang P-51 norte-americano com motor Merlin deu-lhe alcance incomparável mesmo com combustível interno e, com tanques externos, ele poderia cobrir a maior parte da Europa. Embora não tenha sido projetado para a função de acompanhante, o P-51 continua sendo o exemplo canônico da classe.
Guerra Fria
Os sucessos do P-47N e do P-51 deram a impressão de que o caça de escolta era um conceito que valeria a pena continuar após o fim da guerra. O alto uso de combustível dos primeiros motores a jato dificultou o projeto dessas aeronaves, e uma série de projetos experimentais foram testados que usavam potência mista, normalmente um turboélice e jato, mas não atendiam aos requisitos de desempenho. Um novo conceito, o microfighter XF-85 Goblin , planejado para atuar como um lutador parasita para o Convair B-36 , foi testado com uma Superfortress B-29 e considerado totalmente impossível de usar operacionalmente. O projeto FICON subsequente tentou uma solução semelhante, acoplando caças a jato com bombardeiros pesados por meio de um mecanismo de trapézio ou das pontas das asas.
Enquanto os projetos para caças de escolta dedicados, como o XF-85 Goblin, não deram em nada, o avanço da tecnologia e a natureza da guerra das guerras travadas permitiram que o papel da escolta de caças gradualmente se fundisse com os tipos de caças, de modo que o termo caiu fora de usar. Durante a Guerra da Coréia , o F-80 Shooting Star e mais tarde o F-86 Sabre escoltaram bombardeiros pesados B-29 e caças de ataque F-84 Thunderjet .
Embora o XB-70 Valkyrie , North American Aviation 's Mach 3 bombardeiro, foi destinado a ser imune a um ataque inimigo, devido à sua velocidade, North American Aviation brevemente propôs o XF-108 Rapier interceptor para o papel de acompanhantes. Neste caso, o termo " caça de penetração " foi usado, já que não se esperava que a aeronave realmente escoltasse os bombardeiros e, em vez disso, destinava-se a voar para o espaço aéreo soviético bem antes dos bombardeiros e atacar os interceptores soviéticos muito antes que eles pudessem se aproximar os bombardeiros.
Com o desenvolvimento de mísseis guiados , particularmente mísseis terra-ar , os planos para caças de escolta dedicados, projetados para escoltar bombardeiros nucleares, foram desaparecendo gradualmente de cena. A tecnologia de mísseis significava que os interceptores raramente enfrentariam os bombardeiros diretamente, ou nunca, e as escoltas pouco podiam fazer contra os mísseis. Ao mesmo tempo, o avanço dos mísseis balísticos terrestres e submarinos relegou os bombardeiros a uma importância menor - eles se tornaram apenas um elemento da tríade nuclear nos Estados Unidos, e amplamente ignorados na URSS. Além disso, com o conceito de destruição mutuamente assegurada no topo da agenda política durante a Guerra Fria, uma troca nuclear tornou-se cada vez menos provável, deixando os projetos de caça existentes mais do que adequados para sua proteção nas guerras em andamento. No Vietnã, por exemplo, F-4 Phantom IIs e às vezes F-8 Crusaders escoltaram os bombardeiros americanos, como B-52 Stratofortresses , F-105 Thunderchiefs e A-4 Skyhawks . Em alguns casos, as missões do F-4 foram "mistas", quando alguns F-4 foram equipados com bombas e alguns F-4 atuaram como escoltas (casos semelhantes ocorreram com o F-8).
Era moderna
O advento do caça de superioridade aérea , como o F-15 Eagle , significou que ativos de alto valor como petroleiros , AEW & C , plataformas de comando, bombardeiros e aeronaves de ataque seriam protegidos por caças de superioridade aérea, às vezes voando muito longe e à frente deles, engajando unidades aéreas inimigas distantes, em vez de escoltas diretas permanecendo à vista nas proximidades.
O desenvolvimento de caças multifuncionais , como o F / A-18 Hornet , também diminuiu a necessidade de escoltas, pois a aeronave em missão de ataque aéreo tornou-se capaz de se defender com eficácia.
Durante a década de 2010, a Força Aérea dos Estados Unidos estava nos estágios iniciais de desenvolvimento de um novo caça destinado a operar como uma escolta para a próxima geração do bombardeiro estratégico Northrop Grumman B-21 Raider .
Referências
Citações
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Veja também
- Guerra aérea
- Interceptor , o principal adversário de um lutador de escolta
- Doninha Selvagem