Zhenyuanlong -Zhenyuanlong
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Zhenyuanlong |
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| Espécime fóssil | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clade : | Dinosauria |
| Clade : | Saurischia |
| Clade : | Theropoda |
| Família: | † Dromaeosauridae |
| Gênero: |
† Zhenyuanlong Lü & Brusatte , 2015 |
| Espécies: |
† Z. suni
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| Nome binomial | |
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† Zhenyuanlong suni Lü e Brusatte, 2015
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Zhenyuanlong (que significa "dragão de Zhenyuan" , do chinês Pinyin 龙 lóng "dragão" ) é um gênero de dinossauro dromeossaurídeo da Formação Yixian de Liaoning , China . Viveu durante aera Aptiana do início do período Cretáceo , há aproximadamente 125 milhões de anos. É conhecido por um único espécime pertencente à espécie Zhenyuanlong suni (chinês: 孫氏 振 元 龍). Este tipo de espécime preservou um esqueleto quase completo que contém vestígios de penas, incluindo penas de cauda longa e asas grandes. Além de complicar ainda mais a diversidade de dromeossaurídeos de Liaoning, este espécime fornece a primeira evidência depenas pennáceas bem desenvolvidasem um grande dromeossauro não voador, levantando a questão de qual função essas asas serviriam.
Descoberta
O espécime foi encontrado por um fazendeiro local perto de Sihedang em Jianchang , província de Liaoning, e mais tarde foi obtido para estudo no Museu Paleontológico de Jinzhou por Zhenyuan Sun, um representante do museu. Lá, ele foi posteriormente preparado por Zhang Y.-Q. Em 2015, a espécie-tipo Zhenyuanlong suni foi nomeada e descrita pelos paleontólogos Lü Junchang da Academia Chinesa de Ciências Geológicas em Pequim e Stephen Brusatte da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido . O nome genérico combina de Zhenyuan Sun determinado nome com o Pinyin chinês longo , que significa "dragão". O nome específico se refere ao nome de sua família. Zhenyuanlong foi um dos 18 táxons de dinossauros de 2015 a serem descritos em acesso aberto ou diários gratuitos.
O holótipo , JPM-0008 , foi encontrado na localidade de Sihedang do Condado de Jianchang da Formação Yixian do nordeste da China, que data da idade Aptiana do Cretáceo Inferior (125–113 milhões de anos atrás). O espécime holótipo é representado por seu status subadulto, seu esqueleto quase completo e articulado faltando apenas metade da cauda, seu crânio e mandíbulas inferiores bem preservados e sua preservação de penas desgrenhadas nos braços e na cauda. O fóssil está comprimido em sua placa ou placa de pedra. Uma contraplaca está ausente.
Descrição
Zhenyuanlong suni era um dromeossaurídeo de tamanho médio comparável em comprimento ao semelhante Tianyuraptor . O esqueleto fóssil está quase completo, mas falta a última metade da cauda, dando ao espécime um comprimento preservado de 122,6 centímetros (4,02 pés). Com base na comparação com o esqueleto completo de Tianyuraptor , estimou-se que o esqueleto de Zhenyuanlong teria cerca de 165 centímetros (5,41 pés) de comprimento quando completo. Com o comprimento adicional das longas penas da cauda, o animal talvez tivesse até 2 metros (6,6 pés) de vida. O fóssil representa um indivíduo subadulto, como mostrado pela fusão dos arcos neurais que progrediram para o sacro .
Suas proporções gerais são comparáveis ao Tianyuraptor , um dromeossaurídeo da mesma formação, e possui muitas semelhanças anatômicas com os outros dromeossaurídeos de Liaoning. O crânio está bem preservado e tem formato semelhante ao do Tianyuraptor e do Sinornithosaurus relacionado . Seu sacro consiste em seis vértebras , quatro das quais estão claramente fundidas, e sua cauda inclui a rede de hastes de suporte óssea típicas dos dromeossauros, bem como as vértebras caudais médias (cauda) que são um tanto alongadas em comparação com a maioria dos outros dromeossauros. Ambas as cinturas peitorais são preservadas e a amostra mostra placas esternais não fundidas . Suas proporções de perna são semelhantes a outros dromeossauros Liaoning, com seu tibiotársico mais longo que o fêmur em uma proporção de cerca de 1,30. Esta grande proporção é típica dos dromeossauros Liaoning, mas difere da maioria dos outros dinossauros neste grupo.
Zhenyuanlong tinha braços muito curtos e a menor proporção entre os braços e pernas de qualquer dromeossaurídeo conhecido, exceto o dromeossaurídeo basal Mahakala e o gigante unenlagiine Austroraptor . Seus braços também exibem algumas características únicas e incomuns vistas em alguns dinossauros aparentados. O raio de 'zhenyuanlong s antebraço está entre os proporcionalmente mais fino de qualquer theropod dinossauro, só comparável a um punhado de basais coelurosaurs e alvarezsauroids , que tinha extremamente reduzida braços e mãos. Zhenyuanlong também é único entre os dromeossaurídeos de Liaoning, pois seu segundo metacarpo é mais curto do que os comprimentos combinados do primeiro metacarpo e do primeiro osso do dedo mais interno.
Penas
O tipo fóssil de Zhenyuanlong preserva o tegumento em várias partes do espécime, incluindo uma camada "peluda" de filamentos simples sobre a maior parte do corpo e penas grandes e desgrenhadas na cauda e nos braços, o que teria dado ao animal uma aparência de vida indistinguível de um pássaro. As penas do corpo de Zhenyuanlong são representadas por pequenas regiões de marcas na frente e atrás do pescoço. Embora mal preservadas, essas penas parecem conter filamentos pequenos e simples com menos de um milímetro de espessura e até 30 milímetros de comprimento. Se as penas do corpo do animal eram simples e sem haste ou filamentos mais complexos anexados a uma palheta central, é impossível determinar a partir deste espécime.
Apesar de seus braços pequenos, as penas que compunham as asas eram muito longas, mais do que o dobro do comprimento do úmero (braço). As asas eram largas, com uma área de superfície total de cerca de um metro quadrado cada, mas sua forma precisa é desconhecida devido à distorção tafonômica . A asa direita do espécime mostra um complexo sobreposto de penas primárias (que se prendem ao segundo dedo da mão), penas secundárias (que se prendem ao antebraço) e abrigos (que cobrem os dois conjuntos). A arquitetura geral das penas é semelhante à do Microraptor , Changyuraptor , Anchiornis , Eosinopteryx e avialans basais como o Archaeopteryx , mas os abrigos são notáveis por serem mais semelhantes em tamanho e forma a essas penas nas aves modernas. Eles são preservados como uma fileira de aproximadamente 30 penas de um tamanho pequeno consistente que se fixam perpendicularmente à ulna e ao terceiro metacarpo do espécime. As coberturas do Archaeopteryx e de outros paravianos basais que os preservam são, em contraste, consideravelmente mais longas e cobrem grande parte da asa.
A asa direita mais bem preservada do espécime mostra que as penas primárias eram mais longas do que as secundárias, e os autores estimam aproximadamente 10 primárias e 20 secundárias. Uma forma assimétrica, como em pássaros modernos, pode ser visível em alguns dos primários e secundários, mas a distorção de preservação torna difícil avaliar isso com certeza. No geral, a forma e a arquitetura das penas de Zhenyuanlong eram mais semelhantes às do Microraptor , embora a primeira não tenha nenhum sinal das penas de alula que se prendem ao primeiro dedo nos pássaros modernos e possivelmente no Microraptor .
Penas com aletas longas também estavam presentes ao longo do comprimento da cauda e são preservadas como uma série de longas projeções de aletas em um ângulo de 45 graus a partir das vértebras da cauda. Embora a preservação torne a simetria difícil de avaliar, essas penas geralmente parecem semelhantes às penas da cauda de outros dinossauros semelhantes a pássaros que preservam essa região, incluindo Sinornithosaurus , Jinfengopteryx , Anchiornis , Eosinopteryx e Archaeopteryx . Isso diferencia a cauda do Zhenyuanlong do Microraptor e do Changyuraptor relacionado , que tinha penas mais curtas ao longo da base e no meio da cauda, mas grandes leques complexos na ponta. No entanto, como o final da cauda de Zhenyuanlong não é preservado, é impossível descartar totalmente a presença de um leque.
Dada a estreita afinidade de Zhenyuanlong com Microraptor , Changyuraptor e Sinornithosaurus , é digno de nota que o espécime não preserva nenhuma pena nos membros posteriores. Alguns de seus parentes mais próximos são conhecidos por penas longas e volumosas com aletas que se prendem aos tornozelos e pernas, e a falta de penas semelhantes em Zhenyuanlong pode indicar outra característica anatômica única deste animal entre seus parentes. No entanto, os membros posteriores do espécime pertencem a um pedaço de laje que não preserva outras penas no corpo, enquanto as outras peças preservam todas as penas. Portanto, a falta de penas nas pernas em Zhenyuanlong pode ser um artefato de preservação ou preparação e, como a presença de um leque de cauda, não pode ser descartada com certeza.
Paleobiologia
Com cerca de 2 metros de comprimento e coberto de penas complexas, Zhenyuanlong teria sido virtualmente indistinguível de um grande pássaro em vida e foi comparado a um peru , emu ou "galinha grande", com asas semelhantes às de uma águia ou abutre . Seu tamanho seria um pouco maior que o de um condor moderno , mas teria pelo menos o dobro do peso, com cerca de 20 quilos (44 libras). Apesar das asas de aspecto moderno, devido a este tamanho e peso o animal dificilmente seria capaz de "voar ou planar ou fazer qualquer coisa no ar".
Zhenyuanlong é considerado por seus autores um "animal raro e aberrante" em comparação com o grupo relacionado de dromeossaurídeos de Liaoning ao qual pertence, devido ao seu grande tamanho corporal e braços curtos. É a primeira demonstração da morfologia das penas em um dromeossaurídeo de braço curto e atualmente é o maior dinossauro não aviário conhecido com asas complexas. Embora os autores afirmem que o animal provavelmente é grande demais para voar, eles também enfatizam a importância da modelagem biomecânica antes de tirar conclusões específicas sobre a função aerodinâmica (ou a falta dela) das asas de Zhenyuanlong .
Isso levanta a questão de o que um animal tão grande e de braços curtos estava fazendo com asas e penas complexas, tão semelhantes às usadas para voar em outros animais. Uma possibilidade é que Zhenyuanlong seja secundariamente não voador, tendo uma ancestralidade compartilhada com dromeossaurídeos menores e potencialmente volantes como o Microraptor e, então, retendo aspectos da capacidade de vôo por inércia ou razões adaptativas desconhecidas. Outras possibilidades incluem o uso de asas em exibições para companheiros ou rivais, protegendo os ovos em seu ninho, ou mesmo alguma quantidade de deslizamento arbóreo. A chamada " corrida inclinada com asa assistida ", que alguns pássaros modernos usam para ajudar a "bater" em rampas íngremes, é um uso aerodinâmico potencial das asas de Zhenyuanlong . Segundo os autores e outros paleontólogos, a hipótese mais viável neste momento é o uso das asas na exibição sexual, seja para ameaçar rivais ou para cortejar parceiras em potencial, da mesma forma que um pavão usa sua cauda para impressionar galinhas.
Independentemente da função prática que as asas de Zhenyuanlong possam ter servido, sua descoberta forneceu um novo vislumbre da diversidade dos planos corporais dos dromeossaurídeos de Liaoning e da diversidade do Jehol Biota em geral. Apesar do fato de que os seis dromeossaurídeos de Liaoning estão espalhados por duas formações (Yixian e Jiufotang ) e, portanto, podem não ter sido todos contemporâneos, ainda é o caso que dromeossaurídeos de corpo grande e braços curtos como Zhenyuanlong devem ter coexistido com alguns de os menores, de braços longos, assim como os ecossistemas suportam várias espécies de pássaros hoje.
Classificação
Zhenyuanlong foi colocado na família Dromaeosauridae . A análise cladística dos autores o recuperou na mesma posição na árvore evolutiva que os outros cinco dromeossaurídeos de Liaoning ( Changyuraptor , Graciliraptor , Microraptor , Sinornithosaurus e Tianyuraptor ) e o Eudromaeosauria, embora suas relações exatas não pudessem ser resolvidas. O cladograma abaixo segue a análise do holótipo de Lü & Brusatte 2015.
| Dromaeosauridae |
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Foi notado que Zhenyuanlong não necessariamente formou seu próprio grupo ou clado com Tianyuraptor , apesar de compartilhar armas curtas entre os dromeossaurídeos de Liaoning, e nem os dromeossaurídeos de Liaoning formaram seu próprio clado. Em vez disso, eles se dividiram em um amplo grupo que incluía eudromaeosaurs, que por sua vez inclui as subfamílias Laurasian Dromaeosaurinae e Velociraptorinae . Essa condição, em que um nó (que representa um ancestral compartilhado) gera vários ramos imediatos que não se agrupam em grupos adicionais, é conhecida como politomia e reflete a incerteza filogenética. A incerteza no caso de Zhenyuanlong é resultado da homoplasia induzida pela introdução do novo gênero. Isso significa que Zhenyuanlong possui uma "miscelânea" de personagens compartilhados com vários dromeossaurídeos díspares. Por exemplo, Zhenyuanlong compartilha sua morfologia de braço curto com Tianyuraptor , mas outras características com dromeossaurídeos que não estão intimamente relacionados com Tianyuraptor .
O resultado é que ainda não é possível saber exatamente onde estão as afinidades filogenéticas mais próximas de Zhenyuanlong . Pode haver um clado de dromeossaurídeos de Liaoning que inclui um grupo menor de dromeossaurídeos de braço curto, ou os braços curtos podem ter evoluído várias vezes neste grupo.