Era da NASCAR Winston Cup Series - NASCAR Winston Cup Series era
A era da NASCAR Winston Cup Series foi o período da National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) de 1971-2003. Em 1971, a NASCAR alugou seus direitos de nomenclatura para a RJ Reynolds Tobacco Company, que deu à série o nome de sua marca principal "Winston". A partir desse ponto, a série foi chamada de NASCAR Winston Cup Series. Muitos veem a Winston Cup Series Era como uma época em que a NASCAR entrou na era moderna dos esportes para espectadores. Durante esta era, a NASCAR experimentou um aumento significativo em popularidade que persistiu até que Winston deixou o esporte após a temporada de 2003 .
1971-1979
Em 1971, a NASCAR estava cortejando a gigante do tabaco, RJ Reynolds Company, sobre o patrocínio de toda a série NASCAR Grand National. Devido a um novo mandato do Congresso, as empresas de tabaco não podiam mais anunciar na televisão. Como resultado da legislação, a Reynolds Co. tinha um enorme orçamento de publicidade, grande parte do qual foi para corridas de automóveis a partir de 1971. A empresa de tabaco viu uma grande base potencial de publicidade que poderia compensar a perda de comerciais de televisão. O novo nome do principal tour de corridas de stock car da NASCAR tornou-se "Winston Cup Grand National Series". Durante a Era da Copa Winston, a NASCAR experimentou um aumento significativo na proeminência nacional. Um exemplo é a Daytona 500 de 1979, que foi a primeira corrida desse tipo a ser transmitida para uma audiência nacional de televisão do início ao fim. Na última volta da Daytona 500 de 1979, Donnie Allison e Cale Yarborough caíram, permitindo que Richard Petty levasse a vitória. Após a corrida, Donnie Allison e seu irmão Bobby brigaram com Yarborough na reta final. Milhões de pessoas observaram esse encontro na televisão ao vivo, ajudando a NASCAR a entrar em um nicho nos esportes para espectadores que antes eram realizados exclusivamente por outros eventos.
A última temporada de Plymouth foi em 1977 e a última temporada da American Motors em 1978.
1980–1989
Em 4 de julho de 1984, o presidente Ronald Reagan se tornou o primeiro presidente a participar de uma corrida da NASCAR quando viu o "Rei" Richard Petty vencer o Firecracker 400 de 1984. Alguns olham para momentos como esses para sugerir que a Era da Copa Winston marcou o época em que a NASCAR apareceu oficialmente no cenário nacional na América. O Firecracker 400 foi a 200ª e última vitória de Petty na Copa Winston. No mesmo ano, Terry Labonte conquistou seu primeiro Winston Cup Series Championship ao dirigir o nº 44 da Piedmont Airlines Chevrolet Monte Carlo.
Em 1985, a RJ Reynolds Tobacco Company introduziu um conceito chamado "The Winston Million". Essa ideia envolveu um prêmio de um milhão de dólares a ser concedido a qualquer piloto que ganhasse três das quatro corridas importantes durante a temporada de 1985. Essas corridas foram o Daytona 500, o Winston 500, o World 600 e o Southern 500. Bill Elliott se tornaria o primeiro piloto a ganhar "The Winston Million" depois de vencer o Daytona 500, o Winston 500 e o Southern 500 em 1985 no nº 9 Coors Ford Thunderbird. Mais tarde, RJ Reynolds criaria um prêmio "all-star" conhecido como " The Winston " em 1985. Esse prêmio daria ao vencedor um cheque de $ 200.000. Este desenvolvimento abriu um precedente para prêmios em dinheiro significativos para vencedores de eventos da NASCAR e direcionou uma quantidade cada vez maior de fluxo de caixa para o esporte. Darrell Waltrip foi o primeiro a receber o prêmio "The Winston" no Charlotte Motor Speedway . Waltrip ganhou seu primeiro e único Daytona 500 em 1989 ao dirigir o # 17 Tide Chevrolet Monte Carlo pela Hendrick Motorsports . Chrysler e Dodge deixaram de participar após a temporada de 1985. A última temporada de Mercury foi em 1980.
Em 1988, em meio a temores de uma aquisição hostil da Goodyear , a Hoosier Racing Tire entrou na Winston Cup Series, iniciando a primeira de duas guerras de pneus no esporte. A temporada viu uma guerra de desgaste entre as equipes, já que as falhas de pneus de ambos os fabricantes resultaram em acidentes terríveis e numerosos ferimentos nos pilotos. No final da temporada, Hoosier conquistou nove vitórias em 28 corridas. Em 1989, depois de uma tentativa fracassada em Daytona, a Goodyear revelou oficialmente seus novos pneus radiais na North Wilkesboro Speedway para combater os pneus enviesados de Hoosier . Depois que Dale Earnhardt venceu a corrida na Goodyears, o interesse em Hoosier diminuiu até que a empresa deixou a NASCAR após o Winston 500 em Talladega , encerrando a guerra de pneus.
1990–1999
Na Daytona 500 de 1990 , Earnhardt liderou 155 das 200 voltas quando não apenas atropelou um pedaço de metal na reta posterior, mas também estourou um pneu na última volta. Derrike Cope , dirigindo o nº 10 Purolator Chevy Lumina, foi capaz de passar Earnhardt e ganhar a 32ª corrida anual do Daytona 500. Durante a temporada da Winston Cup de 1991, Harry Gant piloto do nº 33 Skoal Oldsmobile venceu as corridas em Darlington, Richmond, Dover e Martinsville não foram derrotados no mês de setembro. Gant foi apelidado de "Mr. September" por sua histórica seqüência de vitórias. Um recorde de seis pilotos ainda estavam na disputa pelo Winston Cup Championship indo para o final da temporada no Atlanta Motor Speedway em 1992. Alan Kulwicki , Bill Elliott, Davey Allison , Harry Gant, Kyle Petty e Mark Martin estavam todos lutando pelo campeonato durante o 1992 Hooters 500 . Bill Elliott venceu a corrida, mas Alan Kulwicki conquistou o campeonato por uma pequena margem de dez pontos. Esta corrida também seria a corrida final da Copa Winston para o "Rei" Richard Petty, encerrando uma era de fãs de Petty. A marca Buick da General Motors deixou a série após a temporada de 1992 e a marca Oldsmobile da GM partiu depois de 1994, deixando Chevrolet , Ford e Pontiac como os fabricantes restantes.
Hoosier voltou a entrar na Winston Cup Series em 1994 para sua segunda guerra de pneus com a Goodyear. Seu retorno foi prejudicado pelas mortes em acidentes de prática de Neil Bonnett e Rodney Orr em Daytona, já que ambos os carros estavam na Hoosiers e a mídia foi rápida em culpar o fabricante de pneus. Apesar de quatro vitórias com Geoff Bodine , Hoosier mais uma vez lutou para ganhar o interesse de outros pilotos e deixou a NASCAR para sempre no final da temporada.
Earnhardt venceu seu sétimo e último campeonato da Copa Winston em 1994 e sua tão esperada vitória no Daytona 500 em 1998 , ajudando a sua ascensão ao reconhecimento nacional, bem como o reconhecimento da série Winston em geral. O "Iceman" Terry Labonte venceu o Winston Cup Series Championship pela segunda e última vez em 1996 dirigindo pela Hendrick Motorsports. Vários outros pilotos ganharam a série nos anos subsequentes, antes do declínio da série após a virada do século.
2000–2003
Dale Earnhardt Jr. , filho do agora icônico Dale Earnhardt, levou para casa sua primeira vitória na carreira em 2000 no Texas Motor Speedway no Budweiser Chevrolet Monte Carlo nº 8 . Joe Gibbs, o piloto de corrida Bobby Labonte, conquistou o Winston Cup Series Championship em seu # 18 Interstate Batteries Pontiac Grand Prix.
A Winston Cup Series começou a diminuir a admiração nacional durante um acidente fatal durante o Daytona 500 de 2001. Dale Earnhardt e Sterling Marlin estavam competindo pelo terceiro lugar no Daytona 500 de 2001 na volta final quando o acidente ocorreu. O carro de Earnhardt acelerou na pista de corrida até o Pontiac do M&M de Ken Schrader , os dois carros bateram na parede externa. O carro de Earnhardt atingiu Schrader de frente. Earnhardt ficou gravemente ferido no acidente e mais tarde foi declarado morto às 17:16. Michael Waltrip , o piloto do # 15 Napa Auto Parts Chevrolet Monte Carlo, venceu a Daytona 500 de 2001. O piloto da Dale Earnhardt Incorporated , Steve Park, venceu a corrida em Rockingham uma semana depois que seu chefe Dale Earnhardt morreu no Daytona 500 de 2001. Dodge também voltou à série em 2001, depois de estar ausente desde 1985.
Em 2003, Ricky Craven, piloto do # 32 Tide Pontiac Grand Prix, terminou 0,002 segundos à frente de Kurt Busch para vencer o Carolina Dodge Dealers 400. Foi a finalização mais próxima registrada na história da NASCAR (até 2018 PowerShares QQQ 300 , uma NASCAR A corrida da Série Xfinity onde Tyler Reddick venceu Elliott Sadler por 0,0004 segundos) e ganhou atenção nacional. Foi também a última vitória da marca Pontiac, já que a General Motors retirou a marca no final da temporada.
Houve quinze campeões de séries diferentes durante a era da Winston Cup Series. Setenta pilotos diferentes ganharam pelo menos uma corrida durante a Era da Copa Winston. O período de tempo abrangeu um aumento significativo na audiência da NASCAR, ao mesmo tempo que marcou o início de um declínio significativo na popularidade da NASCAR que continuaria na próxima década.