59ª (Staffordshire) Divisão de Infantaria -59th (Staffordshire) Infantry Division

59ª (Staffordshire) Divisão Motorizada 59ª (Staffordshire) Divisão de Infantaria
A insígnia do ombro da divisão: um monte de escória e uma torre de engrenagens sinuosas , denotando a associação da divisão com a área de Staffordshire.
Ativo	1939–1944
Filial	Exército Territorial
Tipo	infantaria motorizada
Papel	Infantaria
Tamanho	Força de estabelecimento de guerra: 10.136–18.347 homens
Compromissos	Operação Charnwood
Comandantes
comandantes notáveis

A 59ª Divisão de Infantaria (Staffordshire) foi uma divisão de infantaria do Exército Britânico formada durante a Segunda Guerra Mundial e lutou na Batalha da Normandia . Em março de 1939, depois que a Alemanha ressurgiu como uma potência militar significativa e invadiu a Tchecoslováquia , o Exército Britânico aumentou o número de divisões do Exército Territorial (TA) duplicando as unidades existentes. A 59ª (Staffordshire) Motor Division foi formada em setembro de 1939, como uma duplicata de segunda linha da 55ª (West Lancashire) Motor Division . Os batalhões da divisão foram todos, inicialmente, criados em Staffordshire .

Estabelecido usando o conceito de divisão motorizada, a divisão foi formada com apenas duas brigadas de infantaria , em vez das três habituais para uma divisão de infantaria, e era totalmente móvel. A intenção era aumentar a mobilidade no campo de batalha, permitindo que as divisões motorizadas seguissem as forças blindadas através de brechas na linha de frente inimiga para consolidar rapidamente o território capturado. Após a Batalha da França , o conceito foi abandonado. A divisão recebeu uma terceira brigada de infantaria e se tornou a 59ª (Staffordshire) Divisão de Infantaria. Permaneceu no Reino Unido até 1944, designado para tarefas anti-invasão e guarda, enquanto treinava para o combate no exterior.

No final de junho de 1944, a divisão foi designada para o Segundo Exército e transferida para a França para participar da Batalha da Normandia. Em 7 de julho, a divisão entrou em ação na Operação Charnwood , que resultou na captura da cidade de Caen ocupada pelos alemães . Uma semana depois, a divisão lutou na Operação Romã . O objetivo territorial desta operação era capturar a cidade de Noyers , o que não foi conseguido devido à determinada resistência alemã. A luta desempenhou um papel importante em distrair as forças alemãs da grande ofensiva britânica, a Operação Goodwood , que foi lançada logo depois. No final de julho, a linha de frente alemã estava desmoronando e uma ofensiva geral foi lançada. A divisão avançou e capturou uma cabeça de ponte sobre o rio Orne , desviando de vários contra-ataques para manter seu domínio; durante essas ações, um membro da divisão ganhou a Victoria Cross . O combate final da divisão foi uma batalha prolongada para capturar a cidade de Thury-Harcourt . Os historiadores elogiaram o esforço da divisão nessas batalhas, durante as quais sofreu vários milhares de baixas. Em agosto de 1944, o Exército Britânico estava com falta de mão de obra em muitas de suas unidades. Como a divisão era a formação mais recentemente estabelecida servindo dentro do Segundo Exército na França, e não como resultado de seu desempenho, ela foi escolhida para ser dissolvida e seus homens transferidos para outras unidades para fortalecê-los. A divisão foi desfeita em 26 de agosto e oficialmente dissolvida em 19 de outubro de 1944.

Fundo

Durante a década de 1930, as tensões aumentaram entre a Alemanha e o Reino Unido e seus aliados . No final de 1937 e ao longo de 1938, as demandas alemãs pela anexação dos Sudetos na Tchecoslováquia levaram a uma crise internacional . Para evitar a guerra, o primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain reuniu-se com o chanceler alemão Adolf Hitler em setembro e negociou o Acordo de Munique . O acordo evitou uma guerra e permitiu à Alemanha anexar a Sudetenland. Embora Chamberlain pretendesse que o acordo levasse a uma resolução pacífica das questões, as relações entre os dois países logo se deterioraram. Em 15 de março de 1939, a Alemanha violou os termos do acordo invadindo e ocupando o que restava do estado tcheco .

Em 29 de março, o secretário de Estado britânico para a Guerra , Leslie Hore-Belisha, anunciou planos para aumentar o Exército Territorial (TA) de meio período de 130.000 para 340.000 homens e dobrar o número de divisões TA. O plano era que as divisões de TA existentes, referidas como a primeira linha, recrutassem em seus estabelecimentos (auxiliadas por um aumento de remuneração para os Territoriais, a remoção de restrições à promoção que impediam o recrutamento, a construção de quartéis de melhor qualidade e um aumento das rações de jantar) e então formar uma nova divisão, conhecida como segunda linha, a partir de quadros em torno dos quais as divisões poderiam ser expandidas. Este processo foi apelidado de "duplicação". A 59ª Divisão seria uma unidade de segunda linha, uma duplicata da 55ª Divisão Motorizada (West Lancashire) da primeira linha . Em abril, o recrutamento limitado foi introduzido. Isso resultou em 34.500 milicianos de 20 anos sendo recrutados para o exército regular, inicialmente para serem treinados por seis meses antes de serem implantados nas unidades de segunda linha em formação. Previu-se que o processo de duplicação e recrutamento do número necessário de homens não levaria mais de seis meses. Algumas divisões de AT fizeram pouco progresso na época em que a Segunda Guerra Mundial começou; outros conseguiram concluir esse trabalho em questão de semanas.

Formação e defesa em casa

Em 15 de setembro, a 59ª (Staffordshire) Motor Division tornou-se ativa. A divisão assumiu o controle da 176ª e da 177ª Brigadas , bem como das unidades de apoio divisional, que anteriormente eram administradas pela 55ª (West Lancashire) Motor Division. A 176ª Brigada consistia inicialmente no 7º Batalhão, Regimento de South Staffordshire (7SSR) e nos 6º e 7º Batalhões, Regimento de North Staffordshire (6NSR e 7NSR). Ao ser transferida para a divisão, a 177ª Brigada de Infantaria era composta pelos 1/6, 2/6 e 5º Batalhões do Regimento de South Staffordshire (1/6SSR, 2/6SSR, 5SSR). A divisão foi atribuída ao Comando Ocidental , o Major-General John Blakiston-Houston tornando-se o primeiro General Officer Commanding (GOC) da divisão . Blakiston-Houston, que se aposentou em 1938, foi o ex- comandante da Escola de Equitação e Inspetor de Cavalaria. Para denotar a associação da divisão com a área de Staffordshire, onde a maioria dos batalhões da divisão foi criada, sua insígnia referia-se aos campos de carvão de Staffordshire : um triângulo preto denotando um monte de escória , com uma torre de engrenagens em vermelho.

A divisão foi formada como uma divisão motorizada , uma das cinco divisões desse tipo no Exército Britânico. O desenvolvimento da doutrina militar britânica durante o período entre guerras resultou em três tipos de divisão no final da década de 1930: a divisão de infantaria; a divisão móvel (mais tarde chamada de divisão blindada); e a divisão motora. David French, um historiador, escreveu "O principal papel da infantaria  ... era invadir a posição defensiva do inimigo." Isso seria então explorado pela divisão móvel, seguida pelas divisões motoras que "realizariam a rápida consolidação do terreno capturado pelas divisões móveis", portanto, "transformando o 'break-in' em um 'break-through '." Para os franceses, a divisão motorizada "combinava com as divisões motorizadas e leves do exército alemão. Mas aí terminavam as semelhanças". As divisões motorizadas alemãs continham três brigadas e estavam totalmente equipadas como uma divisão de infantaria regular, enquanto suas divisões leves menores continham um batalhão de tanques. A divisão motorizada britânica, embora totalmente motorizada e capaz de transportar toda a sua infantaria, era "muito mais fraca do que as divisões de infantaria normais" ou suas contrapartes alemãs, pois era composta por apenas duas brigadas, tinha dois regimentos de artilharia em oposição a uma infantaria . divisão de três, e não continha tanques.

O plano de desdobramento de guerra do TA previa o desdobramento das divisões, à medida que o equipamento se tornasse disponível, para reforçar a Força Expedicionária Britânica (BEF) já despachada para a Europa. A TA se juntaria às divisões regulares do exército em ondas conforme suas divisões completassem seu treinamento, as divisões finais implantadas um ano após o início da guerra. A 59ª Divisão passou os primeiros meses da guerra treinando novos recrutas, incluindo conscritos ; uma tarefa dificultada pela necessidade de a divisão fornecer guardas para locais importantes e uma grande escassez de equipamentos e oficiais e suboficiais treinados . Em 1º de dezembro de 1939, o Major-General Thomas Ralph Eastwood , anteriormente comandante do Royal Military College, Sandhurst , assumiu o comando da divisão e ocupou este cargo até maio de 1940. Durante este período, o 1/6SSR foi o único elemento da divisão para ir para o exterior. Foi despachado para a França, enquanto oficialmente fazia parte da 177ª Brigada da divisão, como parte da tentativa de resolver a escassez de mão de obra entre as unidades de escalão de retaguarda do BEF, e seu pessoal foi utilizado de forma pioneira cavando valas antitanque e construindo peitorais . O batalhão foi apanhado nos últimos estágios da Batalha da França e na retirada para o porto de Dunquerque ; em 2 de junho, o batalhão foi evacuado pelo molhe do porto . O restante da divisão não foi implantado e, como resultado da evacuação, não foi implantado na França de acordo com o cronograma de implantação original.

Motociclistas do 59º Batalhão, Corpo de Reconhecimento em Ballykinlar , Irlanda do Norte , 6 de dezembro de 1941.

Em maio, Eastwood foi selecionado pelo tenente-general Alan Brooke para uma função de estado-maior no Segundo BEF e foi substituído pelo major-general Frederick Witts , que chegou de um cargo de estado-maior . Assim que a Batalha da França terminou, o Exército Britânico começou a implementar as lições aprendidas com a campanha. Isso incluiu a decisão de que a divisão padrão seria baseada em três brigadas e o abandono do conceito de divisão motorizada. Esse processo envolveu o desmembramento de quatro divisões territoriais de segunda linha para reforçar as formações esgotadas e auxiliar na transformação das cinco divisões motoras do Exército, cada uma composta por duas brigadas, em divisões de infantaria compostas por três brigadas. Como parte desse processo, em 23 de junho, a 66ª Divisão de Infantaria foi dissolvida. Isso liberou a 197ª Brigada de Infantaria e um regimento de artilharia para serem transferidos para a 59ª Divisão Motorizada (Staffordshire), que se tornou a 59ª Divisão de Infantaria (Staffordshire).

Durante junho, a divisão mudou-se para defender o estuário de Humber e foi implantada em Lincolnshire e Yorkshire , designada para o Comando do Norte , antes de ingressar no recém-formado X  Corps em 24 de junho. A divisão alternava entre tarefas anti-invasão e defesa de praia contra uma potencial invasão alemã e treinamento para operações ofensivas. A prioridade para novos equipamentos foi dada a um punhado de formações no sul da Inglaterra que lançariam a resposta a qualquer desembarque alemão. A 59ª Divisão, no final de maio de 1940, estava com falta de equipamentos e teve que requisitar transporte civil. No papel, uma divisão de infantaria deveria ter setenta e dois canhões de campanha de 25 libras , mas o 59º estava equipado apenas com quatro canhões de campanha de 18 libras antigos da Primeira Guerra Mundial e sete obuses de 4,5 pol. (110 mm) de safra semelhante. Além disso, a divisão não tinha canhões antitanque contra um estabelecimento nominal de 48. Com o passar do ano, o exército britânico levantou 140 batalhões de infantaria. Em outubro, esses batalhões foram formados em brigadas de infantaria independentes para defesa estática da praia. Várias brigadas foram atribuídas ao Comando do Norte, o que permitiu que a 59ª Divisão fosse dispensada de seu papel defensivo e iniciasse os exercícios de brigada e divisão .

Em 15 de fevereiro de 1941, Witts foi substituído pelo recém-promovido major-general James Steele (que havia comandado a 132ª Brigada durante a Batalha da França). Em 20 de junho, Brooke, agora Comandante-em-Chefe das Forças Domésticas , inspecionou a divisão e saiu muito satisfeito, acreditando que os homens possuíam uma "ânsia nos olhos". Brooke registrou em seu diário: "Passei o dia inspecionando o 59º Div, que fez grandes progressos durante o ano passado". Começaram os treinos intensivos e começaram a chegar novos equipamentos; em setembro, a divisão se juntou ao IX  Corps como uma reserva móvel, atrás da Durham and North Riding County Division , a formação estática de defesa de praia do corpo.

Homens do Regimento de South Staffordshire da 59ª Divisão escalam uma parede do porto durante um exercício anfíbio na Irlanda do Norte , 24 de abril de 1942.

Em novembro, a divisão foi implantada na Irlanda do Norte , onde ficou sob o comando do III  Corpo de exército no Comando Ocidental. Em 8 de abril, Steele foi promovido e deixou a divisão; ele foi substituído pelo major-general William Bradshaw (que ocupou uma série de nomeações de brigada no Reino Unido). Em junho, a divisão foi atribuída às Forças Britânicas da Irlanda do Norte . Durante a maior parte de 1942, a divisão conduziu extensos exercícios de campo. Em junho de 1942, a divisão foi visitada pelo rei George VI e sua esposa, a rainha Elizabeth . No final do mês, participou do primeiro grande exercício conjunto anglo-americano, um evento de dez dias com o codinome Atlantic , no qual o United States V  Corps ( US 1st Armored Division , 59th (Staffordshire) e British 72nd Infantry Brigade ) envolveu as Forças Britânicas da Irlanda do Norte (US 34ª e 61ª Divisões Britânicas).

Em 22 de março de 1943, a divisão voltou para a Inglaterra. Foi colocado sob o comando do XII  Corpo de exército e baseado em Kent . A intensidade do treinamento divisional aumentou para pousos anfíbios e operações combinadas . Como a divisão tinha pouco treinamento ou experiência em cooperação com infantaria de tanques, a 34ª Brigada de Tanques foi anexada em setembro. Em novembro, a divisão participou do exercício "Canuto II". Em dezembro, o general Bernard Montgomery chegou ao Reino Unido e assumiu o comando do 21º Grupo de Exércitos . Montgomery reuniu-se com comandantes de divisão e substituiu comandantes inexperientes por outros que serviram sob seu comando no norte da África e na Itália . Bradshaw e dois de seus comandantes de brigada foram removidos. Bradshaw foi substituído pelo altamente experiente major-general Lewis Lyne , que havia comandado brigadas de infantaria na África e na Itália. Lyne concluiu que faltava realismo ao treinamento divisional e organizou exercícios de treinamento adicionais para preparar a divisão para o combate. Em abril de 1944, a divisão recebeu vários oficiais canadenses como parte do esquema CANLOAN (um projeto que viu o exército canadense emprestar 673 oficiais, a maioria tenentes , ao exército britânico). Os homens da divisão continuaram treinando até receberem ordens para a Normandia.

serviço no exterior

Operação Charnwood

Infantaria do 1/7º Batalhão, Regimento Real de Warwickshire entrincheirado nos arredores de Caen , França, 9 de julho de 1944.

Em 6 de junho de 1944, os Aliados lançaram a Operação Overlord , a invasão da Europa Ocidental ocupada pelos alemães, com desembarques em vários pontos ao longo da costa da Normandia na França. O objetivo primário do 21º Grupo de Exércitos era a captura da cidade de Caen . O assalto inicial, levado a cabo pela 3ª Divisão de Infantaria , não conseguiu capturar a cidade resultando na prolongada Batalha de Caen . As operações subsequentes, incluindo as Operações Perch e Epsom , também falharam em suas tentativas de capturar a cidade. No final de junho, Montgomery ordenou que o XII  Corpo, parte do Segundo Exército Britânico e do 21º Grupo de Exércitos, fosse enviado para a França devido à necessidade de novas formações de infantaria. A 59ª Divisão, que ainda fazia parte do XII  Corpo, iniciou a transferência para a Normandia em 21 de junho e concluiu a mudança no dia 27. Elementos da divisão desembarcaram em Le Hamel , em Gold Beach . A 59ª foi a última divisão de infantaria britânica a chegar à Normandia. O próximo ataque em grande escala na tentativa de tomar Caen foi a Operação Charnwood . Embora os ataques anteriores tenham utilizado manobras de flanco , Charnwood pretendia ser um ataque frontal à cidade. O ataque seria realizado pelo I  Corpo , e em 4 de julho a 59ª Divisão foi designada ao corpo para participar da operação iminente.

Durante a noite de 7 de julho, cerca de 2.500 toneladas longas (2.500 toneladas métricas ) de bombas foram lançadas no norte de Caen. As primeiras baixas divisionais também foram sofridas, devido ao bombardeio alemão. A 59ª Divisão, apoiada pela 27ª Brigada Blindada , com a 3ª Divisão Britânica à esquerda e a 3ª Divisão Canadense à direita, lançou seu ataque na manhã seguinte. Charnwood começou às 04:20, com as 176ª e 177ª Brigadas liderando o esforço da divisão. No flanco oeste, o 2/6SSR liderou o ataque da 177ª Brigada a Galmanche e à floresta circundante; no flanco leste, o 6NSR liderou o movimento da 177ª Brigada para capturar La Bijude . A divisão foi inicialmente combatida por elementos do 1º e 2º Batalhões da 12ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend do 25º Regimento SS- Panzergrenadier , que opuseram uma resistência determinada dentro das aldeias e de um sistema de trincheiras localizado entre os dois.

Às 07h30, após a captura dos primeiros objetivos, entre eles La Bijude, iniciou-se a próxima etapa da ofensiva. Novas tropas avançaram. O 7º Batalhão da 176ª Brigada, Regimento Real de Norfolk avançou em Épron ; os Fuzileiros Lancashire da 197ª Brigada 2/5 moveram-se em direção a Mâlon ; e o 1/7º Regimento Real de Warwickshire avançou em direção a St-Contest . A área não havia sido totalmente limpa e as tropas sobreviventes de Hitlerjugend reocuparam La Bijude, Galmanche e o sistema de trincheiras próximo. Os tanques Panzer IV , baseados em Buron , avançaram para reforçar a infantaria alemã da linha de frente. A batalha de um dia que se seguiu teve resultados mistos e o uso de lança-chamas . Pesadas baixas foram sofridas na tentativa de capturar Épron. A aproximação da aldeia era coberta por sebes espessas, margens íngremes e campos de milho. Esses fatores, junto com a localização de Épron em uma inclinação reversa da direção do avanço britânico, forneceram excelente vantagem de terreno para os defensores alemães. Quando os Norfolks emergiram dos milharais, foram atacados por forte fogo defensivo alemão. Presos , os homens foram submetidos a tiros de artilharia e morteiros , que cobraram pesadas baixas. A reocupação alemã de La Bijude impediu ainda mais as tentativas de capturar Épron, já que ambas as posições foram capazes de enfrentar as tropas britânicas de ataque. A 59ª Divisão consolidou seu domínio em La Bijude e capturou St-Contest; Épron caiu após a retirada alemã; e Hitlerjugend manteve seu domínio sobre Galmanche e Mâlon.

Infantaria da 59ª Divisão perto de Caen

Em 9 de julho, a 59ª Divisão recebeu ordens de consolidar a área que havia capturado e procurar redutos alemães, antes de avançar para capturar a próxima linha de posições alemãs nas aldeias e fazendas de Bitot , Couvrechef e La Folie . Ao meio-dia, a 33ª Brigada Blindada , vinculada à 3ª Divisão de Infantaria, cruzou a linha de avanço da divisão e capturou Couvrechef. O avanço da 3ª Infantaria ameaçou cortar os alemães que ainda resistiam ao avanço do 59º para o sul. A demora na captura de Bitot também afetou os movimentos dos canadenses, que foram atacados pelas posições alemãs ali presentes. A 3ª Divisões Britânica e a 3ª Divisões Canadenses entraram em Caen durante o dia. Na manhã seguinte, a 59ª Divisão atravessou as aldeias ao norte da cidade, limpando as unidades alemãs restantes, antes de entrar na cidade. Durante a operação, a divisão sofreu 1.200 baixas, incluindo 239 homens mortos. O historiador John Buckley escreveu "para as tropas inexperientes da 59ª Divisão, para quem Charnwood foi seu batismo de fogo, as realidades sombrias e terríveis do combate foram uma experiência castigadora".

Batalha de Noyers

Com o fim da Operação Charnwood, a divisão foi transferida para o XII  Corpo de exército e retirada para a reserva. Foi permitido descansar, reajustar e absorver as substituições; isso incluía homens que haviam ficado fora da batalha - uma prática destinada a preservar um quadro de tropas e líderes experientes, que seriam capazes de absorver novas tropas e reconstruir em caso de perdas catastróficas. O planejamento detalhado para o próximo ataque, a Operação Goodwood , logo começou. Como parte desse esforço, o Segundo Exército pretendia lançar vários ataques de diversão do XII e do XXX  Corpo de exército para desviar a atenção alemã do local do ataque principal de Goodwood. Em 13 de julho, a divisão foi alocada para o XXX  Corps, e no dia seguinte mudou-se para a área incorporando Loucelles , Cristot e Fontenay-le-Pesnel em preparação para a próxima luta. Após a mudança, a divisão foi submetida ao fogo de artilharia de assédio alemão e sofreu perdas. O  ataque do XXX Corps, codinome Operação Romã, faria parte da maior Segunda Batalha de Odon . Os objetivos da divisão eram a captura de Landelle , Noyers , Missy e o pomar próximo, e a destruição das forças alemãs nessas áreas. Noyers, o objetivo principal, fica ao norte do vale do rio Odon , na estrada principal de Caen a Villers-Bocage. O comandante do corpo britânico, tenente-general Richard O'Connor, acreditava que Noyers, que não podia ser dominado do terreno elevado ao sul do rio, era a chave para controlar o vale do rio e as operações subsequentes para cruzar o rio. A área era mantida pelas 276ª e 277ª Divisões de Infantaria Alemãs. Para auxiliar a 59ª Divisão, foram designados elementos da 33ª Brigada Blindada e da 79ª Divisão Blindada ; o último era uma formação que fornecia veículos blindados especializados conforme necessário.

Um exemplo de tanque mangual: correntes pesadas giram na frente do tanque, batendo no chão, na tentativa de detonar minas enterradas.

A primeira fase do ataque foi atribuída a três batalhões, das 197ª e 177ª Brigadas, e pretendia limpar várias aldeias e quintas na aproximação a Noyers. No dia 16 de julho, às 05h30, começou o ataque. O 5º Regimento de East Lancashire , à direita, encontrou forte resistência alemã que atrasou seu avanço. Às 08:00, eles alcançaram seu primeiro objetivo e capturaram parte de Vendes . Os contra-ataques alemães subsequentes , apoiados por tanques, ultrapassaram algumas das tropas de East Lancashire e as empurraram de volta à linha de partida. Dois batalhões de South Staffordshire, no flanco esquerdo, se saíram melhor. O 1/6SSR rapidamente capturou Brettevillette e Queudeville , mas sofreu pesadas perdas no processo. Outras perdas foram sofridas como resultado de minas antipessoal , e a maioria dos tanques de apoio do batalhão foram perdidos em minas antitanque . O 5SSR capturou os pomares perto de Grainville-sur-Odon e então avançou para capturar Les Nouillons . Com a maioria dos objetivos da primeira fase capturados, os tanques de mangual foram trazidos para invadir os campos minados alemães. Devido aos resultados mistos da luta inicial, a segunda fase do ataque, para garantir a linha Landelle-Noyers-Missy, foi adiada. Às 17h30, o 2/6SSR lançou um ataque direto contra Noyers. Após o progresso inicial, contra a resistência alemã determinada, eles entraram na aldeia, mas foram forçados a recuar. Às 18h15, o 6NSR lançou um ataque em direção a Haut des Forges , e capturou a área. Depois de escurecer, os Fuzileiros Lancashire 2/5 da 197ª Brigada fizeram uma segunda tentativa de capturar os objetivos não capturados da primeira fase. O pesado fogo de morteiro alemão interrompeu esse esforço.

Em 17 de julho, a 176ª Brigada lançou um ataque em direção a Bordel , e capturou a área no dia seguinte. A 197ª Brigada fez mais uma tentativa de capturar seus objetivos da primeira fase, que finalmente alcançou e depois avançou para capturar Ferme de Guiberon . Enquanto isso, repetidas tentativas foram feitas para capturar Noyers. O 1/6SSR, 2/6SSR e 5SSR fizeram várias tentativas ao longo do dia 17, mas seus ataques foram derrotados pela 277ª Divisão alemã que controlava a vila, que havia sido reforçada pelo batalhão de reconhecimento da 9ª Divisão Panzer SS . No dia seguinte, a 177ª Brigada lançou dois grandes ataques a Noyers, que também foram repelidos. Os preparativos foram feitos para a 197ª Brigada atacar Noyers no dia 19, mas a Operação Romã foi encerrada após o lançamento de Goodwood. Peter Knight, autor da história da 59ª Divisão, escreveu: "O objetivo do Pomegranate era atrair a atenção do inimigo  ... para longe do Setor de Caen. Nisto tivemos sucesso e o próprio Noyers tinha pouco significado tático para nós." Simon Trew, um historiador, apóia esta posição, indicando que os ataques feitos pelo XII e XXX Corps forçaram os alemães a manter as divisões 2º Panzer , 9º-SS Panzer e 10º-SS Panzer comprometidas com o setor errado do campo de batalha e longe. de onde Goodwood foi lançado. Ian Daglish , um historiador, escreveu "os resultados [da luta] foram inconclusivos", mas tiveram como resultado "manter os defensores ocupados (e atrair partes importantes da elite 9. SS-Panzerdivision, Hohenstaufen) " . A luta custou à divisão 1.250 homens mortos, feridos ou desaparecidos. Em troca, 575 prisioneiros foram feitos.

Após a batalha, a divisão assumiu parte da frente mantida pela 49ª Divisão de Infantaria (West Riding) . Isso resultou no comprometimento de todas as três brigadas na linha de frente, para manter todo o setor. Os dez dias seguintes envolveram o comando da linha de frente, a condução de patrulhas em território controlado pelos alemães, o envolvimento em escaramuças de pequena escala com os alemães e bombardeios mútuos de morteiros.

Batalha do Orne

Royal Engineers procurando minas perto de Villers Bocage

Em 24 de julho, a divisão voltou ao XII Corpo. No dia seguinte, o Primeiro Exército americano lançou uma grande ofensiva, codinome Operação Cobra , no flanco oeste da cabeça de praia da Normandia. Em 27 de julho, Montgomery ordenou que o Segundo Exército lançasse um grande ataque a oeste de Noyers, codinome Operação Bluecoat , e mantivesse a pressão sobre as forças alemãs ao longo do restante da frente leste de Noyers. Como parte deste último, o XII  Corpo deveria avançar em direção ao rio Orne . A tarefa atribuída à 59ª Divisão era limpar a área ao redor de Villers-Bocage e, em seguida, explorar em direção a Thury-Harcourt no Orne e tentar estabelecer uma cabeça de ponte.

Em 29 de julho, como preliminar a qualquer movimento importante e para melhorar a posição da divisão, a 197ª Brigada lançou um ataque a Juvigny . Em uma batalha de três dias pela aldeia, a brigada sofreu 402 baixas. Em 3 de agosto, após as retiradas alemãs ao longo  da frente do XII Corpo, a divisão avançou, apoiada por elementos da 34ª Brigada de Tanques. O 197º liderou o ataque, encontrando forças alemãs ao norte de Villers-Bocage; no entanto, os alemães logo se retiraram e a cidade foi capturada sem nenhuma luta. Em 4 de agosto, a 176ª Brigada assumiu a liderança e enfrentou as forças alemãs perto do Orne, perdendo vários de seus tanques de apoio no processo. Os tanques Churchill AVRE foram movidos para enfrentar e destruir os pontos fortes alemães. A margem norte do rio estava protegida ao anoitecer. Patrulhas e missões de reconhecimento foram lançadas através do rio, mas um grande esforço não foi realizado até a noite de 6 de agosto. Perto de Ouffières , elementos da 176ª Brigada atravessaram o rio, inicialmente surpreendendo-se com o uso de cortinas de fumaça chamariz. Uma ponte Bailey foi erguida, permitindo a passagem do restante da brigada, bem como dois esquadrões de tanques Churchill do 107º Regimento Royal Armored Corps , parte da 34ª Brigada de Tanques. A resistência à travessia logo se intensificou, e a 271ª Divisão de Infantaria alemã lançou vários contra-ataques que não conseguiram desalojar a 59ª, embora tenha resultado na invasão de algumas posições britânicas. A divisão capturou Grimbosq e outros contra-ataques alemães foram lançados nos dois dias seguintes, incluindo elementos da Hitlerjugend . Durante esses combates, vários tanques alemães foram nocauteados pelos canhões antitanque da divisão e vários dos tanques Churchill de apoio foram perdidos.

A batalha de 36 horas que a divisão travou uma vez através do Orne resultou na concessão da Victoria Cross (VC) ao capitão David Jamieson do 7º Regimento Real de Norfolk. Apesar de ter sido gravemente ferido e evacuado do campo de batalha, Jamieson voltou à linha de frente para dirigir e inspirar seus homens, relatando alvos e ordenando ataques de artilharia. Sua citação VC afirmava: "Ele pessoalmente foi o grande responsável pela manutenção desta importante cabeça de ponte sobre o rio Orne e pela repulsão de sete contra-ataques alemães com grandes perdas para o inimigo." Os Norfolks, que suportaram o peso da luta, perderam 226 homens. As perdas alemãs foram pesadas e pelo menos 200 prisioneiros foram feitos pela brigada.

Lyne elogiou a brigada "... pela magnífica luta que travaram com sucesso na ponte de Orne", e comentou que a frente "está literalmente repleta de corpos de homens da 12ª Divisão SS, mortos durante seus repetidos contra-ataques, que você tão habilmente repelido." Buckley descreveu a divisão como tendo "lutado arduamente em papéis geralmente não glamorosos" e, nesta batalha em particular, "demonstrou coragem, determinação e inteligência ao garantir e manter a travessia do rio Orne". Mais criticamente, como parte de um exame do moral do Segundo Exército no final de julho, David French afirmou que pelo menos sete homens do 2/6SSR foram considerados culpados de motim por se recusarem a seguir ordens e pelo menos oito membros do 2 /5th Lancashire Fusiliers foram encontrados com ferimentos autoinfligidos .

Luta final e dissolução

Instrutores da escola de batalha da divisão, em Vienne-en-Bessin , demonstram várias armas alemãs.

Em meados de 1944, o Exército Britânico enfrentava uma crise de mão de obra, pois não tinha homens suficientes para substituir as perdas sofridas pelas unidades de infantaria da linha de frente. Enquanto esforços foram feitos para resolver isso, como a transferência de homens da Royal Artillery e da Royal Air Force para serem treinados novamente como infantaria, o War Office começou a desmantelar as formações e transferir seus homens para outras unidades para mantê-los o mais próximo possível da força total. . Essa política impactou a divisão logo após os combates ao longo do Orne. Devido às pesadas perdas dentro da divisão, bem como do 21º Grupo de Exércitos como um todo, juntamente com a falta de substituições de infantaria, uma reorganização foi realizada. Um batalhão de infantaria de cada uma das 177ª e 197ª Brigadas foi dissolvido, e estes foram substituídos por batalhões da 176ª Brigada. O restante batalhão do 176º também foi desmembrado, tornando a brigada inexistente, embora não tenha sido oficialmente dissolvida. As tropas das unidades dissolvidas foram usadas para reforçar outras formações para fortalecê-las. A 56ª Brigada de Infantaria Independente , formação sob comando direto do 21º Grupo de Exércitos, foi temporariamente designada para a divisão em 5 de agosto para trazer a divisão de volta para três brigadas. A brigada consistia no 2º Batalhão, South Wales Borderers , o 2º Batalhão, Regimento de Gloucestershire (2º Glosters) e o 2º Batalhão, 2º Regimento de Essex (2º Essex).

A 271ª Divisão de Infantaria alemã manteve sua posição em torno da cabeça de ponte da 59ª Divisão e foi capaz de fazer uso do terreno acidentado ao norte de Thury-Harcourt em seu esforço defensivo. No dia 8 de agosto, a 177ª Brigada abriu a nova fase de combate. A brigada sofreu baixas em uma tentativa malsucedida de avançar para o sul ao longo da margem oeste do Orne. Enquanto isso, a 56ª Brigada cruzou o Orne perto de Brieux , 3 milhas (5 km) ao norte de Thury-Harcourt. No dia seguinte, a 197ª Brigada renovou o esforço para expandir a cabeça de ponte atacando o sudeste; Knight descreveu isso como "luta literalmente difícil". A brigada conseguiu passar pelas posições alemãs e proteger a área ao redor de La Moissonière e Le Mesnil, alguns quilômetros ao norte de Thury-Harcourt. Enquanto isso, a 56ª Brigada atacou o sul; tomando a aldeia de La Forge a Cambro, ao sul das posições da 197ª Brigada, no último cume antes de Thury-Harcourt e capturou mais de 200 prisioneiros. Patrulhas da brigada entraram em Thury-Harcourt por volta da meia-noite e descobriram que ela ainda estava nas mãos dos alemães.

Os esforços em 11 de agosto da 56ª Brigada para tomar a cidade foram frustrados, assim como os esforços da 177ª Brigada para forçar o Orne. Enquanto a 56ª Brigada avançava para o sul, protegendo a área ao redor da vila de Esson , ao sul de Thury-Harcourt, a 53ª Divisão de Infantaria (galesa) cruzava o Orne mais ao sul. Entre os elementos principais daquela divisão e a 56ª Brigada, Thury-Harcourt estava quase completamente cercado. O historiador Andrew Holborn descreveu alguns dos combates durante este período: "...  ações cruéis travadas dentro [dos limites de áreas arborizadas]. Em um estágio, as forças alemãs armadas com preponderância de armas automáticas invadiram um pelotão do 2º Essex, e o situação só poderia ser restaurada pelo uso de artilharia pesada." Em outra instância "houve combate corpo a corpo", com fogo amigo de artilharia e morteiros "estourando nas árvores". Apesar de sua posição precária, a resistência alemã não se dissipou. A artilharia alemã bombardeou posições britânicas, enquanto a infantaria alemã realizou contra-ataques e tentou retomar aldeias perdidas.

Em 12 de agosto, acreditava-se que Thury-Harcourt havia sido evacuado. O ataque final foi lançado pelos 2º Glosters, que tiveram que navegar em um terreno descendente íngreme até a cidade. Nos arredores, eles foram fortemente atacados pela artilharia e tiros alemães. Contra-ataques alemães também foram lançados contra outros elementos da 56ª Brigada durante este período. Os 2º Glosters abriram caminho para a cidade e se engajaram em combates de casa em casa para limpar as posições alemãs fortemente defendidas que incluíam pelo menos um tanque. No final do dia, o batalhão retirou-se da cidade que agora estava em chamas. Os defensores alemães retiraram-se sob o manto da escuridão, e o batalhão voltou a entrar na cidade em 14 de agosto para varrer os redutos alemães e limpar as armadilhas explosivas . O historiador Terry Copp argumentou que os combates em que a divisão participou, um "período de cinco dias de combate intenso", não receberam "a atenção que merecem". Copp, argumentando contra as críticas do historiador oficial canadense Charles Perry Stacey sobre as forças canadenses serem muito lentas durante a Operação Totalize , escreveu

Stacey tem pouco a dizer sobre o lento progresso das forças britânicas  ... ou a incapacidade da 59ª Divisão Britânica de avançar para fora de sua cabeça de ponte  ... Talvez seja hora de reconhecer que não houve solução fácil para os problemas colocados por um inimigo que continuou a travar uma determinada batalha defensiva mesmo quando suas forças de combate definharam.

Após uma pequena pausa, durante a qual a divisão realizou patrulhas, o 59º juntou-se à luta em torno do que ficaria conhecido como Bolsão de Falaise . Em 16 de agosto, a 197ª Brigada chegou a Ouilly . Dois dias depois, a 177ª Brigada tomou Les Isles-Bardel após um breve confronto que terminou quando os alemães se retiraram como parte de sua retirada geral, antes que pudessem infligir um atraso sério. No dia 19, a 56ª Brigada foi retirada da divisão. Outros esforços da 177ª Brigada para avançar foram impedidos pela resistência alemã ao longo dos dois dias seguintes. Uma vez superados, um avanço mais rápido foi feito.

Em agosto de 1944, a crise de mão de obra chegou ao auge. No Reino Unido, a grande maioria dos substitutos disponíveis já havia sido enviada para reforçar o 21º Grupo de Exércitos. Em 7 de agosto, apenas 2.654 homens totalmente treinados e prontos para o combate permaneciam no Reino Unido aguardando implantação. Em um esforço para manter a força da infantaria da linha de frente no 21º Grupo de Exércitos, Montgomery tomou a decisão de canibalizar a 59ª Divisão. Ele enviou um telegrama para Alan Brooke, que dizia: "Lamentável, chegou a hora em que devo quebrar um Inf Div. Meus Inf Divs têm tão pouca força efetiva de fuzil que não podem (repito não) mais lutar com eficácia em grandes operações. Solicite permissão para terminar de uma vez 59 Div."

O historiador Carlo D'Este escreveu que a divisão "foi escolhida por ser a divisão júnior do 21º Grupo de Exércitos e não por seu desempenho em batalha". Assim que a decisão foi tomada, os comandantes seniores do 21º Grupo de Exércitos enviaram cartas de agradecimento à divisão, e Montgomery visitou pessoalmente os oficiais superiores da divisão. O historiador Stephen Hart escreveu que "no final da campanha da Normandia, problemas de moral significativos surgiram em até sete das dezesseis divisões do 21º Grupo de Exércitos" e que o restante, que incluía o 59º, foi avaliado pelo 21º. Comandantes seniores do Grupo de Exércitos "como totalmente confiáveis ​​para operações ofensivas". Em 26 de agosto, os homens da divisão foram dispersos entre as outras formações do 21º Grupo de Exércitos. A 197ª Brigada não foi dissolvida, ao contrário, foi transformada em uma unidade de limpeza do campo de batalha. Nesta nova função de organizar a liberação de todos os equipamentos restantes dos campos de batalha, a brigada recebeu homens do Royal Army Ordnance Corps , Royal Electrical and Mechanical Engineers e do Royal Pioneer Corps no lugar da infantaria que havia perdido. A divisão não foi formalmente dissolvida até 19 de outubro de 1944. Lyne recebeu posteriormente o comando da 50ª Divisão de Infantaria (da Nortúmbria) em outubro e, um mês depois, da 7ª Divisão Blindada . A 59ª Divisão não foi reerguida no pós-guerra, quando o TA foi reformado em 1947.

Oficiais generais comandando

A divisão tinha os seguintes comandantes:

ordem de batalha

Veja também

• Exército britânico durante a Segunda Guerra Mundial
• Ordem de Batalha do Exército Britânico (setembro de 1939)
• Logística britânica na Campanha da Normandia
• Lista de divisões britânicas na Segunda Guerra Mundial

Notas

notas de rodapé

Citações

Referências

Leitura adicional

• Freeland, JH (2015) [1946]. Uma história do 7º Batalhão do Regimento Real de Norfolk na Guerra Mundial: nº 2 de julho de 1940 a agosto de 1944 . Uckfield: Imprensa Naval e Militar. ISBN 978-1-78331-189-7.
• Pettit, Peter (2014). Jones, John Philip (ed.). Batalhas de um oficial artilheiro: Tunísia, Sicília, Normandia e o longo caminho para a Alemanha . Barnsley: Pretorian Press/Pen and Sword. ISBN 978-1-47383-678-5.

links externos

• Equipe de Jipes Clássicos. "Braço de serviço assina a 59ª Divisão de Infantaria de Staffordshire para veículos militares britânicos" . Acesso em 27 de junho de 2019 .
• Collins. "A 3ª e a 59ª Divisões entram em ação ao norte de Caen no primeiro dia da Operação "Charnwood"" . Imperial War Museum . Consultado em 28 de junho de 2019 .
• Connolly, JR "Os artilheiros antitanque da 59ª Divisão (Staffordshire) fazem uma pausa" . Museu Imperial da Guerra . Acesso em 28 de junho de 2019 .
• "Avenue du Général Lyne, uma rua em Thury-Harcourt com o nome do GOC da divisão" . Mapas do Google . Acesso em 27 de junho de 2019 .
• Gross, AC "As tropas britânicas reocupam a cidade de Villers-Bocage" . Museu Imperial da Guerra . Acesso em 28 de junho de 2019 .
• Harris, LWJ "A 59ª Divisão (Staffordshire) entra em ação ao norte de Caen no segundo dia da Operação "Charnwood"" . Imperial War Museum . Consultado em 28 de junho de 2019 .
• Memorial de Montormel. "59 (Brit) divisão de infantaria "Staffordshire"" . Mémorial de Montormel . Consultado em 8 de abril de 2019 .
• MORSS, Robert. "59 (Staffordshire) Divisão na Segunda Guerra Mundial" . Acesso em 18 de maio de 2014 .
• Normandy Memorial Trust. "Memorial Britânico da Normandia" . Acesso em 27 de junho de 2019 .