Convoy GP55 - Convoy GP55

Convoy GP55
Parte da Guerra do Pacífico , Segunda Guerra Mundial
A popa de um navio em reparos fora da água. O interior do navio está exposto e guindastes e operários estão trabalhando no navio.
USS LST-469 em reparo em agosto de 1943
Data 15-20 de junho de 1943
Localização
Costa leste australiana
Resultado Vitória japonesa
Beligerantes
  Império do Japão   Austrália Estados Unidos
 
Força
Um submarino Cinco corvetas
Dez navios de carga
Três LSTs
Vítimas e perdas
Um submarino levemente danificado
Um submarino possivelmente afundado 		Um navio de transporte afundou
um LST danificou
28 mortos e 21 feridos

Convoy GP55 era um comboio de navios aliados que viajou de Sydney a Brisbane em junho de 1943 durante a Segunda Guerra Mundial . Era composto por dez navios cargueiros, três navios de desembarque, tanques (LSTs) e uma escolta de cinco corvetas . O submarino japonês I-174 atacou o comboio em 16 de junho, afundando o navio de transporte do Exército dos Estados Unidos, Portmar, e danificando o USS LST-469 . Duas das corvetas contra-atacaram a I-174 , mas apenas a danificaram levemente.

Os militares australianos realizaram uma busca intensiva pelo I-174 nos dias após o ataque, na crença errônea de que ela havia sido significativamente danificada. Esta busca não teve sucesso e destacou as comunicações insatisfatórias entre a Royal Australian Navy (RAN) e a Royal Australian Air Force (RAAF). No entanto, outro submarino japonês passando pela área pode ter sido afundado por aeronaves da RAAF. Devido à deterioração da situação estratégica do Japão, o I-174 foi o último submarino da Marinha Imperial Japonesa (IJN) a operar na costa leste australiana.

Fundo

Artigo principal: Atividade naval do eixo em águas australianas

Durante 1942 e 1943, submarinos japoneses operaram periodicamente nas águas ao redor da Austrália. Uma força de submarinos anões invadiu o porto de Sydney na noite de 31 de maio - 1º de junho de 1942 e os ataques a navios mercantes que viajavam ao largo da costa leste começaram vários dias depois. Esses ataques continuaram até agosto de 1942, quando a força de submarinos japoneses foi redistribuída. O submarino da classe Kaidai I-174 fez uma patrulha de 24 dias ao largo da Austrália em julho e agosto de 1942, mas não atacou nenhum navio. Em resposta aos ataques japoneses, as autoridades navais australianas ordenaram que todos os navios com um deslocamento de mais de 1.200 toneladas e uma velocidade máxima de menos de 12 nós viajem em comboios escoltados a partir de 8 de junho. Esses comboios tiveram sucesso em minimizar as perdas e nenhum navio escoltado foi afundado na costa da Austrália em 1942.

Um submarino da Segunda Guerra Mundial em um corpo de água com uma massa de terra ao fundo
Submarino japonês I-168 . I-174 era da mesma classe.

Os submarinos japoneses retomaram as operações nas águas australianas em janeiro de 1943. O I-21 fez uma patrulha muito bem-sucedida em janeiro e fevereiro, durante a qual afundou cinco navios e dois outros submarinos operaram ao largo de Sydney e Brisbane em março. Uma força de cinco barcos do 3º Esquadrão de Submarinos do IJN posteriormente atacou navios ao longo de toda a costa leste australiana durante abril e maio em uma tentativa de interromper a linha de abastecimento dos Aliados para a Nova Guiné . Isso marcou o pico da ofensiva de submarinos japoneses contra a Austrália e nove navios foram afundados na costa leste em um mês. Em contraste com 1942, vários ataques bem-sucedidos foram feitos contra navios que viajavam em comboios.

O grande número de ataques japoneses em 1943 colocou grande pressão sobre as forças aliadas responsáveis ​​pela proteção de navios marítimos ao largo da Austrália oriental. As autoridades navais australianas foram forçadas em abril a reduzir o número de comboios que navegavam para que sua escolta pudesse ser aumentada para pelo menos quatro navios de guerra. A RAAF também aumentou muito o número de aeronaves alocadas para escoltar comboios e navios que navegam independentemente. Outros navios e aeronaves equipados para guerra anti-submarina (ASW) tornaram-se disponíveis em maio, mas ainda não eram adequados para conter os ataques japoneses.

O naufrágio do navio-hospital AHS  Centaur em 14 de maio de 1943, com grande perda de vidas, levou o Conselho Consultivo de Guerra a buscar informações do RAN e da RAAF sobre as ações tomadas para proteger a navegação. Embora o RAN reconhecesse que as corvetas da classe Bathurst que constituíam a maior parte de sua força de escolta eram muito lentas, ele argumentou que as perdas sofridas pelos comboios escoltados não eram piores do que aquelas em outras partes do mundo. Apesar das garantias da Marinha, as forças anti-submarinas da Austrália foram limitadas pela falta de oportunidades de treinamento e má coordenação entre o RAN, RAAF e a Marinha dos Estados Unidos . Os militares australianos também não acompanharam as melhorias na doutrina ASW britânica e dos Estados Unidos, implementando totalmente as táticas que se mostraram mais bem-sucedidas em outros teatros da guerra.

Ataque

Um mapa da Austrália com um ponto vermelho localizado próximo à costa leste
Um mapa da Austrália com um ponto vermelho localizado próximo à costa leste
Local do ataque ao Convoy GP55

O I-174 partiu da principal base naval japonesa em Truk em 16 de maio de 1943 sob o comando do Tenente Nobukiyo Nanbu e chegou ao largo de Sandy Cape, Queensland , em 27 de maio. Ela era o único barco japonês operando ao largo da Austrália na época, já que todos os outros submarinos disponíveis foram implantados para conter os avanços dos Aliados nas Ilhas Salomão . Ela fez um ataque de torpedo malsucedido ao navio americano Point San Pedro em 1 de junho, trocou tiros com o transporte do Exército dos Estados Unidos Edward Chambers três dias depois e, em 5 de junho, foi expulso por escoltas do comboio PG 53. Em 7 de junho, o I-174 disparou quatro torpedos no navio americano Liberty John Bartram , mas todos erraram. Ela avistou outro comboio em 13 de junho, longe demais para atacar. Durante este período, ela foi repetidamente atacada por aeronaves e navios de guerra Aliados, mas não sofreu nenhum dano.

O comboio GP55 foi montado em meados de junho de 1943 como um dos pelo menos 69 comboios que navegaram de Sydney a Brisbane durante 1943. Ele compreendia dez navios de carga e três navios de desembarque da Marinha dos EUA, Tanque (LST), e foi escoltado pela classe Bathurst corvetas Warrnambool (que embarcou o oficial sênior do comboio), Bundaberg , Cootamundra , Deloraine e Kalgoorlie . Depois de partir de Sydney às 8h45 de 15 de junho, o comboio manobrou em cinco colunas, com três navios em cada uma das colunas centrais e dois nas bordas. As escoltas cercaram o comboio, com quatro navegando à frente e Deloraine na popa. As aeronaves RAAF Anson e Beaufort também patrulhavam o comboio em todos os momentos. O transporte Portmar do Exército dos EUA , que havia sido gravemente danificado no bombardeio de Darwin em 19 de fevereiro de 1942, teve dificuldade em manter sua posição no comboio e às vezes ficou atrás dos outros navios.

I-174 avistou o Convoy GP55 a cerca de 35 milhas náuticas (65 km) a leste de Smoky Cape às 4:37 pm de 16 de junho. O submarino começou imediatamente os preparativos para atacar os navios aliados e penetrou facilmente na tela de escolta. Neste momento, Portmar estava tentando retornar à sua estação e estava passando pelo porto da USS LST-469 . Isso tornava os navios um alvo ideal para Nanbu, pois eles se sobrepunham do ponto de vista de seu periscópio. Assim, ele disparou dois torpedos contra eles às 17h20. Um único torpedo atingiu o LST perto de sua popa dois minutos depois, resultando em graves danos e a perda de 26 vidas e 17 feridos. Portmar avistou o segundo torpedo e tentou evitá-lo, mas também foi atingido a estibordo. A carga de gasolina e munição do transporte pegou fogo rapidamente e ela afundou em dez minutos. Um membro de sua tripulação e um passageiro morreram, e 71 sobreviventes, incluindo quatro feridos, foram resgatados por Deloraine . Apesar de perder a direção, o LST-469 permaneceu flutuando e foi rebocado pela corveta. O ataque do I-174 ao Convoy GP55 foi provavelmente o mais bem-sucedido feito por um submarino japonês ao largo da Austrália.

Enquanto Deloraine cuidava dos navios torpedeados, as outras quatro escoltas tentaram localizar o submarino japonês. O I-174 não foi detectado se aproximando do comboio e, após o ataque, as corvetas australianas inverteram seus cursos para conduzir uma varredura de sonar na área de onde se presumia que ela havia atacado. Isso estava de acordo com a tática que havia sido adotada recentemente pela RAN depois que eles tiveram sucesso na Batalha do Atlântico . Warrnambool detectou o submarino 23 minutos após o ataque, e ela e Kalgoorlie sujeitaram o I-174 a quatro ataques de carga de profundidade durante duas horas até que o contato foi perdido. Um Anson do Esquadrão 71 estava escoltando o comboio no momento em que os dois navios foram torpedeados, mas estava com pouco combustível e voltou à base logo após o ataque. Embora as corvetas acreditassem que haviam afundado o I-174 , ela foi apenas levemente danificada e recuou para o leste. O fracasso australiano em afundar o submarino foi devido à falta de prática e a poucos navios disponíveis para criar um esquema de busca adequado.

Depois de interromper o ataque, Warrnambool juntou-se ao comboio enquanto Kalgoorlie ajudava Deloraine a proteger o LST danificado. A deterioração do tempo quebrou o cabo de reboque entre Deloraine e LST-469 , e em vez disso a corveta seguiu para a cidade próxima de Coffs Harbour com os sobreviventes de Portmar e o pessoal ferido do LST. O rebocador HMAS  Reserve foi despachado de Brisbane em 16 de junho para recuperar o LST e rebocou-o para Sydney, onde chegaram em 20 de junho. O LST-469 estava carregando tropas e suprimentos para a Operação Chronicle , um desembarque anfíbio nas ilhas Woodlark e Kiriwina em 30 de junho, e esta operação foi prejudicada por sua indisponibilidade.

Consequências

Após o ataque, o chefe do Estado-Maior da Marinha australiano , almirante Sir Guy Royle , julgou que o submarino havia sido danificado e ordenou que fossem tomadas "medidas especiais" para sua busca. A RAAF iniciou buscas aéreas em um box de 80 milhas náuticas quadradas (270 km 2 ) a sudeste de Coffs Harbour na noite de 16/17 de junho, enquanto Deloraine , Kalgoorlie e o recém-chegado destróier HMAS  Vendetta patrulhavam a área. Em 17 de junho, a aeronave Anson foi designada para patrulhar as rotas de fuga mais prováveis ​​do submarino, na esperança de que isso o obrigasse a permanecer submerso durante o dia e à superfície à noite. Beauforts equipados com radar substituíram os Ansons após o anoitecer e continuaram a busca.

Uma corveta da era da Segunda Guerra Mundial no mar. O navio não está se movendo e o oceano está plano.
HMAS Deloraine

Na madrugada de 18 de junho, dois Beauforts do esquadrão nº 32 atacaram com bombas e tiros o que consideraram um submarino. Deloraine estava a menos de 6 milhas (9,7 km) da área de ataque da RAAF, mas não reconheceu as repetidas tentativas da aeronave de se comunicar com ela. Os Beauforts relataram que danificaram o submarino e esforços intensivos foram feitos em 19 de junho para localizá-lo e afundá-lo, com doze Ansons varrendo continuamente a área enquanto seis bombardeiros de mergulho Vengeance estavam prontos nas proximidades. Nenhum outro avistamento foi feito e presumiu-se que o submarino havia sido danificado por uma aeronave No. 32 do Esquadrão, mas escapou. O historiador naval David Stevens escreveu que o avistamento feito em 18 de junho provavelmente estava errado, já que a I-174 estava a pelo menos 60 milhas (97 km) a leste de onde o ataque da RAAF ocorreu e o incidente não foi registrado em seu diário de guerra . No entanto, outros historiadores acreditam que os Beauforts podem ter afundado o I-178 , que patrulhava a costa leste da Austrália na época; este submarino desapareceu algum tempo depois de 17 de junho de 1943, e a causa de sua perda nunca foi confirmada. O I-174 recebeu ordens de partir das águas australianas em 20 de junho e retornou a Truk em 1º de julho. Ela não fez contato com nenhum navio ou aeronave Aliada depois de atacar o GP55.

O aparente fracasso da RAAF e da RAN em cooperar para acabar com um submarino danificado levou Royle a ordenar uma investigação sobre o ataque. Isso descobriu que uma falha na comunicação entre as duas forças foi a principal causa da falha, com a aeronave e a sala de sinalização naval em Sydney cometendo erros de procedimento. O contra-almirante Gerard Muirhead-Gould , oficial da Marinha no comando da região de Sydney, também observou que as comunicações entre o RAN e a RAAF eram insatisfatórias em níveis mais altos e que os procedimentos de comunicação a serem usados ​​em operações anti-submarino não eram bem conhecidos ou Entendido. Em resposta, ele sugeriu que a RAN estabeleça a posição do Grupo de Embarcações de Escolta do Comandante para organizar e comandar escoltas e coordenar suas táticas.

O ataque ao Convoy GP55 foi o último ataque feito por um submarino japonês na costa leste da Austrália. Dois submarinos foram despachados para operar ao largo da Austrália em julho de 1943, mas foram desviados para as Ilhas Salomão pouco antes de chegar à costa leste. Em seguida, os submarinos japoneses ficaram totalmente ocupados respondendo às ofensivas aliadas e transportando suprimentos para guarnições isoladas. Como a ameaça ao transporte marítimo diminuiu, a RAN parou de operar comboios nas águas ao sul de Newcastle em 7 de dezembro de 1943 e os comboios Sydney-Brisbane terminaram em 10 de fevereiro de 1944.

Notas

Referências