Operação Berlim (Atlântico) - Operation Berlin (Atlantic)
| Operação Berlim | |||||||
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| Parte da Batalha do Atlântico , Segunda Guerra Mundial | |||||||
 O encouraçado alemão Gneisenau em 1939; ela serviu como o carro-chefe da Operação Berlim | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Alemanha
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 Reino Unido
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Günther Lütjens
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John Tovey
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| Força | |||||||
| 2 navios de guerra | |||||||
| Vítimas e perdas | |||||||
| Nenhum | 22 navios mercantes afundados ou capturados | ||||||
A Operação Berlim foi uma incursão conduzida por dois navios de guerra alemães da classe Scharnhorst contra os navios aliados no Atlântico Norte entre 22 de janeiro e 22 de março de 1941. Foi parte da Batalha do Atlântico durante a Segunda Guerra Mundial . Os navios partiram da Alemanha, operaram através do Atlântico Norte, afundaram ou capturaram 22 navios mercantes aliados e terminaram sua missão atracando na França ocupada . Os militares britânicos procuraram localizar e atacar os navios de guerra alemães, mas não conseguiram danificá-los.
A operação foi uma das várias feitas por invasores de superfície alemães durante o final de 1940 e o início de 1941. Seu objetivo principal era que os navios de guerra dominassem a escolta de um dos comboios que transportavam suprimentos para o Reino Unido e afundassem um grande número de navios mercantes. Os britânicos estavam esperando isso devido aos ataques anteriores e designaram seus próprios navios de guerra para escoltar comboios. Isso foi bem-sucedido, com a força alemã tendo que abandonar os ataques contra comboios em 8 de fevereiro, bem como em 7 e 8 de março. Os alemães encontraram e atacaram um grande número de navios mercantes sem escolta em 22 de fevereiro e 15-16 de março.
Ao final do ataque, os navios de guerra alemães haviam percorrido amplamente o Atlântico, desde as águas da Groenlândia até a costa oeste da África. O ataque foi considerado um sucesso pelos militares alemães, uma visão compartilhada por historiadores. Foi o último sucesso alcançado pelos navios de guerra alemães no Atlântico, com a surtida do encouraçado Bismarck em maio de 1941 terminando em derrota. Ambos os navios de guerra da classe Scharnhorst foram danificados por ataques aéreos enquanto estavam na França e retornaram à Alemanha em fevereiro de 1942.
Fundo
Planos opostos
A Kriegsmarine (Marinha Alemã) desenvolveu planos antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial para atacar os navios mercantes Aliados em caso de guerra. Segundo esses planos, os navios de guerra seriam usados contra a navegação em alto mar e os submarinos e as aeronaves atacariam a navegação perto da costa dos países aliados. Os invasores de superfície deveriam ter um alcance amplo, fazer ataques surpresa e então se mover para outras áreas. Eles deveriam ser apoiados por navios de abastecimento que seriam pré-posicionados antes do início das operações. O Grande Almirante Erich Raeder , comandante da Kriegsmarine , estava determinado a incluir os navios de guerra da frota nesses ataques. Ele acreditava que a decisão da Marinha Imperial Alemã de não usar seus navios de guerra agressivamente durante a Primeira Guerra Mundial foi um erro e queria evitar a repetição desse erro percebido. Para conservar o pequeno número de navios de guerra do Kriegsmarine e outros navios de guerra importantes pelo maior tempo possível, os planos da Marinha especificavam que os invasores teriam como alvo os navios mercantes e evitariam o combate com os navios de guerra aliados.
A Marinha Real antecipou as intenções da Alemanha e adotou planos próprios para instituir comboios para proteger a navegação mercante e implantar cruzadores para detectar tentativas de navios de guerra alemães de invadir o Oceano Atlântico. Isso incluiria patrulhas de cruzeiros nas águas entre a Groenlândia e a Escócia, pelas quais os invasores alemães teriam de passar para entrar no Atlântico. A Home Fleet , a principal força de batalha britânica no Atlântico Norte, foi responsável por localizar e interceptar navios de guerra alemães na área. A partir de 20 de dezembro de 1940 foi comandado pelo almirante John Tovey .
Ambos os navios de guerra da classe Scharnhorst (às vezes designados cruzadores de batalha ), Scharnhorst e Gneisenau, estavam prontos para o combate no início da guerra em setembro de 1939. As funções previstas para esses navios de guerra quando foram projetados no início dos anos 1930 incluíam comboios de ataque. Eles estavam bem blindados e mais rápidos do que os cruzadores de batalha da Marinha Real. Seu armamento principal eram nove canhões de 11 polegadas (280 mm), que eram inferiores aos canhões de 15 polegadas (380 mm) que armavam a maioria dos navios de guerra britânicos. Os navios de guerra da classe Scharnhorst eram capazes de navegar por 9.020 milhas (14.520 km) a 17 nós (31 km / h; 20 mph). Isso significava que eles precisavam reabastecer regularmente de navios de abastecimento durante longas viagens.
Ataques de superfície alemães
Os navios de guerra da classe Scharnhorst realizaram uma incursão no final de novembro de 1939. Durante esta operação, eles afundaram o cruzador mercante armado HMS Rawalpindi entre a Islândia e as Ilhas Faroe em 23 de novembro. Em abril de 1940 eles participaram da Operação Weserübung , a invasão alemã da Noruega, onde formaram o elemento mais poderoso do grupo de batalha sob o vice-almirante Günther Lütjens que forneceu uma força de cobertura para proteger o resto da frota de invasão alemã de contra-ataques pela Marinha Real. Em 9 de abril, eles encontraram o cruzador de batalha britânico HMS Renown , nas ilhas Lofoten . Ambos os navios alemães foram danificados na batalha resultante , levando Lütjens a se desvencilhar e retornar com eles para a Alemanha. Os navios de guerra fizeram uma nova surtida em 4 de junho para atacar os navios aliados perto de Narvik, no norte da Noruega, no que foi denominado Operação Juno . Eles afundaram o transporte de tropas vazio SS Orama , bem como o porta-aviões britânico HMS Glorious e seus dois contratorpedeiros de escolta em 8 de junho. Scharnhorst foi torpedeado por um dos contratorpedeiros durante esta ação e precisou de reparos que levaram seis meses. Em 20 de junho, Gneisenau participou de uma surtida na cidade ocupada de Trondheim, na Noruega . Ela foi torpedeada naquele dia pelo submarino HMS Clyde , com os extensos danos resultantes também exigindo longos reparos na Alemanha.
Os reparos de Scharnhorst foram concluídos em grande parte no final de novembro de 1940, e Gneisenau voltou ao serviço no início de dezembro. Os navios treinaram juntos no Mar Báltico em dezembro. Depois que Scharnhorst concluiu o último elemento de seus reparos, eles foram avaliados em 23 de dezembro como estando prontos para realizar outra operação de invasão.
Em agosto de 1940, o líder alemão Adolf Hitler ordenou uma intensificação dos ataques aos navios aliados no Atlântico. O Kriegsmarine começou a despachar seus principais navios de guerra que sobreviveram à campanha norueguesa no Atlântico em outubro. O cruzador pesado Admiral Scheer navegou durante aquele mês e conduziu uma incursão bem-sucedida que durou até março de 1941. O cruzador pesado Almirante Hipper fez uma incursão infrutífera da Alemanha para o Atlântico em dezembro que terminou com sua atracação em Brest, na França ocupada . Durante esta operação, o almirante Hipper atacou o Convoy WS 5A em 25 de dezembro e danificou dois transportes antes de ser expulso por cruzadores britânicos que escoltavam. Seis invasores mercantes alemães também operaram contra a navegação aliada nos oceanos Atlântico Sul, Índico e Pacífico. O ataque ao Convoy WS 5A demonstrou que os invasores representavam uma séria ameaça à navegação no Atlântico Norte e, desde o início de 1941, o Almirantado Britânico designou navios de guerra para escoltar comboios que se dirigiam ao Reino Unido sempre que possível. Os comboios que se dirigiam para o oeste não tinham essa proteção e estavam dispersos no meio do Atlântico.
Incursão
Primeira tentativa
Os navios de guerra da classe Scharnhorst foram selecionados para realizar o próximo ataque, que foi denominado Operação Berlim. O objetivo dessa operação era que os dois navios invadissem o Atlântico e operassem juntos para atacar os navios aliados. Seu objetivo principal era interceptar um dos comboios HX que navegavam regularmente de Halifax, no Canadá, para o Reino Unido. Esses comboios eram um elemento-chave da linha de abastecimento dos Aliados para o Reino Unido, e os alemães esperavam que os navios de guerra pudessem dominar a escolta do comboio e afundar um grande número de navios mercantes. Raeder ordenou que os navios de guerra encerrassem o ataque atracando em Brest, que havia sido selecionada como base principal do Kriegsmarine em outubro de 1940. As ordens emitidas para o ataque proibiam ataques a comboios escoltados por forças de igual força, como os britânicos navios de guerra. Isso ocorreu porque a operação precisaria ser abandonada se Scharnhorst ou Gneisenau fossem significativamente danificados. Lütjens, que havia sido nomeado comandante da frota do Kriegsmarine em julho de 1940 e promovido a almirante em setembro daquele ano, comandava o grupo de batalha.
Sete navios de abastecimento foram despachados para o Atlântico antes da Operação Berlim para apoiar os dois invasores. Os planos para a operação também previam que o almirante Hipper saísse de Brest e atacasse as rotas do comboio entre Gibraltar , Serra Leoa e o Reino Unido. Além de infligir mais baixas, esperava-se que o cruzador desviasse as forças britânicas para longe da área de operações de Lütjens.
Nessa época, o serviço de inteligência de sinais B-Dienst alemão estava fornecendo aos invasores informações gerais sobre a localização dos navios aliados. No entanto, o serviço geralmente era incapaz de transmitir inteligência acionável, pois não era capaz de descriptografar mensagens de rádio codificadas interceptadas. Cada invasor embarcou em um destacamento B-Dienst que era responsável por monitorar os sinais de rádio dos Aliados e usar técnicas de localização de direção para localizar comboios e navios de guerra. Os alemães tinham poucas informações sobre as datas em que os comboios aliados navegaram ou as rotas que tomaram. Isso tornava difícil para os invasores de superfície se posicionarem no caminho dos comboios.
A Operação Berlim foi lançada em 28 de dezembro de 1940. Scharnhorst e Gneisenau partiram de Kiel naquele dia, com Lütjens embarcado no último navio. O ataque teve que ser abandonado antes que os navios de guerra entrassem no Atlântico, quando Gneisenau foi danificado por uma tempestade na costa da Noruega em 30 de dezembro. Lütjens inicialmente levou os navios para Korsfjord na Noruega e planejou consertar Gneisenau em Trondheim, mas recebeu ordens de retornar à Alemanha. Ambos os navios chegaram a Gotenhafen em 2 de janeiro. Gneisenau foi transferido para Kiel para ser reparado. Os navios de guerra receberam armas antiaéreas de pequeno calibre adicionais durante este período.
Avançar para o Atlântico
Scharnhorst e Gneisenau zarparam novamente de Kiel às 4 horas da manhã em 22 de janeiro de 1941. Eles seguiram para o norte e passaram pela cadeia de ilhas do Grande Cinturão na Dinamarca controlada pela Alemanha naquela manhã. Isso expôs os navios de guerra aos agentes aliados na costa, mas foi necessário porque a hidrovia estava coberta de gelo com 30 centímetros de espessura. O grupo de batalha chegou a Skagen, no extremo norte da Dinamarca, na noite de 23 de janeiro, onde se reuniu com uma flotilha de torpedeiros que o escoltariam através de campos minados entre a Dinamarca e a Noruega. Os torpedeiros demoraram a deixar o porto, e a força de Lütjens só retomou a viagem na madrugada de 25 de janeiro.
A partir da inteligência obtida pela análise do tráfego de sinais de rádio alemães, os britânicos concluíram que os principais navios de guerra alemães estavam prestes a entrar no mar; Ultra inteligência obtida pela quebra de códigos alemães não forneceu qualquer informação sobre a Operação Berlim, pois os britânicos não foram capazes de decifrar os códigos do Kriegsmarine neste momento. Em 20 de janeiro, o Almirantado avisou a Home Fleet que outro ataque alemão era provável. Tovey imediatamente despachou dois cruzadores pesados para reforçar as patrulhas entre a Islândia ocupada pelos Aliados e as Ilhas Faroe . Em 23 de janeiro, o adido naval britânico na Suécia transmitiu um relatório de agentes na Dinamarca de que os navios de guerra alemães haviam sido avistados passando pelo Grande Cinturão. Essas informações foram fornecidas a Tovey durante a noite de 25 de janeiro.
O corpo principal da Home Fleet partiu de sua base em Scapa Flow à meia-noite de 25 de janeiro com destino a uma posição 120 milhas (190 km) ao sul da Islândia. Ele compreendia os navios de guerra HMS Nelson (nau capitânia da Tovey) e o HMS Rodney , o cruzador de batalha HMS Repulse , oito cruzadores e onze destruidores. As patrulhas aéreas das águas entre a Islândia e as Ilhas Faroé também foram intensificadas. Alguns dos navios da Home Fleet foram destacados para reabastecimento em 27 de janeiro. O Kriegsmarine esperava esta implantação e posicionou oito submarinos ao sul da Islândia para atacar a Frota Doméstica. Apenas um desses submarinos avistou navios de guerra britânicos e não foi capaz de alcançar uma posição de onde eles pudessem ser atacados.
O grupo de batalha alemão entrou no Mar do Norte em 26 de janeiro. Lütjens estava inclinado a reabastecer com o petroleiro Adria que havia sido posicionado no Oceano Ártico antes de tentar entrar no Atlântico. Ele decidiu prosseguir diretamente para o sul da Islândia após receber uma previsão do tempo que previa tempestades de neve naquela área; essas condições esconderiam os navios de guerra dos britânicos. Pouco antes do amanhecer de 28 de janeiro, os dois navios de guerra alemães detectaram o cruzador britânico HMS Naiad e outro cruzador por radar ao sul da Islândia. Naiad ' tripulação s avistaram dois grandes vasos seis minutos depois. Lütjens não tinha informações sobre se o resto da Home Fleet estava no mar e decidiu interromper essa tentativa de entrar no Atlântico. Ele virou o grupo de batalha para o nordeste para que pudesse escapar dos britânicos operando no mar da Noruega ao norte do círculo ártico . Um dos Gneisenau ' duas aeronaves s foi despachado para Trondheim na Noruega em 28 de janeiro carregando um relatório sobre os acontecimentos do dia e não voltou seu navio. Tovey ordenou que seus cruzadores procurassem os invasores e moveu seus navios de guerra e o cruzador de batalha para interceptá-los, mas o contato não foi recuperado. Depois de concluir que Naiad pode não ter realmente avistado navios de guerra alemães, Tovey navegou para o oeste para proteger um comboio e voltou para Scapa Flow em 30 de janeiro. O almirante Hipper partiu de Brest em 1o de fevereiro para iniciar seu ataque ao Atlântico Norte.
Depois de reabastecer de Adria, no Oceano Ártico, bem ao nordeste da ilha Jan Mayan , Lütjens tentou entrar no Atlântico pelo estreito da Dinamarca, ao norte da Islândia. Os navios de guerra passaram pelo estreito sem serem detectados na noite de 3/4 de fevereiro. Eles reabasteceram do navio de abastecimento Schlettstadt, ao largo da Groenlândia do sul, em 5 e 6 de fevereiro.
Operações atlânticas iniciais
A partir de 6 de fevereiro, Lütjens procurou comboios HX. Ele estava ciente de que dois navios de guerra britânicos haviam se baseado no Canadá para escoltar comboios para o leste, mas acreditava que eles cobririam apenas as primeiras 1.000 milhas (1.600 km) da viagem antes de retornar para pegar outro comboio. Conseqüentemente, a força alemã operou a leste do que Lütjens acreditava ser o limite das escoltas do encouraçado. O comboio HX 106 foi avistado na madrugada de 8 de fevereiro, aproximadamente 700 milhas (1.100 km) a leste de Halifax. A escolta deste comboio incluía o antigo encouraçado HMS Ramillies .
Os navios de guerra alemães se separaram para atacar o comboio, com Scharnhorst se aproximando pelo sul e Gneisenau pelo noroeste. Scharnhorst ' tripulação s manchado Ramillies em 9:47 am, e relataram que o carro-chefe. De acordo com suas ordens para evitar confrontos com poderosas forças inimigas, Lütjens cancelou o ataque. Antes de ser instruídos a interromper, Scharnhorst ' comandante s, capitão Kurt-Caesar Hoffmann , trouxe seu navio dentro de 12 milhas (19 km) do comboio, numa tentativa de chamar a Ramillies longe, para que Gneisenau poderia fazer um ataque separado no comerciante embarcações. Isso violou a ordem contra o engajamento de navios de guerra de igual força, e Lütjens repreendeu Hoffmann pelo rádio quando os dois navios de guerra se encontraram naquela noite. A tripulação do navio de guerra britânico avistou um dos navios alemães de uma longa distância e o identificou incorretamente como sendo provavelmente um cruzador da classe Almirante Hipper . Tovey julgou que o navio era o almirante Hipper ou o almirante Scheer , e navegou com todos os navios disponíveis para interceptá-lo se voltasse para a Alemanha ou França. Esses navios foram organizados em três forças poderosas a partir da noite de 9 de fevereiro, e patrulhas aéreas também foram realizadas.
Na manhã de 9 de fevereiro, o Navy Group West informou a Lütjens que mensagens de rádio britânicas interceptadas indicavam que seus navios haviam sido avistados no dia anterior. Lütjens julgou que os britânicos iriam agora designar escoltas fortes para todos os comboios na área e decidiu interromper as operações por vários dias na esperança de que os ataques do almirante Hipper desviassem as forças britânicas para outro lugar. O grupo de batalha alemão voltou às águas do sul da Groenlândia e permaneceu lá até 17 de fevereiro. Ele suportou uma forte tempestade em 12 de fevereiro que danificou muitas das Scharnhorst ' torres de arma s; levou três dias para devolvê-los ao serviço. Os motores de Gneisenau também ficaram contaminados com água do mar e precisaram ser consertados. Os navios de guerra foram reabastecidos de Schlettstadt e Esso Hamburg em 14 e 15 de fevereiro. Durante este período, o almirante Hipper atacou um comboio sem escolta em 12 de fevereiro e afundou sete navios. O cruzador então retornou a Brest em 15 de fevereiro. O almirante Hipper pretendia fazer outro ataque em apoio à Operação Berlim depois de carregar mais munição, mas foi cancelado depois que ela danificou uma hélice em uma barcaça afundada no porto de Brest e não pôde navegar até que uma hélice substituta fosse recebida de Kiel.
O grupo de batalha alemão retornou à rota entre Halifax e o Reino Unido em 17 de fevereiro. Lütjens decidiu operar entre o 55º e o 45º meridiano oeste , que ficavam a oeste de onde ele havia encontrado o HX 106, na crença correta de que a navegação aliada ali não era tão bem escoltada. Ele esperava encontrar um dos comboios regulares do HX ou um comboio especial que o adido naval alemão em Washington, DC informou que deveria partir de Halifax em 15 de fevereiro. Um navio mercante navegando de forma independente foi avistado em 17 de fevereiro, mas não atacado, pois Lütjens não queria correr o risco de alertar os comboios próximos. Pouco depois do amanhecer de 22 de fevereiro, os navios de guerra alemães encontraram vários navios navegando para o oeste de um comboio recentemente disperso 500 milhas (800 km) a leste de Newfoundland . Afundaram cinco dos navios, totalizando 25.784 toneladas de registro bruto (73.010 m 3 ) de deslocamento . Um total de 187 sobreviventes foram resgatados desses navios. Os navios de guerra bloquearam as transmissões de rádio dos navios mercantes à medida que se aproximavam deles. No entanto, um dos navios conseguiu transmitir um relatório de avistamento após ser atacado por uma aeronave que havia sido lançada de um dos encouraçados. O sinal foi recebido por uma estação de rádio em Cape Race em Newfoundland e foi rapidamente repassado ao Almirantado. Esta foi a primeira vez que soube da presença dos encouraçados no Atlântico ocidental. Lütjens julgou que os Aliados iriam agora desviar os navios da área e procurar seus navios. Assim, ele decidiu transferir suas operações para o Atlântico oriental e atacar os comboios do SL que viajavam entre Serra Leoa e o Reino Unido.
África Ocidental
A partir de 22 de fevereiro, os navios alemães navegaram para o sul. Eles reabasteceram dos petroleiros Ermland e Fredric Breme entre 26 e 28 de fevereiro e depois seguiram para sudeste. Os navios procuraram um comboio do SL que Lütjens esperava encontrar em 5 de março, mas sem sucesso. O almirante esperava usar a aeronave de seus navios de guerra para auxiliar na busca, mas dois dos três estavam inutilizados e sem possibilidade de reparo e o outro não era mecanicamente confiável. No dia seguinte, o grupo de batalha se encontrou com o submarino alemão U-124 na costa oeste da África . O comandante do submarino, Kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz , forneceu a Lütjens informações sobre a situação na área.
No dia 7 de março, uma aeronave do encouraçado HMS Malaya , que fazia parte da escolta do Convoy SL 67 , avistou os encouraçados alemães a cerca de 560 km ao norte das ilhas de Cabo Verde . Os navios de guerra avistaram o comboio mais tarde naquele dia 300 milhas (480 km) a nordeste de Cabo Verde, mas Lütjens decidiu não atacá-lo depois que a Malásia foi identificada. Lütjens alertou submarinos alemães próximos sobre a localização do comboio, e um plano foi desenvolvido para que os submarinos afundassem a Malásia e os encouraçados atacassem o comboio. Dois submarinos emboscaram o comboio naquela noite e afundaram cinco navios. Eles não prejudicaram a Malásia , no entanto. Os navios de guerra alemães procuraram o comboio em 8 de maio, encontrando-o às 13h30. Lütjens tentou atacar às 17h30, mas interrompeu em alta velocidade quando Malaya foi identificada. Os britânicos não conseguiram perseguir os navios alemães mais rápidos.
Retorne ao Atlântico Norte
Após o encontro com o SL 67, Lütjens decidiu retornar à rota do comboio entre Halifax e o Reino Unido. Enquanto navegava para noroeste, Scharnhorst afundou o navio mercante SS Marathon sem escolta em 9 de março. A essa altura, os dois navios de guerra estavam sofrendo de sérios problemas mecânicos. Eles reabasteceram e receberam suprimentos dos navios de abastecimento Ermland e Uckermark durante os dias 11 e 12 de março. Lütjens manteve esses navios com o grupo de batalha para estender a área que poderia pesquisar enquanto avançava para o norte. Juntos, os quatro navios foram capazes de pesquisar navios ao longo de uma frente de 120 milhas (190 km).
Os navios da Frota Nacional foram sorteados novamente em resposta à presença de invasores alemães no Atlântico. Os navios de guerra HMS King George V e Rodney foram designados para escoltar comboios que partiam de Halifax em 17 e 21 de março. Tovey fez o mar em Nelson que, acompanhado pelo cruzador HMS Nigeria e dois contratorpedeiros, assumiu uma posição ao sul da Islândia para interceptar qualquer invasor que tentasse retornar à Alemanha.
A força alemã encontrou navios mercantes aliados ao sul de Cape Race em 15 e 16 de março. Durante 15 de março, Gneisenau afundou três navios-tanque e capturou três outros do Convoy HX 114. No dia seguinte, os dois navios de guerra afundaram dez navios mercantes de comboios recentemente dispersos para oeste. Muitos dos navios aliados enviaram relatórios de contato, e Rodney avistou Gneisenau enquanto ela resgatava os sobreviventes de um dos navios que ela havia afundado na noite de 16 de março. Gneisenau conseguiu escapar do encouraçado britânico mais lento, mas melhor armado. Rodney ' tripulação s manchado Gneisenau , mas não identificá-la. Eles descobriram a identidade do navio de guerra naquela noite com os sobreviventes de um navio naufragado. Durante este período, o almirante Hipper partiu de Brest em 15 de março para retornar à Alemanha através do Atlântico Norte e do Estreito da Dinamarca.
Os britânicos alteraram suas disposições após os ataques de 15 e 16 de março. O Almirantado não tinha nenhuma informação sobre as intenções de Lütjens e julgou que sua força provavelmente tentaria retornar à Alemanha por uma das rotas ao largo da Islândia. O Rei George V foi despachado de Halifax para patrulhar a área em que os navios haviam sido afundados, mas não encontrou nenhum dos navios de guerra alemães. Tovey fortaleceu as patrulhas de cruzadores da Frota Doméstica das possíveis rotas de retorno alemãs e permaneceu ao sul da Islândia com grande parte de sua frota. A Força H , uma poderosa força-tarefa baseada em Gibraltar que era comandada pelo vice-almirante James Somerville e incluía Renown e o porta-aviões HMS Ark Royal , também foi ordenada pelo Almirantado para operar no Atlântico Norte. O Comando Costeiro da Royal Air Force (RAF) realizou patrulhas aéreas intensivas no estreito da Dinamarca e nas águas entre a Islândia e as Ilhas Faroé entre 17 e 20 de março.
Viagem para a França
Lutjens tinha recebido ordens em 11 de Março de cessar as operações no Atlântico Norte em 17 de março para apoiar Almirante Hipper e Almirante Scheer ' retorno s para a Alemanha. Para dar este apoio, devia fazer um desvio entre os Açores e as Ilhas Canárias . O Estado - Maior Naval alemão o instruiu a devolver seus navios a Brest, na França, para que se preparassem para participar de um ataque ao Atlântico que o encouraçado Bismarck e o cruzador pesado Prinz Eugen estavam programados para fazer em abril. Scharnhorst e Gneisenau reabasteceram de Ermland e Uckermark em 18 de março, e seguiram para a França no dia seguinte.
Às 17h30 do dia 20 de março, uma aeronave de reconhecimento voando de Ark Royal avistou os navios de guerra alemães navegando para nordeste a aproximadamente 600 milhas (970 km) a noroeste do Cabo Finisterra, na Espanha. O rádio da aeronave estava com defeito, o que impediu sua tripulação de relatar imediatamente o avistamento. Lütjens virou para o norte na tentativa de enganar a tripulação britânica sobre seu curso. Isso foi bem-sucedido, pois quando a aeronave retornou ao porta-aviões, sua tripulação relatou que os navios alemães se dirigiam para o norte e não mencionaram seu curso quando avistados pela primeira vez. A capacidade de Somerville para agir sobre este relatório foi ainda prejudicada pela Ark Royal ' falha s imediatamente passá-lo para ele. Dois dos navios capturados também foram localizados por Ark Royal ' aviões s em 20 de março e foram afundado quando os navios de Força H aproximou deles.
Depois que Ark Royal relatou o avistamento, os britânicos tentaram recuperar o contato com os navios de guerra alemães e rastreá-los. Nesse momento, o porta-aviões estava a cerca de 160 milhas (260 km) a sudeste dos alemães, o que era uma distância muito grande para que ele pudesse lançar um ataque imediato. Aviões de reconhecimento operando de Ark Royal procuraram os navios de guerra durante a noite de 20/21 de março e na manhã seguinte, mas não conseguiram encontrá-los novamente devido ao mau tempo. O Comando Costeiro reduziu suas patrulhas das águas ao largo da Islândia e aumentou a cobertura das abordagens ao Golfo da Biscaia .
A força de Tovey ao sul da Islândia foi reforçada pelo encouraçado HMS Queen Elizabeth e o cruzador de batalha HMS Hood . Em 21 de março, o Almirantado ordenou que ele seguisse para o sul a toda velocidade. Vários cruzadores também receberam ordens de seguir para o sul, uma flotilha de contratorpedeiros partiu de Plymouth e o Comando de Bombardeiros da RAF estabeleceu uma força de 25 bombardeiros Vickers Wellington que poderiam ser enviados contra os navios de guerra. Por esta altura a única maneira para os navios britânicos para interceptar Lutjens força antes que eles vieram sob a proteção de aviões alemães em terra na França foi para Ark Royal ' aviões s para danificar um ou ambos. Isso foi impossibilitado pelo manuseio incorreto do avistamento em 20 de março e pelo mau tempo de vôo naquele e no dia seguinte.
A tripulação de um Comando Costeiro Lockheed Hudson detectou os navios de guerra alemães por radar quando eles estavam a 320 km da costa francesa na noite de 21 de março. A essa altura, não era possível para os britânicos atacá-los e, devido ao curso evasivo que Lütjens estava tomando, os britânicos não foram capazes de prever para qual porto francês ele se dirigia. Os torpedeiros Jaguar e Iltis escoltaram os navios de guerra até Brest, onde ancoraram em 22 de março. O petroleiro capturado Polykarp atracou em Bordeaux dois dias depois. Marinheiros aliados que haviam sido capturados em navios naufragados desfilaram por Brest antes de serem enviados para campos de prisioneiros de guerra na Alemanha. O almirante Hipper chegou a Kiel em 28 de março, e o almirante Scheer atracou lá dois dias depois.
Rescaldo
Assessments
A Operação Berlim foi uma vitória considerável para os alemães e a mais bem-sucedida das missões de invasão de superfície da Kriegsmarine durante a guerra. A força de Lütjens afundou ou capturou 22 navios com um deslocamento combinado de 115.622 toneladas de registro bruto (327.410 m 3 ). As rotas do comboio aliado no Atlântico Norte foram seriamente interrompidas, o que dificultou o fluxo de suprimentos para o Reino Unido. Ao desviar a Home Fleet, a operação também permitiu que o almirante Hipper e o almirante Scheer retornassem com segurança à Alemanha.
O Estado-Maior Naval Alemão e Raeder acreditavam que o sucesso da Operação Berlim e os outros ataques realizados por navios de superfície durante 1940 e no início de 1941 demonstraram que outros ataques desse tipo permaneciam viáveis. Raeder viajou para Brest em 23 de março e pediu a Lütjens para liderar o próximo ataque do Bismarck . Várias mudanças foram feitas nas táticas de ataque à superfície com base nas lições aprendidas na Operação Berlim. A proibição de engajar forças de igual força foi atenuada para permitir que os navios de guerra se engajassem em navios de guerra de escolta enquanto seus cruzadores acompanhantes atacavam o comboio. Como a inteligência sobre as rotas e horários dos comboios não era confiável e Lütjens tinha dificuldade em procurar comboios no mar, os submarinos deveriam ser posicionados em locais estratégicos para detectar navios aliados. As táticas que se mostraram bem-sucedidas, como manter os navios do grupo de batalha juntos e usar navios de abastecimento para procurar comboios, foram mantidas.
Os britânicos ficaram desapontados com seu desempenho durante o início de 1941. Embora a atribuição de navios de guerra para proteger os comboios tenha evitado perdas desastrosas, os invasores de superfície alemães haviam perturbado muito o sistema do comboio e não sofreram quaisquer perdas. Uma lição importante foi a necessidade de fortalecer as patrulhas dos mares ao norte e ao sul da Islândia para detectar invasores alemães enquanto tentavam entrar no Atlântico. Isso fez com que cruzadores adicionais fossem designados para patrulhar a área.
Escrevendo em 1954, o historiador oficial britânico Stephen Roskill afirmou que a Operação Berlim "havia sido habilmente planejada, bem coordenada com os movimentos de outros invasores e sustentada com sucesso pelos navios de abastecimento enviados para esse fim" e que os alemães estavam corretos em ficar satisfeito com seus resultados. Ele também observou que as operações conduzidas por invasores de superfície alemães no Atlântico Norte entre fevereiro e março de 1941 foi o único período da guerra em que os navios de guerra de superfície foram capazes de "ameaçar toda a estrutura de nosso controle marítimo". Em contraste, o historiador naval britânico Richard Woodman julgou em 2004 que a Operação Berlim não tinha implicações estratégicas significativas, uma vez que Lütjens foi incapaz de paralisar a navegação Aliada no Atlântico Norte e atacou apenas um único comboio HX para o leste. Angus Konstam observou em 2021 que o número de navios afundados por invasores de superfície alemães foi diminuído por aqueles contabilizados por submarinos. Ele concluiu que a estratégia de enviar invasores de superfície para o Atlântico era falha, pois os recursos necessários para construir e tripular esses navios teriam produzido melhores resultados se eles tivessem sido alocados para a força submarina.
Roskill atribuiu o fracasso britânico em interceptar os invasores à má sorte. Ele julgou que o desempenho da Royal Navy era superior ao de tais operações anteriores e demonstrou que agora representava uma forte ameaça para os invasores de superfície. Roskill também observou que designar navios de guerra para escoltar comboios "certamente salvou dois deles do desastre". O historiador Graham Rys-Jones chegou a uma opinião semelhante em 1999, observando que o sucesso de Lütjens em escapar dos britânicos foi "uma das lições menos úteis da Operação Berlim", uma vez que convenceu Raeder de que Bismarck poderia operar com segurança no Atlântico Norte.
Os historiadores concordam que a decisão de Raeder de enviar os dois navios de guerra para Brest foi um erro. Lisle A. Rose notou que, ao fazer isso, "colocou os grandes navios sob o domínio dos bombardeiros da Força Aérea Real e dividiu a frota de batalha alemã entre o Canal da Mancha e o Báltico no momento em que uma nova construção clamava por uma concentração de forças " Rose observa que esse erro fez com que Bismarck e Prinz Eugen não tivessem o apoio dos couraçados de batalha da classe Scharnhorst durante sua surtida em maio de 1941. Lars Hellwinkel observou que Brest não tinha instalações para reparar rapidamente os navios de guerra no final da Operação Berlim, e o A vulnerabilidade dos portos franceses aos ataques aéreos britânicos significava que nenhum dos principais navios de guerra baseados lá teria sido capaz de conduzir qualquer ataque após a perda de Bismarck . Raeder reconheceu seu erro após a guerra.
Operações subsequentes
A aeronave do Comando Costeiro localizou os dois navios de guerra alemães em Brest em 28 de março, após seis dias de buscas intensivas nos portos franceses. Uma vez que os navios de guerra foram confirmados para estar no porto, o Home Fleet voltou às suas bases por um breve período e o sistema de comboio do Atlântico voltou às suas rotas normais. Devido à ameaça que a força em Brest representava, a Frota Doméstica procurou bloquear o porto e forneceu escoltas poderosas aos comboios. Submarinos estavam estacionados ao largo de Brest, e o Comando Costeiro monitorava de perto. A Frota Nacional manteve três ou quatro forças-tarefa navais em todos os momentos para interceptar os navios de guerra alemães se eles deixassem Brest. A Força H também foi reforçada e patrulhou as rotas usadas pelos comboios para o norte e para o sul.
A RAF repetidamente fez grandes ataques que visavam os navios de guerra alemães em Brest. A primeira operação ocorreu na noite de 30/31 de março. Em 6 de abril, um avião britânico torpedeou Gneisenau . Ela foi atingida por quatro bombas durante outro ataque em 10 de abril. Demorou até o final de 1941 para que os danos causados nesses dois ataques fossem reparados. Scharnhorst exigiu reparos em suas caldeiras, o que a impossibilitou de participar da Operação Rheinübung , o ataque ao Atlântico realizado por Bismarck e Prinz Eugen , em maio. Lütjens liderou esse ataque e afundou o HMS Hood em 24 de maio. Ele foi morto quando Bismarck foi destruído pela Home Fleet em 27 de maio. Guiados pela inteligência do Ultra, os britânicos também afundaram sete dos oito navios de abastecimento que haviam sido enviados ao Atlântico para apoiar Bismarck . Após essa derrota, Hitler proibiu mais ataques de navios de guerra ao Atlântico. Em 13 de junho, aeronaves da RAF torpedearam o cruzador Lützow enquanto ele tentava entrar no Atlântico. Este foi o ataque final ao Atlântico tentado pelos pesados navios de guerra do Kriegsmarine . Os submarinos foram o principal elemento da campanha anti-navegação alemã pelo restante da guerra.
Depois que os reparos em suas caldeiras foram concluídos, Scharnhorst foi transferido para La Pallice em 21 de julho, pois estava mais longe das bases de bombardeiros britânicas e acreditava-se que corria menos risco de ataques aéreos. Ela foi atingida por cinco bombas durante um ataque aéreo em 24 de julho, e precisou de reparos em Brest que não foram concluídos até 15 de janeiro de 1942. Em linha com uma decisão tomada por Hitler em setembro de 1941 de concentrar os navios de guerra de superfície do Kriegsmarine na Noruega, o Scharnhorst Os encouraçados da classe receberam ordem de retornar à Alemanha pelo Canal da Mancha . Durante o " Channel Dash ", eles e Prinz Eugen partiram de Brest sob pesada escolta aérea e naval em 11 de fevereiro de 1942. Ambos os navios de guerra foram danificados por minas , mas chegaram à Alemanha.
Enquanto estava sendo reparado em Kiel, Gneisenau foi seriamente danificado por um ataque aéreo na noite de 26/27 de fevereiro e nunca mais voltou ao serviço. Scharnhorst foi implantado na Noruega em 1943. Como parte de uma tentativa de ataque contra um comboio Aliado do Ártico , ela foi afundada pela Frota Doméstica em 26 de dezembro de 1943 durante a Batalha do Cabo Norte .
Referências
Citações
Obras consultadas
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