Ofensiva do Sul da Palestina - Southern Palestine offensive

A ofensiva do Sul da Palestina , empregando guerra de manobra , teve início em 31 de outubro de 1917, com a Batalha de Beersheba , durante a Campanha do Sinai e da Palestina , da Primeira Guerra Mundial . Após a captura de Beersheba , pela Força Expedicionária Egípcia (EEF), a Gaza linha para Beersheba tornou-se cada vez mais enfraquecido e, sete dias depois, a EEF forçado com sucesso o Império Turco Otomano 's Sétima e Oitava exércitos se retirar. Durante os sete dias de perseguição seguintes, as forças turcas foram empurradas de volta para Jaffa . Seguiram-se três semanas de duros combates nas Colinas da Judéia antes de Jerusalém ser capturada em 9 de dezembro de 1917. Durante cinco semanas e meia de operações ofensivas quase contínuas, a EEF capturou 47,5 milhas (76,4 km) de território.

Após um ataque conjunto do XX e do Desert Mounted Corps , Beersheba, no extremo leste da linha Gaza-Beersheba, foi capturada. No dia seguinte, em 1 de novembro, a Batalha de Tel el Khuweilfe começou, com um avanço ao norte de Beersheba no sopé da Judéia, pela 53ª (Galesa) e as Divisões Montadas do ANZAC . Essa mudança na estrada de Berseba a Jerusalém também ameaçou Hebron e Belém . Então, durante a noite de 1/2 de novembro, a Terceira Batalha de Gaza ocorreu na costa do Mediterrâneo , quando ataques limitados do XXI Corpo de exército foram feitos contra defesas fortemente mantidas e formidáveis. No dia seguinte, a luta ferozmente disputada ao sul de Tel el Khuweilfe pela EEF não foi projetada para capturar Hebron , mas para criar área suficiente para a implantação do XX Corpo de exército , para um ataque de flanco nas defesas centrais da velha Gaza a Beersheba linha. A luta pela estrada de Beersheba a Jerusalém também encorajou os comandantes turcos a implantarem suas reservas, para conter a ameaça da EEF. Em 6 de novembro, a Batalha de Hareira e Sheria foi lançada no centro da linha antiga, a meio caminho entre Gaza e Beersheba, e Hareira foi capturada; mas não foi senão no dia seguinte, que a posição Sheria foi finalmente capturada pela 60ª (Londres) Divisão , depois de uma carga fracassada pela 4ª Brigada de Cavalos Leves ( Divisão Montada Australiana ). O Sétimo e o Oitavo Exércitos estavam agora em plena retirada das ruínas da velha linha de Gaza para Beersheba.

Em 7 de novembro, o segundo dia da batalha por Hareira e Sheria, a 52ª Divisão (Terras Baixas) e a Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial avançaram sem oposição por Gaza para atacar fortes posições de retaguarda em Wadi el Hesi, que foram capturadas no dia seguinte .

Fundo

Depois das duas primeiras batalhas por Gaza, era óbvio para os comandantes britânicos que grandes reforços eram necessários "para colocar o exército do general Murray em movimento novamente". De fato, Murray deixou claro ao Gabinete de Guerra e ao Estado-Maior Imperial no início de maio que não poderia invadir a Palestina sem reforços. O War Office garantiu-lhe, no mesmo mês, que se prepararia para receber reforços, que levariam a Força Expedicionária Egípcia (EEF) a seis infantaria e três divisões montadas. No entanto, em julho, quando o general Edmund Allenby assumiu o comando da EEF, 5.150 reforços de infantaria e 400 yeomanry ainda eram necessários após as baixas sofridas durante as batalhas por Gaza.

No final do verão de 1917 no hemisfério norte, os interesses políticos e estratégicos do governo britânico e da EEF coincidiram. Isso se deveu em parte ao fracasso na frente ocidental da República Francesa de Nivelle ofensiva e o sucesso do alemão campanha submarina contra o Império Britânico transporte. A destruição do transporte marítimo britânico causou grande escassez na Grã-Bretanha e, embora os Estados Unidos da América tivessem entrado na guerra, seu apoio militar não seria aparente por algum tempo. A Grã-Bretanha estava prestes a entrar em um quarto ano de guerra extremamente custosa, e seu primeiro-ministro , David Lloyd George , reconheceu a necessidade de levar em consideração a "Frente Interna ". Ele acreditava que um notável sucesso militar poderia elevar o moral da população civil, e disse a Allenby que "ele queria Jerusalém como um presente de Natal para a nação britânica". Lloyd Gorge deixou claro que essa vitória era necessária para "fortalecer o poder de permanência e o moral" da Grã-Bretanha. O Gabinete de Guerra Britânico precisava de uma ofensiva bem-sucedida na Palestina em um momento em que não havia muitas boas notícias vindas da Frente Ocidental e quando estava começando a parecer que a guerra poderia se estender até 1919. Se eles pudessem capturar Jerusalém, isso colocaria pressão sobre o Império Otomano, que por sua vez poderia colocar uma pressão sobre a aliança alemã, ao mesmo tempo aumentando o objetivo de longo prazo da Grã-Bretanha de fortalecer sua influência no Oriente Médio. No final de outubro, a EEF estava pronta para atacar.

A decisão de lançar uma grande ofensiva na Palestina, no outono de 1917, também foi baseada em "razões estratégicas muito sólidas". O colapso do Império Russo na primavera levou à retirada da Rússia da guerra, como consequência da Revolução Russa , e libertou um grande número de tropas do Império Otomano, que lutavam contra os russos na Frente Oriental . Essas unidades otomanas se tornaram disponíveis para reforçar a frente palestina e estavam em processo de montagem perto de Aleppo, junto com soldados alemães e equipamentos. Eles deveriam lançar operações para recapturar Bagdá , que havia sido capturada pelos britânicos em março . A ameaça a Bagdá poderia ser mais economicamente oposta por uma ofensiva da EEF no sul da Palestina. Em vez de enviar reforços a General Frederick S. Maude 's mesopotâmica exército segurando Bagdá, reforços britânicos da frente Salonika , que o Ministério da Guerra queria escalar para baixo, reforçaria a EEF.

O objetivo estratégico de Allenby era uma derrota do exército otomano no sul da Palestina, decisiva o suficiente para garantir que os reforços otomanos com destino a Bagdá fossem desviados para a Palestina. No entanto, em 5 de outubro, o General William Robertson , CIGS , telegrafou a Allenby que o Gabinete de Guerra desejava que ele eliminasse o Império Otomano da guerra por uma "pesada derrota", seguida pela ocupação da linha Jaffa-Jerusalém. Ele deveria receber "novas divisões britânicas ... na proporção de uma a cada dezesseis dias". Foi só depois do lançamento da ofensiva que Allenby foi informado de que tais aumentos em sua força eram improváveis.

Allenby estimou que o Exército Otomano poderia ter 20 divisões, com não mais do que 12 na linha de frente. No entanto, como estes poderiam ser substituídos pelo Exército Otomano, a EEF não poderia distribuir mais de 14 divisões após a duplicação da linha ferroviária de Kantara , devido às limitações das linhas de abastecimento da EEF . Entre abril e outubro de 1917, tanto a EEF quanto o Exército Otomano construíram ferrovias e tubulações de água, e enviaram tropas, armas e enormes quantidades de munição para o front. Em meados de outubro de 1917, uma avaliação da equipe de Londres reconheceu a força dos defensores otomanos no sul da Palestina, e que qualquer tentativa de desalojá-los da linha de Gaza para Beersheba poderia custar três divisões. A apreciação reconheceu que "[O] turco é um lutador teimoso nas trincheiras e devemos esperar que, em qualquer caso, ele resistirá o suficiente para nos causar sérias perdas ... devemos estar preparados para fornecer ao General Allenby mais três divisões" para aliviar divisões enfraquecidas.

Campo de batalha

A linha de Gaza a Beersheba foi defendida por ambos os lados durante o impasse no sul da Palestina de abril ao final de outubro de 1917. A linha de frente da EEF se estendeu por 22 milhas (35 km) da costa do Mediterrâneo em Gaza até um ponto no Wadi Ghazzeh perto de El Gamli, cerca de 14 milhas (23 km) a sudoeste da Sharia e 18 milhas (29 km) a oeste de Berseba, na extremidade sul da planície da Filístia . Na costa, uma faixa de dunas de areia variando entre 2–4 milhas (3,2–6,4 km) de largura era intransitável para veículos com rodas. Entre as dunas de areia e as colinas da Judéia, que chegam a 3.000 pés (910 m), as planícies predominantemente onduladas de "down-land" se estendiam entre 15 e 20 milhas (24 e 32 km) de largura. As planícies foram cortadas por muitos wadis, que se transformaram em "torrentes violentas", que desciam das montanhas rochosas da Judéia durante os invernos chuvosos. A região era escassamente povoada, com cada aldeia dependendo de seu poço para obter água, enquanto as safras de cevada eram cultivadas. Desta área, as condições topográficas da planície permanecem inalteradas por 80 milhas (130 km) ao norte, tornando-se a Planície de Sharon de Jaffa, para finalmente terminar no Monte Carmelo perto de Haifa .

Prelúdio

O exército otomano na Palestina comandado pelo marechal Erich von Falkenhayn tinha quase 50.000 homens, enquanto o EEF do general Allenby tinha 76.000 homens.

Força de defesa

Até junho de 1917, Sheria era o quartel-general dos defensores comandados pelos alemães que mantinham a linha Gaza-Beersheba. Em agosto de 1917, o Quarto Exército foi estruturado como:

• Quarto Exército (Síria-Palestina)
  • • 3ª Divisão de Cavalaria
  • VIII Corpo
    • 48ª Divisão
  • XII Corpo de exército
    • 23ª Divisão
    • 44ª Divisão
  • XV Corpo de exército
    • 43ª Divisão
  • XX Corpo de exército
    • 16ª Divisão
    • 54ª Divisão
  • XXII Corpo de exército
    • 3ª Divisão
    • 7ª Divisão
    • 53ª Divisão

O Quarto Exército na Palestina foi reorganizado em dois corpos, o XX Corpo foi expandido das 16ª e 54ª Divisões de Infantaria para incluir o 178º Regimento de Infantaria e a 3ª Divisão de Cavalaria, enquanto as três divisões do XXII Corpo permaneceram inalteradas. O XX Corpo de exército estava sediado em Huj , enquanto o XXII Corpo de exército defendia Gaza com a 3ª e 53ª Divisões. Em julho, o Oitavo Exército comandado por Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein consistindo em seis divisões de infantaria e uma divisão de cavalaria, tinha uma força estimada de 46.000 rifles, 28.000 sabres e 200 armas.

Grupo de Exército Yildirim

A Alemanha sugeriu que seis ou sete divisões otomanas, liberadas como consequência da retirada do exército russo da guerra, deveriam atacar a Mesopotâmia com o apoio alemão. A Alemanha forneceria munição, equipamento, tropas e ouro junto com um dos "soldados mais ilustres" da Alemanha, Erich von Falkenhayn, e um quartel-general do Exército. Esses reforços alemães incluíam o German Asia Corps, três grupos de batalhão de infantaria "escolhida a dedo e cuidadosamente treinada", fortemente apoiados por artilharia, metralhadoras, morteiros, aeronaves e transporte mecânico. O Império Otomano contribuiria com um novo Sétimo Exército composto de divisões transferidas do Cáucaso e das frentes dos Bálcãs.

Após a formação do Grupo de Exércitos Yildirim em junho de 1917, forças substanciais foram enviadas para a Síria e a Palestina, onde continuaram a manter as defesas do Quarto Exército. Já na Palestina estavam as 3ª, 7ª, 16ª e 54ª Divisões de Infantaria, enquanto as 26ª, 27ª e 53ª Divisões de Infantaria chegaram durante o verão. As 3ª, 7ª, 16ª e 26ª Divisões de Infantaria lutaram na campanha de Gallipoli e a 3ª Divisão de Cavalaria lutou nas Campanhas do Cáucaso. Essas sete divisões de infantaria e uma divisão de cavalaria formaram o Oitavo Exército Otomano, recentemente ativado.

No estabelecimento, o Grupo de Exércitos Yildirim consistia em tropas do Exército Otomano já na Palestina e na Mesopotâmia. Estas incluíram a 19ª e a 20ª Divisões da Galícia, a 24ª e a 42ª Divisões dos Dardanelos, a 48ª Divisão do Cáucaso, a 50ª Divisão da Macedônia e a 59ª Divisão de Adana no Golfo de Iskanderun. A 1ª e a 11ª Divisões também foram transferidas do Cáucaso para o Grupo de Exércitos Yildirim, chegando a tempo da tentativa de retomada de Jerusalém no final de dezembro e março de 1918, respectivamente.

Em agosto de 1917, o Grupo de Exércitos Yildirim consistia em:

• Sétimo Exército , Síria (Mirliva Mustafa Kemal Atatürk )
  • III Corpo de exército
    • 24ª Divisão (3.200 rifles)
  • XV Corpo de exército
    • 19ª Divisão (est. 4.000 rifles)
    • 20ª divisão
  • Corpo Asiático Alemão
• Sexto Exército , Mesopotâmia (Mirliva Halil Kut )
  • XIII Corpo de exército
    • 2ª Divisão
    • 6ª Divisão
  • XVIII Corpo de exército
    • 14ª Divisão
    • 51ª Divisão
    • 52ª Divisão
  • 46ª Divisão
• 42ª Divisão
• 48ª Divisão
  • XX Corpo de exército em Huj
    • 16ª Divisão (3.789 rifles)
    • 54ª Divisão (2.738 rifles)
    • 178º Regimento de Infantaria
    • 3ª Divisão de Cavalaria
  • XXII Corpo de exército em Gaza
    • 3ª Divisão (3.698 rifles)
    • 7ª Divisão (2.886 rifles)
    • 53ª Divisão (3.100 rifles)
• 26ª Divisão (2.901 rifles)
• 27ª Divisão (2.408 rifles - 76% árabes)
• 12º Regimento de Depósito (2.336 rifles 97% Árabes)
• 136º Regimento (1.011 rifles)

O total de "forças de rifle" da infantaria para as 12 unidades em 30 de setembro foi de 28.067 mais os 4.000 da 19ª Divisão, dando um total de 32.067 rifles apoiados por 268 canhões. Os dois regimentos da 3ª Divisão de Cavalaria na área tinham 1.400 sabres, enquanto o terceiro regimento da divisão foi implantado a leste do Rio Jordão. Esses números de fuzis em 30 de setembro ignoram 25% dos fuzis de cada batalhão de infantaria, que foram progressivamente substituídos por metralhadoras, a partir de 10 de agosto de 1917.

Em meados de setembro de 1917, o exército otomano decidiu contra a tentativa de retomar Bagdá. Enver Pasha seguiu o conselho de von Falkenhayn de enviar o Grupo de Exércitos Yildirim à Palestina, para enfrentar a crescente ameaça relatada por Kress von Kressenstein. Enver Pasha emitiu ordens em 26 de setembro para que o quartel-general do Quarto Exército se mudasse para Damasco, ao mesmo tempo dividindo a área pela metade, deixando Cemal Pasha com a responsabilidade pela Síria e pelo oeste da Arábia. Em 2 de outubro, Enver Pasha ativou o novo Oitavo Exército, comandado por Kress von Kressenstein, e o desdobrou junto com o Sétimo Exército, comandado por Mustafa Kemal, para o Grupo de Exércitos Yildirim, comandado por von Falkenhayn. No entanto, no final de setembro, Mustafa Kemal discordou de algumas das decisões de Enver Pasha e da nova estrutura de comando. Ele aconselhou a adoção de uma política militar defensiva, em resposta às linhas de comunicação britânicas superiores, o que garantiria a continuada superioridade numérica em qualquer teatro contestado. Ele achava que esse desequilíbrio impossibilitaria o Grupo de Exércitos Yildirim de partir para a ofensiva. Ele aconselhou a fusão do Sétimo e do Oitavo Exércitos, oferecendo-se para renunciar em favor de Kress von Kressenstein. Várias semanas depois, Mustafa Kemal renunciou e Fevzi Pasa assumiu o comando do Sétimo Exército, que ainda estava se reunindo perto de Aleppo. Em outubro de 1917, o quartel-general do Oitavo Exército comandado por Kress von Keressenstein estava em Huleikat, ao norte de Huj.

Essas reorganizações massivas começaram a ser implementadas em outubro, mas, no final do mês, apenas os quartéis-generais do Sétimo e do Oitavo Exércitos estavam em posição de entrar em campo. Em 1º de outubro, o Oitavo Exército consistia em 2.894 oficiais, 69.709 homens, 29.116 rifles, 403 metralhadoras, 268 peças de artilharia e 27.575 animais. Entre 10 e 28 de outubro de 1917, o Oitavo Exército mudou três divisões de infantaria para posições de reserva, embora a defesa de Berseba permanecesse sob a responsabilidade do III Corpo Otomano, consistindo principalmente da 27ª Divisão de Infantaria Árabe e do 2º Regimento de Infantaria "sem sua máquina armas ", com os dois regimentos da 3ª Divisão de Cavalaria.

Em 28 de outubro, as ordens foram emitidas pelo quartel-general do Grupo de Exércitos Yildirim de von Falkenhayn, direcionando o Oitavo Exército de Kress von Kressenstein a assumir a responsabilidade pela linha de frente ocidental, ou metade de Gaza, da linha de frente otomana, enquanto o Sétimo Exército de Fevzi Pasa assumiu a responsabilidade pela metade oriental, incluindo Beersheba. O quartel-general do III Corpo que comandava a 27ª Divisão de Infantaria e a 3ª Divisão de Cavalaria foi transferido da Oitava para o Sétimo Exército. As 16ª e 24ª Divisões de Infantaria e a 19ª Divisão de Infantaria em seu caminho para o sul também foram designadas para o Sétimo Exército. Ambas as divisões 19 e 24 chegaram antes do início da batalha. Kress von Kressenstein mais tarde descreveu a 27ª Divisão de Infantaria que defende Beersheba, como "mal treinada, mal organizada e composta de árabes que precisavam ser vigiados". Ele recomendou que a divisão fosse desativada e seus soldados implantados em outros lugares como reforços. Ele sugeriu que a 19ª Divisão de Infantaria, a "famosa divisão Gallipoli" de Mustafa Kemal, substituísse em Beersheba. Considerada pelo Estado-Maior Otomano como a divisão de infantaria mais poderosa na ordem de batalha do Exército Otomano, a 19ª Divisão, que também serviu na Galícia, tinha um componente de artilharia excepcionalmente poderoso. O comandante do Grupo de Exércitos Yildirim, von Falkenhayn, ordenou que a 19ª Divisão de Infantaria fosse transferida para a reserva perto de Cemame [Jemame?] Mais perto de Gaza do que Beersheba.

Em 31 de outubro, nove divisões de infantaria otomana e uma divisão de cavalaria com uma força total de até 45.000 rifles, 1.500 sabres e 300 canhões defenderam a linha de Gaza para Beersheba. Gaza foi defendida pelo XXII Corpo de exército do Oitavo Exército, com seu Corpo de XX defendendo Sheria, enquanto o III Corpo de exército do Sétimo Exército defendeu Beersheba. O recém-chegado comandante do Sétimo Exército, Fevzi Pasha, "não desempenhou nenhum papel ativo no comando durante os estágios iniciais da terceira batalha de Gaza e toda a frente permaneceu sob o controle de Kress".

Batalhões de assalto

Cada divisão de infantaria foi reorganizada em três regimentos de infantaria, cada um consistindo em três batalhões de infantaria e um batalhão de assalto. As divisões de tropas de assalto especializadas ou de assalto do Exército Alemão nunca foram formadas pelo Exército Otomano. No entanto, os batalhões de assalto foram estabelecidos por ordem de Enver Pasha em 1 de setembro de 1917, durante uma ativação geral das tropas de assalto ao estilo Stoßtruppen , em todo o exército otomano. O XV Corpo de exército, o Primeiro Exército e o Quarto Exército estabeleceram o 1º, 2º e 3º Batalhões de Assalto, respectivamente. Além disso, Enver Pasha ordenou que cada divisão de infantaria no Grupo de Exércitos Yildirim e no Quarto Exército estabelecesse destacamentos de assalto consistindo dos melhores oficiais, sargentos e homens das melhores unidades da divisão. Esses soldados deveriam ter 27 anos ou menos, inteligentes, saudáveis ​​e fortes. Cada unidade de assalto recebeu um curso de assalto de um mês, melhores rações e um emblema bordado com uma granada de mão.

Aeronave

Durante o mês de outubro, 56 aeronaves dos esquadrões nº 301, 302, 303 e 304 do Corpo de Voo Alemão chegaram à Palestina vindos da Alemanha. Na época, os dois lugares da AEG de dois lugares do Esquadrão Otomano No. 14 estavam estacionados em Kutrani.

Características

Também foi afirmado que, após o "colapso da Rússia em 1917", os reforços necessários na Palestina foram enviados ao Cáucaso, deixando o exército otomano com o moral baixo. Ao descrever a situação, Hughes escreve que "muitos não recebiam correspondência de casa há anos. Os infelizes recrutas turcos aguardavam o ataque da EEF em 'tendas frágeis' com 'nada para alegrar seus espíritos'." Isso porque "as condições do sistema ferroviário otomano eram tais que os turcos tinham dificuldade em manter qualquer força substancial na Palestina, tanto para operações defensivas quanto ofensivas". Com base em uma única via por 1.275 milhas, com seções de bitola padrão e estreita, as linhas de comunicação otomanas foram descritas como "terríveis".

O Exército Otomano na Palestina em 1917 continuou a demonstrar a maioria das características que possuía durante os primeiros dois anos de guerra. O exército era operacional e taticamente agressivo, executando operações defensivas e ofensivas e treinando continuamente em métodos realistas e atualizados em nível de tropa e em configurações centralizadas. De acordo com Erickson, "as divisões eram organizadas por tarefas" para uma variedade de "missões táticas específicas". Os comandantes eram líderes experientes, altamente treinados e capazes que "continuaram a funcionar bem em seu terceiro ano de uma guerra total em várias frentes".

No entanto, também foi alegado que os batalhões de infantaria da linha de frente otomanos estavam "operando com cerca de metade da força". O 21º Regimento de Infantaria em 26 de outubro, de acordo com os Arquivos do Estado-Maior turco, foi declarado "com metade da força em homens treinados" e os reforços não estavam conseguindo acompanhar "as vítimas de batalha e doentes". A última batalha fora uma vitória decisiva sete meses antes, em abril, por trás de fortes fortificações. O capitão Hüseyin Hüsnü Emir, chefe adjunto do Estado-Maior do Grupo de Exércitos Yildirim, afirmou que a 16ª Divisão, que tinha 200 oficiais, 400 sargentos e 10.900 homens em setembro de 1916, havia sido reduzida a apenas 5.017 oficiais e homens em 15 de outubro de 1917. Então o " três batalhões de infantaria em seu 78º Regimento de Infantaria totalizavam cerca de 400 homens cada (de uma autorização de cerca de 750 homens por batalhão). " Ele também afirmou que todas as divisões nas defesas de Gaza estavam abaixo do efetivo em 50 por cento, mas não há menção do estabelecimento de batalhões de assalto. Além disso, os fracassos crônicos devido a baixas e escassez de mão de obra foram relatados como "agravados por terrível desgaste devido a doenças e deserção". Em 3 de agosto de 1917, o Grupo de Exércitos Yildirim relatou "um déficit de cerca de 70.000 soldados", e que mesmo os reforços propostos os deixariam com falta de 40.000. De acordo com Yilderim de Hussein Husni, "em setembro de 1917 Mustafa Kemal, o comandante do Sétimo Exército na Palestina, relatou a Enver Pasha que 50 por cento da 54ª divisão que chegava eram muito jovens ou velhos; [nenhuma fonte] um batalhão de um das melhores divisões deixaram Istambul 1.000 fortes, apenas para chegar a Aleppo com 500 homens. [nota 76 Hussein Husni, Yilderim, Parte 1, Capítulo 4 (também apêndice 16).] "

De acordo com Massey, as rações e a liderança entre as divisões que enfrentam as tropas do Império Britânico também eram pobres, escrevendo "se o ... [Exército Otomano] ... tivesse sido bem liderado e devidamente racionado", o Otomano 3, 7, 16, 19ª, 20ª, 24ª, 26ª, 27ª, 53ª e 54ª Divisões e a 3ª Divisão de Cavalaria, deveriam ter resistido com mais força.

Linha Gaza-Beersheba

Depois de abril, as defesas em Gaza foram reforçadas. Muitas das casas foram construídas em um cume, cada uma com seu próprio jardim cercado por altas sebes de cactos, abrangendo uma área de pelo menos 1,6 km de profundidade. Junto com esta área formidável, os 12.000 jardas (11.000 m) de valas a oeste da cidade precisavam ser atacados pela infantaria, pois Allenby não tinha artilharia suficiente para fazer o trabalho. Tanto Sheria quanto Beersheba foram fortemente fortificados pela força otomana, posições permanentes fortemente entrincheiradas e cabeadas foram construídas do mar em Gaza a Shellal no Wadi Ghazzeh, defendido pela infantaria. Uma apreciação otomana afirmou que, devido à falta de água, qualquer ataque a Berseba só poderia ser feito por uma cavalaria e uma divisão de infantaria.

As defesas otomanas bem localizadas dependiam de soldados otomanos entrincheirados, prontos para aproveitar todas as oportunidades para contra-atacar. Tanto Gaza quanto Beersheba eram virtualmente cercados por fortificações. Um ataque era esperado pela EEF e o Exército Otomano sabia dos preparativos da EEF para um ataque.

A força das unidades do Grupo de Exércitos Yildirim segurando a linha de Gaza a Beersheba foi estimada em 40.000 rifles, embora o número mais tarde tenha sido encontrado perto de 33.000 rifles, 1.400 sabres e 260 armas, incluindo a 19ª Divisão de reserva em 'Iraq el Menshiye, e o 12º Regimento de Depósito em Hebron. Enquanto Sheria e Beersheba foram fortemente fortificados pelos defensores otomanos, havia posições permanentes fortemente entrincheiradas e conectadas que se estendiam do mar em Gaza a Shellal no Wadi Ghazzeh.

Em 31 de outubro, os defensores da linha Gaza-Beersheba foram aumentados para nove divisões e uma divisão de cavalaria. O desdobramento pré-batalha do Grupo de Exércitos Yildirim viu a linha Gaza-Beersheba mantida por dois exércitos de campo "lado a lado". À direita, o Oitavo Exército com sede em Huleikat ao norte de Huj implantado,

XXII Corpo comandado por Refet Bey com quartel-general em Jebaliye, mantendo as posições fortemente fortificadas ao redor de Gaza com a 3ª, 53ª Divisões

O XX Corpo comandado por Ali Fuad Bey, com sede em Huj, detinha Sheria com as divisões 16, 26 e 54, mantendo a linha a leste com as divisões 26 e 54

A Reserva do Exército em Deir Sneid a 7ª Divisão e a 19ª Divisão, que estava em Iraq el Menshiye 25 milhas (40 km) ao norte de Beersheba e 19 milhas (31 km) a nordeste de Gaza, ou em uma área de reunião a 20 km ( 12 mi) atrás da frente.

Gaza havia se transformado em uma fortaleza forte, fortemente entrincheirada e conectada. Estendendo-se do Mar Mediterrâneo em ambos os lados de Gaza, uma série de fortes grupos de posições em Sihan, Atawineh, Abu Hariera-Arab el Teeaha e Beersheba, correu para o leste por 30 milhas (48 km) até um ponto ao sul da Sharia. Estendendo-se pela ferrovia, esses grupos de posições defensivas tinham "todas as vantagens de observação sobre as longas encostas nuas que um atacante deve cruzar". Além dessas posições principais, havia uma lacuna de cerca de 8 milhas (13 km) para as defesas em Beersheba, onde o país deserto, minimizou a ameaça de um ataque EEF. No entanto, fortes defesas foram desenvolvidas a oeste e sudoeste de Berseba com uma guarnição do Sétimo Exército de 5.000 pessoas protegendo seus importantes poços, apoiados por uma série de altas colinas entrincheiradas ao redor de Berseba.

O Sétimo Exército à esquerda, comandado por Fevzi Pasha foi implantado -

III Corpo de exército em Kauwukah ou na reserva do XX Corpo de exército perto de Kh. Jemmame a leste de Huj (24ª Divisão) em Beersheba (27ª, 16ª Divisões, 3ª Divisão de Cavalaria) também em Beersheba.

Beersheba era defendida pela 27ª Divisão Otomana, reforçada por batalhões das 16ª e 24ª Divisões. Aqui, as fortificações consistiam em duas linhas de posições defensivas. A linha externa circulou a cidade da estrada de Gaza para Beersheba, onde a linha passou pelo terreno elevado ao noroeste de Beersheba antes de continuar a oeste e sudoeste de Beersheba, para Ras Ghannam. Situado em média a cerca de 7.000 jardas (6.400 m) de Beersheba, este semicírculo de defesas era fortemente entrincheirado e conectado. A nordeste, leste e sudeste, a linha externa de defesas consistia em uma série de redutos ou postes fortes nos terrenos elevados de Tel el Sakaty e Tel el Saba, junto com dois blocos de pedra que defendiam a margem norte do Wadi Saba. A segunda linha interna de defesas circundou completamente a cidade de Beersheba, cruzando o Wadi Saba logo ao sul da ponte ferroviária. Antes da batalha, Kress von Kressenstein recomendou que os poços em Berseba fossem destruídos e a guarnição retirada para as colinas ao norte da cidade, porque ele considerava que não havia tropas suficientes para defender Berseba com sucesso. Ele argumentou que das colinas ao norte, a guarnição de Beersheba poderia atacar o flanco de qualquer unidade da EEF que se movesse contra Hareira e Sheria, mas von Falkenhayn rejeitou esse conselho.

Força de ataque

A EEF foi reorganizada e fortalecida durante o impasse no sul da Palestina para superar as forças otomanas fortemente reforçadas e entrincheiradas que mantinham a linha de Gaza à Beersheba. Allenby foi dirigido pelo Gabinete de Guerra para "atacar os turcos o mais forte possível" e derrotar as forças hostis onde quer que se opusessem à EEF. Ele deveria começar a ofensiva "o mais cedo possível em setembro", antes que o Exército Otomano pudesse realocar suas forças após a retirada da Rússia da guerra. Robertson garantiu que Allenby estava certo de que "todo o possível" estava sendo feito para trazer a EEF de volta à força total e totalmente abastecida com munições. No entanto, não havia "nenhuma perspectiva no momento de poder enviar-lhe os reforços adicionais ... necessários para as operações além da linha Jaffa-Jerusalém." Nessa época, a EEF estava competindo por recursos britânicos finitos, que estavam sendo restringidos pelos ataques submarinos alemães muito bem-sucedidos que destruíram navios e suprimentos britânicos, com a Terceira Batalha de Ypres, que começou em 31 de julho. Porém, mais artilharia estava em trânsito, e a duplicação da ferrovia foi autorizada em 21 de julho.

A força de combate da EEF era de 100.189:

Desert Mounted Corps 745 oficiais, 17.935 outras patentes nas Divisões Anzac, Australian e Yeomanry Mounted

Oficiais do XX Corpo de exército 1.435, 44.171 outras patentes na 10ª, 53ª, 60ª e 74ª Divisões

Oficiais do XXI Corps 1.154, 34.759 outras patentes na 52ª, 54ª e 75ª Divisões. A força consistia em:

XX Corpo de exército (Tenente General Sir RW ​​Chetwode, Bart.)

10ª Divisão (Irlandesa) (Major General JR Longley)

29ª Brigada

30ª Brigada

31ª Brigada

53ª Divisão (galesa) (Major General SF Mott)

158ª Brigada (Gales do Norte)

159ª Brigada (Cheshire)

160ª Brigada (da fronteira galesa)

60ª (2ª / 2ª Londres) Divisão (Major General JSM Shea)

179ª (2/4ª Brigada de Londres)

Brigada 180 (2/5 de Londres)

Brigada 181ª (2/6 Londres)

74ª Divisão (Yeomanry) (Major General ES Girdwood)

229ª Brigada

230ª Brigada

231ª Brigada

Regimento de Cavalaria do Corpo de exército - 1 / 2o Condado de Londres Yeomanry

Corps Artillery - 96º Grupo de Artilharia Pesada

XXI Corpo de exército (Tenente General Sir ES Bulfin)

52ª Divisão (Terras Baixas) (Major General J. Hill)

155ª Brigada (da Escócia do Sul)

156ª Brigada (de rifles escoceses)

157ª Brigada (Highland Light Infantry)

54ª Divisão (East Anglian) (Major General SW Hare)

161ª Brigada (Essex)

162ª Brigada (East Midland)

163ª Brigada (Norfolk e Suffolk)

75ª Divisão (Major General PC Palin)

232ª Brigada

233ª Brigada

234ª Brigada

Corps Cavalry Regiment - Composite Yeomanry Regt.

Artilharia do Corpo - 97º, 100º, 102º Grupos de Artilharia Pesada

20ª Brigada Indiana (Brigadeiro-General HD Watson)

Desert Mounted Corps (Tenente General Sir H. Chauvel)

Divisão Montada Anzac (Major General EWC Chaytor)

1ª Brigada de Cavalos Leves (Brigadeiro General CF Cox)

2ª Brigada de Cavalos Ligeiros (Brigadeiro General G. de L. Ryrie)

Brigada de rifle montada da Nova Zelândia (Brigadeiro General W. Meldrum)

XVIII Brigada RHA ( Inverness-shire , Ayrshire e Somerset Batteries ) de armas de 13 libras e Coluna de Munição Divisional

Divisão Montada Australiana (Major General Henry W. Hodgson)

3ª Brigada de Cavalos Leves (Brigadeiro General LC Wilson)

4ª Brigada de Cavalos Ligeiros (Brigadeiro General W. Grant)

5ª Brigada Montada (Brigadeiro General Percy Desmond FitzGerald / PJV Kelly)

XIX Brigada RHA ( 1 / A e 1 / B baterias HAC e 1 / 1ª Nottinghamshire RHA ) de armas de 13 libras e coluna de munição divisional

Divisão Montada de Yeomanry (Major General G. de S. Barrow )

6ª Brigada Montada (Brigadeiro General CAC Godwin)

8ª Brigada Montada (Brigadeiro General CS Roma)

22ª Brigada Montada (Brigadeiro-General PD FitzGerald)

XX Brigada RHA ( Berkshire , Hampshire e Leicestershire Batteries) de armas de 13 libras e Coluna de Munição Divisional

Reserva do Corpo

7ª Brigada Montada (Brigadeiro General JT Wigan)

Essex Battery RHA e Brigade Munition Column

Brigada Imperial do Corpo de Camelos (Brigadeiro General CL Smith)

Bateria de camelo RGA de Hong Kong e Singapura. A artilharia do Desert Mounted Corps foi rebaixada em meados de setembro de canhões de 18 para 13 libras, que Erickson caracterizou como se tornando "ainda mais capazes".

Quartel-general das tropas

Cavalaria do Exército

Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial (Major (temp. Brigadeiro General MH Henderson)

Tropa de Sinalização Kathiwar

124ª Ambulância de Campo da Cavalaria Indiana. A Força Composta do XXI Corpo de exército de quase uma divisão, consistindo da 25ª Brigada de Infantaria Indiana , um batalhão das Índias Ocidentais , o francês Détachement français de Palestina e o italiano Distaccamento italiano di Palestina , estava acampado a leste da 75ª Divisão na região de Sheikh Abbas.

Ao todo, a EEF era composta por 200.000 homens (incluindo trabalhadores árabes), 46.000 cavalos, 20.000 camelos, mais de 15.000 mulas e burros e centenas de peças de artilharia. A força de rifle oficial da EEF em 28 de outubro de 1917, era de 80.000 nas divisões de infantaria e da Brigada Imperial de Camelos, e 15.000 cavalaria incluindo os rifles montados e brigadas de infantaria montadas . No entanto, a "força real ... [era] cerca de 60.000 e 12.000, respectivamente." Isso representava uma proporção comparável de 2: 1 de infantaria, 8: 1 de cavalaria e canhões de cerca de 3: 2.

A maior parte da infantaria de Allenby eram divisões territoriais, mobilizadas no início da guerra com a maioria, senão todos os batalhões tendo alguns oficiais do exército regular e sargentos. Várias divisões lutaram contra o Exército Otomano, durante a Campanha de Gallipoli . A 52ª Divisão (Lowland) em Cabo Helles, enquanto a 53ª Divisão (Galesa) e a 54ª Divisão (East Anglian) lutaram na Baía de Suvla, enquanto a 60ª (2ª / 2ª Londres) Divisão lutou na frente ocidental e em Salônica. A 74ª Divisão (Yeomanry) recentemente formada a partir de 18 regimentos Yeomanry com pouca força, todos lutaram desmontados em Gallipoli. A 10ª Divisão (irlandesa), uma divisão do Novo Exército (K1), também lutou na Baía de Suvla e em Salônica. Todas as três brigadas da Divisão Montada de Anzac e as duas brigadas de cavalos leves da Divisão Montada da Austrália lutaram contra o Exército Otomano em Gallipoli.

Allenby concordou que tomaria a ofensiva assim que os preparativos estivessem completos e ele tivesse sete divisões de infantaria prontas para a ação. Durante outubro, Allenby estava esperando "por reforços da Inglaterra". Em 17 de outubro, Allenby escreveu a Robertson que a 75ª Divisão estava concluída, mas a 10ª Divisão (irlandesa) teve cerca de 3.000 casos de febre e não tinha o escalão "B" de sua coluna de munição divisional. Ele estava esperançoso de que a divisão irlandesa estaria completa e capaz de colocar entre 8.000 e 9.000 rifles "no mesmo dia". Além disso, Allenby estivera em contato próximo com os capitães da Marinha, enquanto esperava por reforços, para garantir que eles tivessem feito um reconhecimento pessoal do mar e da terra para que "soubessem exatamente o que fazer".

Aeronave

As aeronaves da Asa do Exército foram designadas para realizar reconheções estratégicas, relatar sobre as reservas otomanas bem atrás de suas linhas e realizar tarefas fotográficas e ataques aéreos. O esquadrão de caça do Exército deveria fornecer proteção contra ataques aéreos hostis, enquanto o esquadrão de bombardeio do Exército estava preparado para conduzir ataques aéreos de bombardeio. Os Esquadrões do Corpo de aeronaves anexados aos dois corpos de infantaria, realizaram patrulhas de artilharia e contato, junto com reconhecimento tático. A fotografia das trincheiras da oposição era normalmente realizada diariamente pela Ala do Exército. Um vôo de aeronaves anexado ao XX Corps, foi responsável pela realização de patrulhas de artilharia e contato e reconhecimento tático para o Desert Mounted Corps.

Além da chegada das tropas britânicas, todo tipo de material bélico junto com canhões pesados, transporte motorizado e aeronaves rápidas e modernas substituíram as lentas, que haviam sido ultrapassadas pelas aeronaves alemãs Fokker e Albatross Scout. O primeiro dos novos RE8s chegou ao esquadrão nº 1 em 17 de outubro junto com o novo Martinsydes, equipado com um motor de 160 cv em vez dos antigos motores de 120 cv. Como resultado, o controle do ar foi gradualmente transferido para a EEF do Exército Otomano, que o detinha desde a campanha do Sinai.

Os novos aviões do Bristol Fighter chegaram aos dois para estabelecer o No. 111 Squadron RFC, que foi logo seguido pelo No. 113 Squadron RFC , que assumiu as operações do corpo de exército, e para aliviar o No. 1 Squadron de algumas reconnocinações de trincheiras, como se tornou um esquadrão de bombardeio especializado. Novos pilotos e observadores da escola de treinamento relataram aos esquadrões e, em agosto, o Esquadrão Nº 1 foi autorizado pela Sede da AIF a manter uma reserva de cinquenta por cento dos oficiais voadores acima do estabelecimento. O valor total desta disposição não foi totalmente utilizado até a guerra aérea de 1918.

Forças Sherifial

Allenby estava esperançoso de que Lawrence e a força árabe xerife pudessem apoiar um ataque em setembro, reconhecendo que eles estavam envolvidos com as colheitas antes de setembro, mas "devem começar antes do final de setembro", antes de sua mudança normal para as terras de pastagem de camelos no deserto da Síria. . "Eles, naturalmente, não farão e não podem fazer muito a menos que eu me mova; e não adianta muito destruir as comunicações dos turcos a menos que eu tire vantagem imediata de tal destruição ... Se eu os trouxer para a luta e fizer não progredir, isso também os exporá a retaliações - o que para algumas tribos, como os drusos, S. de Damasco, pode significar a aniquilação. "

A rebelião árabe está se espalhando bem e as comunicações turcas serão difíceis de proteger contra seus ataques. A fotografia anexa do Shereef de Meca, e a proclamação feita por ele, é um dos meios de que dispomos para induzir os árabes a abandonar os turcos. Jogamos esses papéis e maços de cigarros nas linhas turcas de aviões. A proclamação é um apelo do Shereef aos árabes para que deixem os turcos e se juntem à guerra contra eles pela liberdade e independência da Arábia. Muitos entram, como resultado de nossa propaganda.

-  Carta de Allenby para sua esposa, 3 de outubro de 1917

Suprimentos

Os planos estratégicos de Allenby para a captura da linha de Beersheba e a eventual captura de Jerusalém exigiam a determinação completa do comandante e linhas de abastecimento eficientes para apoiar a mobilidade de sua força. A ofensiva dependia totalmente de linhas de comunicação eficientes. Para que duas divisões cruzassem o país árido para atacar Berseba, eram necessários arranjos elaborados para o fornecimento de água, comida e munição. Na verdade, a ausência de água ditou que o ataque tinha que ser decisivo, caso contrário, as divisões montadas seriam forçadas a se retirar para a água.

No entanto, uma série de reconnaisções e trabalhos de engenheiros de campo no deserto aparentemente sem água, com base na inteligência, produziram água suficiente, a oeste de Berseba, para os cavalos, e os cavalos circulando ao sul em um amplo arco. Registros da Sociedade de Exploração da Palestina revelaram que Khalasa era o local da cidade grega de Eleusa, a 13 milhas (21 km) a sudoeste de Beersheba e que Asluj era uma grande cidade, 16 milhas (26 km) ao sul de Beersheba. A probabilidade de encontrar água nesses dois locais foi investigada pelo Comandante dos Engenheiros Reais, Corpo Montado do Deserto e confirmada durante discussões com os habitantes da área. Planos foram feitos para desenvolver essas fontes de água. Um reconhecimento de 48 horas em Tel el Fara foi realizado de 23 a 25 de setembro para pesquisar as estradas e a água nas áreas de Esani e Khalasa.

Durante a noite de 20/21 de outubro, unidades do XX Corpo de exército foram enviadas para formar depósitos de abastecimento e armazenar água em Esani, enquanto os engenheiros do Corpo de Montados no Deserto desenvolviam água em Khalasa e Asluj, que havia sido previamente reconhecida por eles. A linha de medida padrão para Imara foi concluída e a estação inaugurada em 28 de outubro. A linha ferroviária foi estendida a um ponto 0,75 milhas (1,21 km) ao norte-nordeste de Karm e uma estação foi inaugurada lá em 3 de novembro. A ferrovia ligeira da margem leste do wadi Ghazzeh em Gamli via Karm para Khasif foi concluída em 30 de outubro. Entre 22 de outubro e 1 de novembro, a água em Mendur para Sheik Ajilin foi desenvolvida pelo XXI Corpo de exército, em Esani, Imara, Karm e Khasif pelo Corpo de exército XX e em Abu Ghalyun, Málaga, Khalassa e Asluj pelo Corpo de exército montado no deserto. As cisternas na área de Khasif e Imsiri foram enchidas com 60.000 galões de água para as divisões 53 e 74, a serem complementadas por comboios de camelos.

Depois que a 2ª Brigada de Cavalos Leves mudou-se para Bir el Esani e o ICCB para Abu Ghalyun, o trabalho continuou dia e noite no desenvolvimento da água. Essas duas brigadas foram apoiadas pelos esquadrões de campo das Divisões Montadas da Anzac e da Austrália. Allenby inspecionou pessoalmente os pontos de irrigação na fábrica de Shellal e observou os engenheiros limpando os poços em Khalassa e Asluj. Sua chegada surpresa e grande interesse deram àqueles que realizavam o trabalho difícil e sujo uma noção da importância que Allenby atribuía a seu trabalho.

Sobre a importância da água, o historiador Matthew Hughes escreveu: "[w] ater foi o fator determinante no sucesso ou não do plano de Allenby na terceira batalha de Gaza." Allenby reconheceu o problema em 21 de agosto, dizendo que "provavelmente os poços serão explodidos". Ele acreditava que haveria "um pouco de água" nos Wadi es Saba e Wadi el Imaleh, mas não tinha certeza da quantidade, reconhecendo que era "... a época mais seca do ano". Felizmente para o plano britânico, porém, as tempestades de 25 de outubro deixaram poças de água em uma vasta área. Embora todas as medidas possíveis tenham sido tomadas para garantir o abastecimento completo e regular, as instruções administrativas de Allenby incluíam a seguinte advertência: "Estes cálculos são baseados na escala de rações móveis completas. Pode ser necessário dobrar todas as distâncias e colocar a força com meias rações. " No entanto, Hughes observa que "sem a água em Beersheba, a cavalaria dependia dos terminais ferroviários de Karm ou mesmo de Rafah".

Transporte do XX e XXI Corpo

Não havia transporte suficiente para manter o XX e o XXI Corpo no campo ao mesmo tempo. Como resultado, a maioria dos caminhões, tratores (exceto tratores de munição) e camelos do XXI Corpo de exército que controlam o setor de Gaza, foram retirados e transferidos para fortalecer o fornecimento do XX Corpo de exército no setor de Beersheba, "atacando o flanco". O movimento do transporte do XXI Corpo para Shellal e Karm, junto com a extensão da ferrovia para Karm, foi adiado até o último momento, para evitar chamar a atenção para aquele trecho da linha de frente. Enquanto isso, depósitos de rações, munições e depósitos de engenharia foram formados na área do XXI Corpo de exército em posições escondidas.

31 de outubro a 7 de novembro

Captura da linha Gaza-Beersheba

A Ordem da Força nº 54 de Allenby declara em 22 de outubro que era sua intenção "tomar a ofensiva" em Beersheba e Gaza, e então fazer um "ataque envolvente" contra Hareira e Sheria. "Allenby expulsou os turcos de suas posições defensivas", a linha Gaza-Beersheba foi completamente invadida e 12.000 soldados otomanos foram capturados ou rendidos. O avanço subsequente levaria a EEF a Jerusalém em 9 de dezembro.

Allenby descreve a captura de Berseba em seu relatório escrito na noite após a batalha:

Concluímos nossos movimentos para o ataque a Beersheba de acordo com o plano ao amanhecer de hoje. Obras avançadas a sudoeste de Beersheba foram capturadas pelo XXº Corpo de exército em 0840. Este corpo atingiu todos os seus objetivos em 1305 e manteve todo o setor central de defesas entre o sul e o oeste de Beersheba. Enquanto isso, Desert Mounted que se deslocou para o leste e norte da cidade, capturou Tel el Saba por volta de 1600 e limpou a estrada de Hebron até Bir es Sakaty. O Desert Mounted Corps, encontrando considerável oposição [sic], estava a três quartos de uma milha da cidade a nordeste em 1630. O XXº Corpo estava atacando as obras à esquerda de seus objetivos originais ainda mantidos pelos turcos. Tínhamos agora um inimigo isolado em obras entre os objetivos do XXº Corpo e o Corpo Montado no Deserto. Ainda não foram recolhidos nem prisioneiros nem saques, mas até 1600 cerca de 250 prisioneiros foram contados e algumas metralhadoras levadas. O bombardeio das defesas de Gaza foi continuado pelo XXI Corpo. Grandes explosões foram causadas em Deir Sineid e também em Sheikh Hasan por tiros navais. [Mais tarde] Beersheba ocupada. Alguns canhões de campanha além de outros prisioneiros incluídos nas capturas.

-  Telegrama de Allenby para Robertson enviado às 22h30 do dia 31 de outubro de 1917.

Embora os defensores otomanos tenham sofrido muitas baixas em Beersheba, "a luta obstinada continuou" contra as fortes retaguardas otomanas, o que atrasou o avanço da EEF por sete dias. A continuação da ofensiva até agora da base dependia do abastecimento eficiente da força de ataque. A Divisão Montada Australiana foi abastecida por seu trem divisionário que trouxe suprimentos para eles em Beersheba em 2 de novembro. Em 31 de outubro, o Australian Mounted Divisional Train voltou de Esani para Gamli, onde carregaram suprimentos antes de partir para Reshid Beck, onde chegaram às 17h do dia 1º de novembro. Partindo às 09:30 em 2 de novembro, eles se moveram ao longo do longo e empoeirado wadi Salia em direção a Beersheba via Hill 1070. O trem divisional parou para uma refeição e descanso quando os animais foram alimentados, antes de continuar para chegar a Beersheba e bivouac às 20: 00 Às 8h do dia 3 de novembro, eles começaram a descarregar os suprimentos.

Situação médica

Os carregadores da maca da ambulância, seguindo de perto os regimentos, recolheram os feridos onde eles caíram. A primeira estação de coleta divisionária foi formada por seções móveis em Khasm Zanna, cerca de 3 milhas (4,8 km) a leste de Beersheba às 12:30. Quando este estava cheio, às 19:00 o segundo foi formado perto de Beersheba. Os 165 feridos das Divisões Montadas da Anzac e da Austrália foram retidos durante a noite. Esses feridos foram transferidos para o hospital otomano em Beersheba, que foi assumido depois que a unidade operacional e a estação de recepção da Divisão Montada Australiana chegaram às 07:00 do dia 1º de novembro. A Divisão Montada da Anzac, recebendo vagões da estação e do comboio na reserva, chegou às 11:00 quando a evacuação foi para Imara por Motor Ambulance Convoy e vagões leves (Ford) da ambulância motorizada começaram. Em 2 de novembro, o XX Corpo de exército assumiu o hospital otomano quando a estação de recepção da Divisão Montada Australiana foi transferida para a prefeitura, onde começaram a chegar feridos dos combates nas colinas ao norte da cidade.

Southern Judean Hills em direção a Hebron

Por uma semana, os defensores otomanos continuaram a manter a maior parte da antiga linha de Gaza para Beersheba após a captura de Beersheba, incluindo Sheria e Gaza junto com os redutos de Tank e Atawineh. "Não foi tanto a água quanto a defesa forte e a ação fria sob o fogo do inimigo, que manteve sua linha por sete dias após a queda de Berseba, o que permitiu que seu exército se retirasse de maneira ordenada." No entanto, as histórias recentes permaneceram focadas na questão da água. "A água foi o fator determinante no sucesso ou não do plano de Allenby na terceira batalha de Gaza." Na verdade, o retorno da Divisão Montada Australiana à água em Karm foi descrito como negando "todo o propósito da operação de flanco ... a tentativa de isolar as forças inimigas falhou" devido a atrasos causados ​​por dificuldades de água.

Após a perda de Beersheba, os defensores otomanos retiraram-se para o noroeste em direção a Tel esh Sheria e para o norte em direção a Tel el Khuweilfe. Os que se retiraram para o norte deveriam defender o quartel-general do Sétimo Exército em Hebron e a estrada ao norte para Jerusalém, a menos de 80 km de distância. Aqui, uma força otomana considerável, incluindo todas as unidades de reserva disponíveis, foi desdobrada na área de Tel el Kuweilfeh para enfrentar fortes ataques da Divisão Montada de Anzac. Esses ataques, que começaram no dia seguinte à captura de Beersheba, foram fortemente resistidos durante a Batalha de Tel el Khuweilfe pelos defensores otomanos que temiam um grande ataque da cavalaria.

Costa mediterrânea

Durante a Terceira Batalha de Gaza , vários ataques foram feitos pelo XXI Corpo de exército pela 52ª (Lowland), a 54ª (East Anglian) e a 75ª Divisões. O principal objetivo dessas operações era manter a guarnição otomana de 8.000 fuzileiros apoiados por 116 armas no local. O XXI Corps lançou um ataque às 23:00 durante a noite de 1/2 de novembro em Umbrella Hill. O segundo ataque algumas horas depois, às 03:00, foi lançado contra o Reduto El Arish. Esses ataques, que se concentraram em uma seção de 2 milhas (3,2 km) das defesas entre a Umbrella Hill e a costa, visavam capturar três grupos de complexos de trincheiras ou redutos, chamados de el Arish , Rafa e Cricket pela EEF. Essas fortificações eram fortemente conectadas por uma "série de linhas de trincheiras com várias camadas de espessura e apoiadas por outras trincheiras e pontos fortes". Durante esses ataques, que nunca tiveram a intenção de capturar Gaza, apenas a primeira linha das trincheiras otomanas, o XXI Corpo de exército utilizou novas táticas de infantaria e foi apoiado por tanques e uma grande quantidade de artilharia, organizados de acordo com um estilo de implantação de frente ocidental .

No centro

O ataque de flanco principal na linha de frente otomana que se estende de Gaza, foi feito em 6 de novembro pela EEF no centro de Hareira e Sheria, e uma lacuna foi criada para o Desert Mounted Corps avançar para capturar Huj em seu caminho para o Mediterrâneo costa.

No entanto, havia menos de 8.000 cavaleiros disponíveis dos 17.000 no Desert Mounted Corps. Apenas três cavalos leves e uma brigada montada estavam imediatamente disponíveis em 7 de novembro para participar da descoberta. Eles foram a 1ª e a 2ª Brigadas de Cavalos Ligeiros (Divisão Montada de Anzac), a 4ª Brigada Montada de Cavalos Ligeiros e a 5ª Brigadas Montadas, enquanto a 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros (Divisão Montada Australiana), esperava para ser dispensada do trabalho de posto avançado conectando o XX e o XXI Corpo. A força do Desert Mounted Corps foi reduzida em um terço pela decisão de deixar a Yeomanry Mounted Division, a New Zealand Mounted Rifles Brigade e as 11ª e 12ª baterias de carros blindados leves nas colinas da Judéia apoiando os ataques da 53ª Divisão (galesa) em Tel el Khuweilfe. A Divisão Montada Anzac também tinha menos de dois esquadrões e metralhadoras, e a maioria dos Engenheiros Australianos do Esquadrão de Campo da Divisão que ainda estavam trabalhando para melhorar a quantidade de água que fluía dos poços de Beersheba.

Às 09:00, a Divisão Montada Australiana (menos uma brigada) deveria se conectar em Kh. Buteihah com a Divisão Montada de Anzac, que estava constantemente empurrando os postes otomanos para ganhar espaço de manobra. No entanto, a Divisão Montada Australiana não estava em posição de avançar até o anoitecer, devido aos atrasos na captura de Tel esh Sheria. Depois de participar da carga malsucedida, os cavalos do 11º Regimento de Cavalos Leves foram regados às 06:00 na Torre de Água Sheria em 8 de novembro, onde o regimento recebeu rações e forragem das rações especiais de emergência de seu escalão B1. Às 07:30 a 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros informou ao regimento que a brigada se movia às 09:00 em direção norte subindo o Wadi Sudeh. A 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros concentrou-se 0,5 milhas (0,80 km) ao sul de Tel el Sheria e o 12º Regimento de Cavalos Ligeiros partiu com a brigada para o norte. As colunas otomanas foram relatadas recuando para o norte de Atawineh em direção a Huj e Beit Hanun à meia-noite de 7/8 de novembro.

Enquanto isso, as forças opostas que lutavam pela cordilheira Khuweilfeh continuaram sua longa luta em 7 de novembro sem muitas mudanças. Perto da noite, as forças otomanas começaram a se retirar, para se conformar com uma retirada geral ao longo de toda a linha defensiva otomana, incluindo Gaza e Sheria. Em Gaza, uma série de ataques de infantaria EEF durante a noite de 6 de novembro não foram fortemente resistidos e quando um avanço geral ocorreu durante a manhã de 7 de novembro, a cidade foi encontrada abandonada. A cidade que tinha uma população de 40.000 habitantes antes da guerra, estava completamente deserta. Naquela noite, embora não tivessem sido capturados muitos prisioneiros, "o inimigo foi expulso de posições fortes" que haviam sido mantidas com sucesso contra a EEF por oito meses.

Retirada otomana

O XXII Corpo de exército otomano não foi derrotado, mas havia habilmente conduzido uma retirada tática de Gaza, demonstrando mobilidade operacional e tática. Nem o Grupo de Exércitos Yildirim tentou um contra-ataque forte. O Sétimo Exército comandado por Mustafa Kemal e o Oitavo Exército comandado por Kress von Kressenstein receberam ordens de "realizar uma retirada de combate", com a 3ª Divisão de Cavalaria otomana protegendo o flanco esquerdo do Sétimo Exército. Enquanto o quartel-general do Grupo de Exércitos Yildirim se retirava para Jerusalém, o quartel-general do Sétimo Exército voltava de Hebron para Belém. Uma nova linha defensiva 16 km ao norte de Gaza havia começado a ser estabelecida, antes de suas forças se retirarem durante a noite. Numerosas retaguardas cobriram o desligamento quando muitas tropas otomanas morreram ou foram capturadas defendendo essas retaguardas. Sob pressão do principal avanço da EEF no centro e ao longo da costa em direção ao Oitavo Exército, Kress von Kressenstein teve grande dificuldade em manter o controle e a coesão. Em 9 de novembro, o Oitavo Exército recuou 20 milhas (32 km), enquanto o Sétimo Exército quase não perdeu terreno.

Retaguarda

Embora tivessem se retirado nas duas noites anteriores, eles resistiram fortemente, lutando contra as divisões montadas da EEF no dia seguinte. As retaguardas formadas por grupos que variavam em tamanho de uma companhia a vários regimentos, ocupavam todos os contadores ou outros campos de comando para estabelecer uma forte posição de retaguarda, a partir da qual lutavam "tenazmente". Muitas tropas otomanas morreram ou foram capturadas defendendo suas retaguardas, mas o sacrifício das retaguardas otomanas atrasou o avanço da EEF e salvou o Oitavo Exército do cerco e da destruição.

Depois de evacuar Gaza, a 53ª Divisão Otomana recebeu ordens de avançar pela frente, passar por Huj para impedir a fuga do Corpo Montado no Deserto. Eles atacaram os esquadrões líderes da 2ª Brigada de Cavalos Leves que foram empurrados, antes de atacar a 7ª Brigada Montada à sua esquerda, que parou o avanço. No entanto, quando ameaçada pela 1ª Brigada de Cavalos Leves à direita, a 53ª Divisão retirou-se para o Wadi Hesi, mas o atraso no avanço montado permitiu que as 16ª e 26ª Divisões escapassem da captura.

À noite, a Divisão Montada Anzac alcançou Tel Abu Dilakh, a Divisão Montada Australiana à sua esquerda com a 60ª Divisão (Londres) à sua esquerda. O avanço foi apenas parcial, já que fortes contra-ataques bem organizados bloquearam as divisões montadas em Tel Abu Dilakh, ao norte de Tel esh Sheria e na linha Wadi el Hesi, permitindo que as retaguardas das defesas de Atawineh, Tank e Beer se retirassem. Essa retirada disciplinada teve sucesso em evitar uma derrota, mas as defesas otomanas eram agora apenas rudimentares e não podiam parar o Desert Mounted Corps por muito tempo.

Dois fatores influenciaram na velocidade do avanço da EEF, os frequentes contra-ataques e a água. Era sabido que havia água disponível em Bir Jamameh, em Tel el Jejile e Huj. No entanto, apenas parte do Desert Mounted Corps estava armado para ataques montados. "Mas o fato de apenas duas das seis brigadas disponíveis estarem armadas com a espada, sem dúvida, afetou suas táticas e ritmo para lidar com a oposição da retaguarda turca."

Durante 7 de novembro, a Divisão Montada Australiana foi atrasada por fortes retaguardas otomanas durante a Batalha de Hareira e Sheria perto de Sheria, enquanto apenas duas brigadas da Divisão Montada Anzac estavam disponíveis para avançar e ameaçar a retirada otomana, que continuou inalterada. Chauvel solicitou o retorno da Divisão Montada de Yeomanry para o Corpo Montado do Deserto.

Perseguição 7 a 16 de novembro

No entanto, historiadores recentes negligenciaram a campanha de manobra aliada bem-sucedida que resultou na captura de Jerusalém, alegando que a Batalha de Megiddo em setembro de 1918 foi a "única campanha de manobra aliada bem-sucedida em toda a Grande Guerra". A perseguição foi dificultada por problemas com cavalos de água e falta de suprimentos, ambos agravados por um khamsin , o vento quente do sul que levantou nuvens de poeira e areia. Cem caminhões a motor transportando tanques de água completos de 1.800 litros (480 galões americanos) foram transportados entre Beersheba e Karm a 26 quilômetros (16 milhas) de distância. Água insuficiente e os frequentes contra-ataques, que na maioria das vezes eram direcionados contra a direita do corpo montado que avançava no sopé das Colinas da Judéia, foram os dois principais fatores que retardaram a perseguição.

Todo o alvoroço e confusão com os militares. Nativos cercados com seus burros e camelos ... carregando potes de pedra com água em fundas. Polícia militar a cavalo trabalhando na população. Carros da Cruz Vermelha estacionados após sua atividade ... Carros blindados limpando suas armas. Transporte ... e montículos de forragem ... aviões voando baixo sobre o local. Estação de bombeamento destruída ... Detalhes da cavalaria passando ...

-  Soldado Doug H. Calcutt, 2/16º Regimento de Londres, 179ª Brigada, 60ª (Londres) Diário da Divisão, 3 de novembro de 1917

7 de novembro

A Divisão Montada Anzac (exceto a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia ainda ligada ao destacamento de Barrow com a 53ª Divisão (Galesa) perto de Khuweilfe) recebeu ordens para avançar para Ameidat em 7 de novembro. Eles passaram por uma lacuna na linha defensiva otomana em Kh. Umm el Bakr. Essa lacuna foi criada quando os defensores se aproximaram de Tel esh Sheria e Tel el Khuweilfe. Eles viajaram para Umm el Ameidat , 5 milhas (8,0 km) a noroeste da estação Tel esh Sheria na ferrovia Beersheba to Junction Station sem enfrentar oposição nas primeiras milhas. Como a brigada principal, a 1ª Brigada de Cavalos Leves moveu-se em formação aberta sobre a planície e foi bombardeada pela artilharia otomana do oeste e noroeste. Quando a 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros se aproximou da estação às 11:00, o regimento líder foi atacado. Em vez de desmontar para o ataque, eles investiram contra o local que foi capturado após uma "luta violenta", junto com grandes depósitos de suprimentos e munições. Em Ameidat, eles capturaram 396 prisioneiros e 27 caminhões carregados com munições, depósitos de material bélico, incluindo armas e selaria. De sua posição a 10 milhas (16 km) atrás da velha linha de frente otomana, a Divisão Montada Anzac foi bombardeada das Colinas da Judéia à sua direita e os pesados ​​canhões otomanos disparando dos redutos de Sheria e Atawineh à esquerda. Essas armas otomanas também dispararam contra os XX e XXI Corps, cobrindo o país com estilhaços, fumaça e poeira.

Ao meio-dia, as patrulhas da Divisão Montada de Anzac saíram de Ameidat ao norte em direção a Tel en Nejil, a 6,4 km de distância na ferrovia, e a noroeste em direção a Kh. Jemmame no Wadi Jammame também a 4 milhas (6,4 km) de distância. Meia hora depois, eles foram informados de que Gaza havia caído e a divisão foi instada a tentar impedir a retirada da guarnição de Gaza avançando para Kh. Jemmame, embora o centro da linha em torno de Hareira e Atawineh ainda fosse mantido pela retaguarda otomana. Ambas as patrulhas foram detidas pela retaguarda otomana, uma muito forte estava localizada em Tel Abu Dilakh, a meio caminho de Kh. Jemmame. Embora a 2ª Brigada de Cavalos Leves avançou para apoiar o ataque da 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros ao Tel às 15h, e a força combinada das duas brigadas empurrou os defensores para fora da colina, a retaguarda assumiu outra posição forte a uma curta distância para o norte. Embora não houvesse água disponível, a Divisão Montada de Anzac acampou perto de Ameidat, mantendo uma linha de posto avançado de batalha que se estendia de Abu Dilakh até 3,2 km a leste da ferrovia. Durante a noite, os batedores da 3ª Brigada Montada de Cavalos Leves (depois de serem dispensados ​​da linha de posto avançado conectando o XX com o XXI Corpo de exército) encontraram contato com a Divisão Montada Anzac perto de Abu Dilakh, e a 7ª Brigada Montada foi enviada para reforçar a Divisão Montada Anzac , já que a Brigada de Fuzileiros Montados da Nova Zelândia ainda estava na área de Tel el Khuweilfe com a 53ª Divisão (Galesa).

7 a 8 de novembro

Beit Hanun e Wadi el Hesi

Alegou-se que o XXI Corpo de exército não tinha cavalaria para "perseguir" o exército otomano em retirada "até a planície costeira". No entanto, a perseguição que acabou a cerca de 50 milhas (80 km) ao norte, começou durante a manhã de 7 de novembro, quando a Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial avançou para fora de Gaza para chegar a Beit Hanun, onde encontraram parte da guarnição de Gaza defendendo uma forte posição de retaguarda em um cume 1,5 milhas (2,4 km) a sudeste de Beit Hanun. Enquanto eles conseguiam ocupar uma crista a oeste de Beit Hanun, a vila permaneceu nas mãos dos otomanos, até se retirar para trás do Wadi Hesi, 11 km ao norte a nordeste de Gaza nas dunas de areia e na área cultivada. O Grupo de Exércitos Yildirim havia marchado durante a noite, para ganhar distância e tempo para estabelecer uma linha de entrincheirada leve defendendo as fontes de água. Aqui, eles foram atacados pela 157ª Brigada (52ª Divisão) que havia marchado para o norte de Gaza. No entanto, as forças otomanas conseguiram segurar o Wadi durante todo o dia, resistindo fortemente ao avanço da EEF, até o final de 8 de novembro.

As baixas sofridas pelo XX Corpo de exército entre 31 de outubro e 7 de novembro foram de 932 mortos, 4.444 feridos e 108 desaparecidos. Durante este período, eles capturaram 2.177 prisioneiros, 45 armas, sete morteiros de trincheira e 50 metralhadoras.

8 de novembro

Na manhã de 8 de novembro, a força de Ali Fuad foi encontrada ao norte de Tel el Sheria, operando independentemente do Sétimo e do Oitavo Exércitos. Patrulhas do Regimento Composto (Royal Glasgow Yeomanry, Duque de Lancaster Yeomanry 1 / 1o Hertfordshire Yeomanry esquadrões) em Sheikh Abbas, encontraram os redutos ao longo da estrada de Gaza a Beersheba levemente mantidos. Grandes seções das 26ª e 54ª Divisões otomanas recuaram silenciosamente durante a noite de 7/8 de novembro, enquanto a EEF foi detida pela tela de metralhadora da 53ª Divisão. A força otomana retirou-se através do fosso estreito entre as tropas montadas da EEF avançando na costa e as do interior. As trincheiras de retaguarda ainda mantidas na estrada de Gaza para Beersheba, resultaram no XX Corpo de exército e transporte do XXI Corpo de exército fazendo longos desvios, para evitar fogo. A 232ª Brigada com a Artilharia de Campo da Brigada Sul-Africana, os Engenheiros Reais da 495ª Companhia de Campo e duas seções de uma ambulância de campo conseguiram avançar para Deir Sneid durante o dia.

Hodgson ordenou que a 3ª Brigada de Cavalos Leves e a 5ª Brigada Montada da Divisão Montada Australiana avançassem, com a 3ª Brigada de Cavalos Leves à direita no Kh. el Kofkha e a 5ª Brigada Montada à esquerda em Huj. Chauvel, sabendo do avanço das tropas do XXI Corpo de exército ao longo da costa, ordenou que Hodgson às 13:00 enviasse um regimento da 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros (que havia retornado ao seu comando no início do dia) para fazer contato com eles. O 12º Regimento de Cavalos Leves cavalgou 19 km em uma hora e meia, cruzando o país para se juntar à Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial perto de Beit Hanun. E, no final da tarde, a Divisão Montada Australiana chegou a Huj, onde a carga de Yeomanry capturou 30 prisioneiros, 11 armas de campanha e quatro metralhadoras.

Huj

O avanço em direção a Huj pela Divisão Montada Australiana, com a 60ª Divisão (Londres), recomeçou em 8 de novembro, quando outra forte retaguarda de artilharia e metralhadoras foi encontrada. Enquanto sofria de "bombardeios consideráveis", a 5ª Brigada Montada avançou à esquerda da 60ª Divisão (de Londres). Durante um reconhecimento pessoal pelo Major General Shea comandando a 60ª Divisão (Londres), ele viu uma "coluna dispersa do inimigo movendo-se de oeste para leste cerca de três milhas (4,8 km) à frente e uma guarda de flanco com artilharia assumindo rapidamente uma posição para o frente direita. " Ele comandou a 5ª Brigada Montada para carregar a guarda de flanco otomana. Um pequeno contingente fez um ataque de cavalaria em Huj com sabres. Esses 200 homens da 1 / 1ª Warwickshire Yeomanry e da 1 / 1ª Worcestershire Yeomanry sofreram pesadas baixas, mas conseguiram alcançar os canhões e abater os artilheiros. Ao fazer isso, eles destruíram o que restava da força otomana ao sul de Huj. No entanto, nenhum grande grupo de soldados inimigos foi isolado. Enquanto a Divisão Montada da Austrália capturava Huj, que havia sido o local do quartel-general do Oitavo Exército de Kress von Kressenstein, a Divisão Montada de Anzac capturou Wadi Jemmame e o abastecimento de água.

A 60ª Divisão (Londres) chegou ao fim de suas linhas de comunicação quando acampou cerca de 2,4 km a leste de Huj. A divisão marchou 23,5 milhas (37,8 km) entre 05:30 em 6 de novembro e 16:30 em 8 de novembro, capturando os sistemas Kauwukah e Rushdi, e a cabeça de ponte em Sheria; parar um contra-ataque determinado e empurrar a retaguarda otomana de três posições defensivas. Eles capturaram dois obuseiros 5,9, 10 canhões de campanha, 21 metralhadoras, dois canhões Lewis e armas antiaéreas. A 179ª Brigada sofreu 28 mortos, 274 feridos e dois desaparecidos, a 180ª Brigada sofreu 50 mortos, 249 feridos e seis desaparecidos, e a 181ª Brigada sofreu 35 mortos, 207 e 10 desaparecidos. A artilharia divisionária sofreu 11 mortos e 44 feridos.

Problemas de transporte do XX e XXI Corpo de exército

Apenas uma divisão de infantaria pode ser fornecida e mantida a uma distância de 20–25 milhas (32–40 km) da estação ferroviária, com os camelos e o transporte sobre rodas atribuídos ao corpo de infantaria da EEF. Durante o ataque a Beersheba, o transporte do XXI Corpo de exército foi designado para abastecer o XX Corpo de exército, que marchou de volta para perto da linha férrea em Karm após a vitória. Aqui, o transporte mínimo foi necessário, então o transporte foi enviado de volta ao XXI Corpo de exército. Muitos milhares de camelos em longas filas convergiram lentamente em suas áreas designadas, antes de serem carregados para o avanço. Caminhões a motor cobertos de poeira também dirigiam para o oeste pela areia e terra pulverizada. Os veículos dos motoristas insones foram carregados antes de partir para abastecer suas unidades de infantaria.

A 60ª Divisão (Londres), que não pôde ser fornecida ao norte de Huj, permaneceu nessa área enquanto o transporte dos dois corpos de infantaria estava sendo reorganizado.

Desert Mounted Corps

Portanto, apenas as unidades do XXI Corpo de exército na costa avançavam para atacar a retaguarda otomana que defendia a linha de Wadi Hesi, e seis brigadas montadas do Corpo de exército montado no deserto para o interior que estavam disponíveis para perseguir o exército otomano. Precisando urgentemente de reforços, Chauvel ordenou que a Divisão Montada de Yeomanry voltasse ao Desert Mounted Corps do Destacamento de Barrow na área de Tel el Khuweilfe em 8 de novembro. A Dorset Yeomanry (6ª Brigada Montada, Divisão Montada de Yeomanry) cobriu 60 milhas (97 km) em 54 horas. Muitos dos frequentes contra-ataques dirigidos ao Desert Mounted Corps foram contra a direita do sopé das Colinas da Judéia, mantida pelo Sétimo Exército Otomano.

Uma importante retaguarda otomana a sudoeste de Nejile decidiu manter a perseguição da EEF longe da água por 24 horas. A pressão da Divisão Montada Anzac com a 7ª Brigada Montada anexada (enquanto a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia foi separada de sua divisão) eventualmente forçou a retaguarda a ceder. No entanto, o 1 / 1o Sherwood Rangers e o 1 / 1o South Notts Hussars (7a Brigada Montada) foram vigorosamente contra-atacados em Mudweiweh à direita da Divisão Montada de Anzac, que eles "corajosamente contiveram".

A Divisão Montada Anzac (menos a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia) cavalgou ao amanhecer em direção a Bureir, cerca de 12 milhas (19 km) a nordeste de Gaza, com a 1ª e 2ª Brigadas de Cavalos Ligeiros em linha cobrindo uma frente de cerca de 6 milhas (9,7 km) centradas em Abu Dilakh com a 7ª Brigada Montada na reserva à direita da 2ª Brigada de Cavalos Ligeiros. O 1º Regimento de Cavalos Leves (1ª Brigada de Cavalos Leves) avançou às 05:45 em direção a Tell en Nejile, enquanto o 3º Regimento de Cavalos Leves (1ª Brigada de Cavalos Leves) permaneceu em Ameidat para proteger o flanco direito. O 5º e o 7º Regimentos de Cavalos Leves (2ª Brigada de Cavalos Leves), à esquerda avançaram em direção a Kh. Jemmame. A divisão cavalgou através de uma região firme, ondulada, sem árvores, pontilhada de colinas proeminentes ou 'tels' projetadas para a cavalaria com os Montados Australianos à sua esquerda. No processo, a 2ª Brigada de Cavalos Leves capturou dois canhões, que os haviam detido na noite anterior.

A partir das 09:00, longas colunas de unidades do Grupo de Exércitos Yildirim em retirada, com armas e transporte, foram vistas movendo-se para o norte através do Kh. el Kofkha em direção a Jemmame. Depois de dar água aos cavalos no Wadi Sheria, a 7ª Brigada Montada chegou ao quartel-general da divisão às 09:00 e foi imediatamente ordenada a reforçar a 1ª e a 2ª Brigadas de Cavalos Ligeiros no centro. Às 11:00, a 2ª Brigada Montada de Cavalos Ligeiros foi contra-atacada fortemente à direita da linha de infantaria montada, perto de Tel el Nejile, e foi retida enquanto a 7ª Brigada Montada, no centro, continuava a avançar para Bir el Jemameh. Por volta das 13h, eles quase alcançaram seu objetivo, quando foram fortemente atacados pelos defensores otomanos que cobriam o abastecimento de água, forçando a brigada a recuar e colocando em risco seu flanco esquerdo. A 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros surgiu no lado oeste da 7ª Brigada Montada e expulsou os atacantes otomanos, as tropas líderes da 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros, o 3º Regimento de Cavalos Ligeiros abriu caminho para Bir el Jemameh / Kh Jemmame pouco depois 15:00. Aqui eles capturaram os poços, cisternas e estação de bombeamento de vapor intactos, incluindo o engenheiro responsável. Enquanto um regimento da 1ª Brigada de Cavalos Leves protegia o terreno elevado ao norte com vista para Bir el Jemameh protegendo a área, o restante da brigada e a 7ª Brigada Montada davam água a todos os seus cavalos. Enquanto isso, a 2ª Brigada de Cavalos Ligeiros ocupou a estação de Tel el Nejil após o anoitecer, quando os defensores da 53ª Divisão Otomana se retiraram. Embora alguma água tenha sido encontrada aqui no Wadi Hesi, não foi possível dar água aos cavalos das tropas do posto avançado que estabeleceram uma linha de posto avançado noturno, protegendo Nejil.

A Divisão Montada Anzac havia capturado o país de Nejile à margem norte do wadi Jemmameh, junto com 300 prisioneiros e duas armas. Enquanto a Divisão Montada Australiana avançava ao redor do lado norte de Huj, sua 4ª Brigada de Cavalaria Ligeira entrava em contato com a Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial (XXI Corpo de exército) em Beit Hanun. Durante o dia, sua 3ª Brigada de Cavalos Leves capturou prisioneiros e dois obuseiros austríacos 5,9.

Na noite de 8 de novembro, todas as posições otomanas que constituíam a linha Gaza-Beersheba haviam sido capturadas e o inimigo estava em plena retirada. Durante 8 de novembro, o EEF avançou 8 milhas (13 km) para ocupar uma posição a leste de Huj, que havia sido o quartel-general do exército e o terminal ferroviário militar da linha costeira. A artilharia EEF foi então capaz de se posicionar pouco antes do anoitecer, para disparar durante a noite na estrada principal que leva ao norte de Huj. Na manhã de 9 de novembro, a estrada estava cheia de armas, limbers, vagões de munição e transportes de todos os tipos, amontoados em pilhas com os tiros de suas equipes.

A batalha está em pleno andamento ... Meu exército está em todo lugar, agora; em uma frente de 35 milhas. Estou no centro das linhas telegráficas e telefônicas, em meu antigo quartel-general. Não tenho ideia, mas quais são nossas capturas; mas serão algo grande, quando tudo estiver reunido. Ouvi dizer que algumas partes do campo de batalha estão atapetadas com turcos mortos. Meus homens voadores estão se divertindo muito; bombardeando e metralhando as colunas em retirada. Todos os meus funcionários exibem expressões alegres de semblante. Imagino que o próprio Kress von Kressenstein esteja se aproximando da linha Jaffa-Jerusalém. Tenho muitos telegramas de congratulações - do Sultão, o Alto Comissário; etc, etc. e do General Maude - que, ele mesmo, teve outro sucesso; em Tekrit ... Ouvi falar de 43 armas capturadas, até agora; mas não sei, com certeza. Devemos conseguir muito eventualmente.

-  Carta de Allenby para Lady Allenby, 8 de novembro de 1917

Os historiadores caracterizaram a perseguição como uma tentativa fracassada de capturar as forças otomanas em retirada. O avanço do XXI Corpo de exército de Gaza e o avanço do Corpo de exército montado no deserto de Tel esh Sheria deveriam formar "duas mandíbulas" para cortar e capturar os exércitos otomanos em retirada. Durante esse período, alguns cavalos beberam apenas uma bebida boa em quatro dias, o que afetou seriamente sua condição. Portanto, apenas seis das 11 brigadas do Desert Mounted Corps estavam disponíveis para a perseguição e, por terem ficado sem água desde que deixaram Khalasa / Asluj / Easni em 30/31 de outubro, seus cavalos estavam longe de estar em forma. As brigadas incapacitadas formaram um corpo de reserva e voltaram para as áreas onde havia comida e água. Quando revividos, eles se tornaram disponíveis como reforços, pois a situação da água ao norte da Hareira e da Sharia era escassamente povoada, com poucos poços de água muito profundos e de baixo rendimento. A tática do Grupo de Exércitos Yildirim levou em consideração as condições geográficas. Eles sabiam que se a EEF atrasasse mais de 48 horas sem água, a perseguição teria que parar, de modo que fortes retaguardas foram estabelecidas para permitir que sua infantaria se retirasse bem à frente da infantaria britânica, mais lenta. As forças da EEF perseveraram, apesar das longas marchas sobre forragem e água muito limitadas, para atacar as forças otomanas implacavelmente.

Armamentos de guerra de manobra

A vasta transformação da guerra pela metralhadora foi demonstrada durante 8 de novembro, pois não foi a artilharia otomana que interferiu no avanço da Divisão Montada de Anzac, mas as metralhadoras que os impediram de avançar para atacar e capturar as colunas. O dia 8 de novembro também demonstrou o valor das espadas no ataque montado, diretamente durante o ataque a Huj e indiretamente quando o cavalo leve australiano sem espada foi "compelido a fazer ataques apeados" em vez de atacar grandes colunas otomanas em retirada. Antes de Allenby chegar, o comando britânico havia "pensado em retirar as espadas dos regimentos de Yeomanry para aliviar a carga de seus cavalos, sob o argumento de que a arma branca era pouco provável de ser usada".

Ataques aéreos e suporte

No. 304 Esquadrão Voador da Baviera

O Grupo de Exércitos Yildirim sofreu uma grave perda de aeronaves, suprimentos e aeródromos durante a retirada. A fim de proteger sua força aérea, foi decidido em 4 de novembro, durante uma conferência com o comandante Felmy da Força Aérea Alemã, que um dos novos esquadrões alemães baseados no aeródromo Irak el Menshiye, deveria se mover para o norte para um novo aeródromo perto da Estação de Junção . Esta mudança foi adiada por três dias "devido à necessidade urgente de pilotos", mas em 7 de novembro, quando a mudança foi finalmente ordenada, o transporte não estava disponível. Um oficial do estado-maior do Oitavo Exército Otomano chegou às 18h em um carro para ordenar uma retirada imediata. O Esquadrão 304 solicitou vagões ferroviários para transportar o material voador, mas os únicos disponíveis estavam cheios de milho. O comissário militar argumentou que o Grupo de Exércitos ordenou que as provisões fossem devolvidas com prioridade, mas o oficial do Esquadrão Voador ameaçou metralhar a estação ferroviária se os vagões não fossem entregues. O milho foi esvaziado e os esquadrões voadores carregados, impedindo a partida do trem.

Suporte aéreo EEF

Os ataques aéreos da EEF foram realizados durante a noite de 1/2 de novembro, quando doze bombas foram lançadas sobre Gaza. Em 3 e 4 de novembro, ataques aéreos foram feitos nas colinas ao norte de Beersheba. Em 6 de novembro, foi relatado que hospitais otomanos foram vistos sendo transferidos, indicando o início de uma retirada geral em direção a Mejdel, que também foi bombardeada por aeronaves. Também foram lançadas bombas nas principais posições atrás das defesas Kauwukah , perto de Um Ameidat, em Gaza e em abrigos a oeste de Sheria, e três combates aéreos foram travados contra três aeronaves hostis. Durante esse tempo, aeronaves alemãs raramente haviam sido vistas, mas naquela tarde dois RE8s e duas aeronaves BE12.a do Esquadrão No. 1 em patrulha fotográfica foram atacadas por quatro aeronaves Albatros e gravemente danificadas. Enquanto um avião alemão foi abatido em chamas perto do Wadi Hesi.

Até que a retirada otomana se tornou aparente em 7 de novembro, o Royal Flying Corps estava principalmente envolvido no reconhecimento estratégico da 40ª Ala (do Exército), enquanto a 5ª Ala (do Corpo de exército) estava realizando o registro da artilharia e fotografia tática. Agora, a maioria das aeronaves começou a ataques com bombas e metralhadoras nas colunas em retirada. Durante a perseguição No. 1 Australian Flying Squadron, realizou o trabalho fotográfico, tirando fotos detalhadas do país e da posição do inimigo imediatamente à frente, e participou de ataques aéreos. Durante uma semana inteira, eles atacaram as colunas otomanas com metralhadoras e bombas, bem como a infraestrutura otomana, incluindo aeródromos, transporte e artilharia, atingindo muitos de seus alvos.

Concentrações de forças otomanas foram relatadas em 7 de novembro em el Mejdel e Beit Duras , ao norte de Wadi Hesi. Enquanto o reconhecimento matinal em 8 de novembro relatou que o inimigo estava recuando de todos os lugares, os esquadrões aéreos otomanos pareciam ter se atrasado. Nos aeródromos de Julis (logo após Mejdel), em Arak el Menshiye e em Et Tine , havia aeronaves em solo e muitos hangares ainda não haviam sido desmontados. Um bombardeio de 30 aeronaves, incluindo nove aeronaves australianas, ataca os maiores aeródromos em Arak el Menshiye pela manhã. Esse ataque, junto com uma repetição à tarde, causou danos consideráveis, pois 200 bombas foram lançadas, incluindo 48 ataques, dez dos quais atingiram aeronaves em solo. Vários hangares foram incendiados ou danificados, enquanto aeronaves no solo também foram danificadas. Aeronaves que escaparam de Arak el Menshiye e Julis foram bombardeadas duas vezes em 9 de novembro. E em Et Tine, em 9 de novembro, pelo menos nove aeronaves foram destruídas. Quando o Desert Mounted Corps chegou a Arak el Menshiye e Et Tine, em 10 e 11 de novembro eles encontraram oito aeronaves destruídas e os aeródromos junto com a estação ferroviária de Arak el Menshiye em ruínas. Outros alvos incluíam estações ferroviárias e cruzamentos, tropas em marcha, depósitos de suprimentos, transporte eram todos continuamente bombardeados e metralhados.

Outras cinco aeronaves hostis foram destruídas no aeródromo de Ramleh e outra em Ludd enquanto o campo de batalha estava coberto com destroços de bombardeios aéreos e terrestres. Aeronaves hostis voaram em formações de duas a quatro aeronaves na tentativa de desafiar a nova superioridade da aeronave EEF, mas em quase todas as ocasiões não tiveram sucesso. Aeronaves EEF controlaram os céus por um tempo, embora uma renovação da guerra aérea tenha ocorrido em cerca de 24 de novembro.

Durante o dia, a RFC lançou quase 300 bombas contra vários objetivos. Tropas e transporte ao norte de Julis e Falujeh foram bombardeados com efeito destrutivo e atacados com tiros de metralhadora. Na estação Julis, foram obtidos acertos diretos no material rodante. 120 bombas foram lançadas no final do dia em e em torno de El Tine. Vários acertos diretos em hangares, dois dos quais explodiram em chamas. Um golpe direto na máquina do aeródromo. Lojas perto de edifícios ferroviários e de estações foram atacados com efeito; tropas na vizinhança espalhadas por uma série de bombas lançadas entre eles. Nossos pilotos então desceram e os metralharam.

-  Relatório da noite de Allenby para Roberson, 8 de novembro de 1917

9 de novembro

A única unidade de infantaria capaz de avançar em 9 de novembro foi a 156ª Brigada (de rifles escoceses) da 52ª Divisão (Lowland) , comandada pelo Brigadeiro General Archibald Herbert Leggett. As 155ª e 157ª Brigadas da 52ª Divisão (Terras Baixas) estavam se reagrupando em 9 de novembro, após uma luta violenta por Salsicha Ridge em 8 de novembro.

A maioria das divisões de infantaria da Força Expedicionária Egípcia estava no fim de suas linhas de comunicação e não foi capaz de acompanhar a retirada otomana. A 54ª Divisão (East Anglian) do XXI Corps foi forçada a descansar em Gaza e a Brigada de Cavalaria do Serviço Imperial em Beit Hanun. Na retaguarda, o XX Corpo de exército do Tenente General Philip Chetwode havia transferido seu transporte para o XXI Corpo de exército. A 60ª (2ª / 2ª Londres) Divisão (General John Shea ) do XX Corpo de exército estava descansando em Huj e sua 10ª (Irlandês) (Major General John Longley ) e 74ª (Yeomanry) (Major General Eric Girdwood ) Divisões estavam em Karm. No campo estavam a 53ª Divisão (galesa) (Major General SF Mott), corpo de cavalaria, a Brigada Imperial de Camelos e a Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia , implantados na linha de frente perto de Tel el Khuweilfe no sopé das colinas da Judéia ao norte de Beersheba. Allenby ordenou que a Divisão Montada de Yeomanry voltasse de Khuweilfe para Chauvel imediatamente, na tarde de 8 de novembro, mas eles não chegaram no flanco direito do Corpo Montado do Deserto até dois dias depois, em 10 de novembro. A Brigada Imperial de Camelos também foi devolvida ao comando de Chauvel em 11 de novembro, quando a Brigada de Fuzileiros Montados da Nova Zelândia foi ordenada a avançar 52 milhas (84 km) de Beersheba. Eles chegaram 18 horas e meia depois. Enquanto isso, Chauvel foi forçado a enviar a Divisão Montada Australiana de volta à água em 9 de novembro, então apenas a Divisão Montada Anzac (menos os neozelandeses) que havia irrigado em Jemmameh estava disponível para continuar a perseguição. Se os regimentos da Austrália e da Nova Zelândia estivessem armados com a espada, eles poderiam ter tido oportunidades para ações de choque decisivas, além das cargas de cavalaria em Huj, El Mughar e Abu Shushe.

As tropas do Oitavo Exército otomano estavam se retirando em alguma ordem o mais rápido possível, protegidas contra ataques graves e bastante à frente de seus perseguidores, enquanto o Sétimo Exército em boas condições, havia se retirado cerca de 10 milhas (16 km) sem interferência, e estava preparando-se para lançar um contra-ataque. Enquanto a EEF emitia ordens para a perseguição avançar em 9 de novembro em direção ao Nahr Suqreir, mais de 25 milhas (40 km) ao norte de Gaza, a próxima linha de defesa possível.

Isdud

Em 9 de novembro, o Oitavo Exército recuou 20 milhas (32 km), enquanto o Sétimo Exército "quase não perdeu terreno". Logo após o amanhecer, a Divisão Montada Anzac de Chaytor começou a cavalgar pela planície marítima em direção à costa, tendo dado água aos cavalos na noite anterior. Por volta das 8h30, a 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros entrou em Bureir e cerca de uma hora depois a 2ª Brigada de Cavalos Ligeiros estava se aproximando do quartel-general do Oitavo Exército de Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein em Hulayqat , onde uma retaguarda otomana ocupava uma posição forte. A brigada fez um ataque desmontado capturando 600 prisioneiros, grandes quantidades de suprimentos, material e um hospital de campanha alemão abandonado. Ao meio-dia, El Mejdel , 13 milhas (21 km) a nordeste de Gaza, foi ocupada pela 1ª Brigada de Cavalos Leves, quando eles capturaram 170 prisioneiros e encontraram um bom poço com bomba de vapor, permitindo à brigada dar água rapidamente a todos os cavalos. Depois de passar pela antiga cidade de Ashkelon, a Divisão Montada de Anzac foi notificada pelo Desert Mounted Corps de que o XXI Corpo de exército estava marchando pela costa em direção a El Mejdel e Julis. Como a principal estrada e ferrovia otomana que conduzia ao norte de Gaza foram cortadas, Chauvel ordenou que a divisão avançasse em direção a Bayt Daras , exigindo que a divisão virasse para nordeste. Posteriormente, a 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros entrou em Isdud perto do Mar Mediterrâneo enquanto, à sua direita, a 2ª Brigada de Cavalos Ligeiros capturou as aldeias de Suafir el Sharkiye e Arak Suweidan, um comboio e a sua escolta (cerca de 350 prisioneiros). Enquanto a brigada se reorganizava para proteger os prisioneiros, os canhões otomanos mais ao norte abriram fogo, bombardeando tanto os captores quanto os cativos. Pouco antes de escurecer, a 2ª Brigada de Cavalos Leves capturou mais 200 prisioneiros, antes que a Divisão Montada de Anzac assumisse uma linha de posto avançado de batalha noturna, ao longo de terreno elevado ao sul de Wadi Mejma, de perto de Isdud até Arak Suweidan.

Enquanto isso, a Divisão Montada Australiana de Hodgson passou a maior parte do dia 9 de novembro em busca de água, que acabou sendo encontrada em Huj. Na noite de 8 de novembro, a 3ª Brigada de Cavalos Leves não tinha regado desde 7 de novembro e a 5ª Brigada Montada desde a noite de 6 de novembro, e se essas duas brigadas não fossem regadas no dia seguinte, o diário de guerra da divisão relatou: " os resultados serão muito sérios. " Depois de socorrer essas duas brigadas às 7h30 do dia 9 de novembro, a 4ª brigada de cavalos leves enviou patrulhas em busca de água. O 12º Regimento de Cavalos Leves encontrou um pequeno poço em Nejed, enquanto outra patrulha encontrou dois poços em Simsim com aparelhos básicos de elevação que tornavam a rega muito lenta. Eles também encontraram contato com a Divisão Montada da Anzac. Ao meio-dia de 9 de novembro, a divisão estava regando em Jemmameh, que não estava prevista para ser concluída antes das 18:00. Depois que a maioria dos cavalos foi regada, eles avançaram 16 milhas (26 km) para a linha Kastina - Isdud capturando prisioneiros, armas e transportes pelo caminho. Esta marcha realizada na noite de 9/10 de novembro foi a única marcha noturna realizada durante a campanha do Sinai e da Palestina, através do território otomano.

O 12º Regimento de Cavalos Leves da Divisão Montada Australiana (4ª Brigada de Cavalos Leves) avançou para o norte de Burieh para Al-Faluja chegando às 24:00 em 9/10 de novembro, quando as lojas de engenharia e cinco aeronaves queimadas foram capturadas. A divisão foi seguida pela 4ª Ambulância de Campo da Brigada de Cavalos Leves e o trem divisionário composto pelas seções de transporte e suprimentos de brigada carregando rações. A ambulância montou um posto de curativos e tratou cerca de 40 homens feridos antes de passar por Huj às 16h. Depois de encontrar ravinas montanhosas acidentadas e 9,7 km de terreno muito acidentado, por volta da meia-noite eles montaram acampamento em um leito de wadi.

A Divisão Montada de Yeomanry de Barrow estava lutando na região de Tel el Khuweilfe até que Allenby ordenou que ela se juntasse ao Corpo Montado do Deserto, a 32 km de distância na costa. Enquanto isso, a infantaria na 10ª (irlandesa) e na 74ª (Yeomanry) Divisões permaneceu em Karm, enquanto a 60ª (Londres) Divisão permaneceu em Huj.

10 de novembro

Wadi Sukereir

As forças otomanas foram encontradas em 10 de novembro perto de Isdud, no Mar Mediterrâneo. A brigada líder da 52ª Divisão (Terras Baixas), a 156ª Brigada (Rifles Escoceses), avançou 15 milhas (24 km) apesar de encontrar forte resistência otomana e foi submetida a bombardeios de artilharia de todo o Nahr Sukereir. A 156ª Brigada (de rifles escoceses) cruzando o Nahr Sukereir em Jisr Esdud, para Hamama . Aqui, eles estabeleceram com sucesso uma cabeça de ponte no flanco direito otomano. Água em abundância foi encontrada e a cabeça da ponte foi aumentada no dia seguinte. Eles seguiram a 1ª Brigada de Cavalos Leves, que relatou "All Clear" em Isdud às 08:30.

Embora a Divisão Montada de Anzac tenha informado na manhã de 10 de novembro que a divisão foi "desmontada" e teve que parar para beber água, a 1ª Brigada de Cavalos Leves encontrou água na tarde anterior em el Medjel e, portanto, foi capaz de avançar para ocupar Isdud . No entanto, a 2ª Brigada de Cavalos Ligeiros não foi capaz de avançar em 10 de novembro devido à forte retaguarda otomana perto de "New Beit Duras" e Kustine. Eles passaram o dia procurando água e dando água à brigada, antes de irem para Hamama à noite, para dar água aos cavalos.

Summeil

A 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros foi ordenada às 10:40 em 10 de novembro para ameaçar as forças otomanas que se opunham à 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros na linha Menshiye-Al Faluja. Entre as 08:00 e as 10:30, a 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros ocupou a Estação Arak el Menshiye enquanto a 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros entrou em Al-Faluja 2 milhas (3,2 km) a noroeste.

A Divisão Montada da Austrália juntou-se algumas horas depois à Divisão Montada de Yeomanry, que havia deixado Huj no início da manhã. Eles surgiram à direita da Divisão Montada da Austrália e assumiram o controle de Arak el Menshiye, estendendo a linha um pouco mais para o leste. Na tarde de 10 de novembro, todo o Desert Mounted Corps, com exceção da Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia (ainda em Tel el Khuweilfe), estava alinhado de um ponto um pouco a leste de Arak el Menshiye até o mar. Ambas as Divisões Montadas da Austrália e Yeomanry reconheceram a metade oriental da linha otomana que ia de Qastina , aproximadamente através de Balin e Barqusya , até a vizinhança de Bayt Jibrin nas colinas da Judéia.

Chauvel ordenou que a Divisão Montada Yeomanry se movesse para o oeste até a costa para apoiar a Divisão Montada Anzac, deixando a Divisão Montada Australiana no flanco direito. Nem ele nem Hodgson que comandava a Divisão Montada Australiana sabiam, naquela época, que a divisão estava ameaçada por três ou quatro divisões de infantaria do Oitavo Exército Otomano. As 16ª e 26ª Divisões (XX Corps) e a 53ª Divisão (XXII Corps) mantinham uma linha de 6 milhas (9,7 km) entre a linha férrea e Bayt Jibrin, todas mais ou menos reorganizadas e todas dentro de uma distância de ataque. Trincheiras otomanas foram cavadas de Summil 4 milhas (6,4 km) ao norte de Arak el Menshiye até Zeita, 3 milhas (4,8 km) ao nordeste e ao leste da linha ferroviária.

Com seu quartel-general em Al-Faluja em 10 e 11 de novembro, a Divisão Montada Australiana se envolveu (durante 10 de novembro) em combates obstinados, quando as três brigadas da Divisão Montada Australiana se chocaram contra o flanco esquerdo da retaguarda otomana perto da vila de Summil. Às 12h55, as forças otomanas foram vistas avançando de Summil, e a 4ª Brigada de Cavalos Leves se posicionou para atacá-los, com o 3º Cavalo Ligeiro e a 5ª Brigada Montada em apoio. Às 16:30, o quartel-general da 3ª Brigada de Cavalos Leves foi estabelecido 870 jardas (800 m) a sudeste de Al-Faluja na linha ferroviária, mas devido à escuridão às 17:15 o ataque não foi desenvolvido e as linhas de posto avançado de batalha noturna foram estabelecidas em 20:00. A 4ª Brigada de Cavalos Leves mantinha uma linha conectando-se à Divisão Montada de Anzac em Beit Affen, enquanto a retaguarda otomana mantinha uma crista perto de Barqusya com três tropas de cavalaria , três canhões e cerca de 1.500 infantaria.

11 de novembro

As brigadas de infantaria montada e de cavalaria da Divisão Montada Australiana não puderam avançar mais em 10 de novembro, devido ao intenso fogo de artilharia otomana que continuou ao longo do dia. No entanto, Summil foi ocupado sem oposição, às 06:00, por patrulhas da 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros do dia 11 de novembro, quando o local foi encontrado deserto. No entanto, por volta das 09:30, as unidades otomanas estavam segurando uma crista alta a 2,4 km a nordeste da cidade e os canhões de campo otomanos começaram a bombardear Summeil a cerca de 3 milhas (4,8 km) de distância. À tarde, a brigada realizou patrulhamento ativo tornando-se o mais visível possível, sem se envolver, enquanto a divisão avançava para o norte.

A força de Allenby foi implantada com a infantaria da 52ª Divisão (Terras Baixas) e a 75ª Divisão no centro, a Divisão Montada Australiana em seu flanco direito com as Divisões Montadas Anzac e Yeomanry no flanco esquerdo da infantaria. Ele ordenou que a 52ª Divisão (Terras Baixas) estendesse sua posição através do Nahr Sukereir no flanco direito otomano. E, reforçado com duas brigadas adicionais, ele ordenou que a Divisão Montada Australiana avançasse em direção a Tel es Safi, onde encontraram um contra-ataque otomano determinado e substancial. A Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia recebeu ordens de retornar à Divisão Montada de Anzac em 11 de novembro. Eles deixaram Beersheba às 16h30 e chegaram a Hamama às 23h do dia 12 de novembro.

Linha otomana

A linha defensiva de 32 km, escolhida pelos comandantes otomanos para reunir seu exército de 20.000 homens e impedir a invasão do sul da Palestina, também foi projetada para proteger a ferrovia de Jaffa a Jerusalém e a estação de junção. Prisioneiros foram capturados de quase todas as unidades do Exército Otomano, indicando que as retaguardas foram rechaçadas no corpo principal do Oitavo Exército Otomano. No entanto, ao longo de sua linha, a resistência otomana cresceu visivelmente mais forte. Erich von Falkenhayn , comandante do Grupo de Exércitos Yildirim , decidiu se posicionar em frente à Estação de Junção, desdobrando suas forças na noite de 11 de novembro e ordenou um contra-ataque contra o flanco direito britânico coberto pela Divisão Montada Australiana . Seu plano era subjugá-los, cortar suas linhas de abastecimento, flanquear e capturar todas as unidades avançadas. Encomendado originalmente para 11 de novembro, foi adiado para o dia seguinte.

12 de novembro

Ataque de infantaria

Como parte dos preparativos para o ataque à Estação de Junção, planejado para o dia seguinte, a 52ª Divisão (Terras Baixas) fez um ataque preparatório perto da costa. Eles deveriam atacar ao norte de Nahr Sukhereir entre as aldeias de Burqa e Yazur com a Divisão Montada de Yeomanry atuando como guarda de flanco. Seu objetivo era uma importante posição de retaguarda otomana que ia da vila de Burqa até a colina Brown. Embora a aldeia tenha sido facilmente tomada, o lado íngreme Brown Hill provou ser um ataque extremamente difícil. A colina era coberta por um grande monte de pedras e comandava um longo campo de fogo sobre a planície ao sul, através do Nahr Sukhereir. Quando um batalhão da 156ª Brigada, coberto por duas baterias da 264ª Brigada Real de Artilharia de Campo e da Brigada de Artilharia de Campo Sul-africana da 75ª Divisão, capturou a crista, o batalhão estava reduzido a um oficial e cerca de 100 homens. No entanto, apenas 20 minutos após a vitória, os remanescentes do batalhão escocês não conseguiram resistir a um contra-ataque otomano e foram expulsos após uma luta feroz a curta distância.

Os fuzis Gurkha 2/3 receberam então a ordem de reiniciar o ataque ao anoitecer. Devido à pouca luz, a artilharia não era mais capaz de dar muita assistência, mas os Gurkhas rapidamente retomaram a colina com uma carga de baioneta, sofrendo 50 baixas e, no processo, recuperando dois canhões Lewis . A luta aqui foi descrita como igual em intensidade ao ataque da 157ª Brigada (Highland Light Infantry) em Salsicha Ridge em 8 de novembro. O sucesso dessas operações ao norte do Nahr Sukhereir abriu caminho na costa do Mediterrâneo para os principais ataques do dia seguinte, nas posições de linha de frente dos exércitos otomanos.

Contra-ataque otomano

Enquanto o ataque de infantaria estava em andamento, a Divisão Montada Australiana avançou na direção de Tel es Safi, para pressionar o flanco esquerdo das forças otomanas com a maior força possível. Cerca de 4.000 soldados australianos e britânicos montados da 3ª e 4ª Brigadas Montadas e da 5ª Brigadas Montadas moveram-se para o norte em uma demonstração conspícua de agressão. A força otomana parecia ter se retirado inicialmente, e o 9º Regimento de Cavalos Ligeiros (3ª Brigada de Cavalos Ligeiros) conseguiu cavalgar por Barqusya , com uma tropa pressionando para ocupar Tel es Safi. A 5ª Brigada Montada também encontrou Balin desocupado e avançou rapidamente para o norte em direção a Tel es Safi e Kustineh . Por volta das 12:00, a Divisão Montada Australiana estava espalhada por pelo menos 6 milhas (9,7 km) de frente para o norte e o leste, quando quatro divisões do Sétimo Exército Otomano (cerca de 5.000 soldados) começaram seu contra-ataque. Dez minutos depois, a bateria de artilharia a cavalo da Honorável Companhia de Artilharia Britânica abriu fogo, mas foi irremediavelmente perdida, em menor número e com canhões otomanos de maior poder e peso.

As divisões de infantaria otomana estavam se movendo para o sul de El Tineh, 3 milhas (4,8 km) a leste de Qastina, do ramal controlado pelos otomanos da linha férrea. Aqui e mais ao norte ao longo da ferrovia, os trens estavam chegando com um grande número de soldados otomanos, desdobrados para o ataque em três colunas separadas (de todas as armas). Eles foram vistos avançando em direção a Tel es Safi do norte e do nordeste. Não muito tempo depois, o 11º Regimento de Cavalos Ligeiros (4ª Brigada de Cavalos Ligeiros) foi forçado a se retirar de Qastina, pois as unidades otomanas ocuparam o lugar em força.

A abordagem do XX Corpo do Oitavo Exército Otomano (16ª, 26ª, 53ª e 54ª Divisões) foi inicialmente desconhecida da 5ª Brigada Montada em Balin. Mas por volta das 13h eles foram atacados por cerca de 5.000 soldados otomanos em duas colunas, uma descendo a trilha da Estação Junction para Tel el Safi, e a outra chegou de trem e marchou para o sul da Estação El Tineh. A 5ª Brigada Montada foi empurrada para fora de Balin antes que pudessem ser reforçados pela 3ª Brigada Montada de Cavalos Leves que cavalgou de Summil, seguida por duas baterias da Divisão Montada Australiana. Um regimento de cavalos leves que conseguiu ocupar Berkusie foi forçado a se retirar por uma força otomana muito forte apoiada por fogo de artilharia pesada de várias baterias. Todas as tropas disponíveis da Divisão Montada Australiana estavam agora engajadas, mas o ataque otomano continuou a ser fortemente pressionado. A 4ª Brigada de Cavalos Leves não conseguiu apoiar a 3ª Brigada de Cavalos Leves ou a 5ª Brigada Montada, pois eles estavam sendo fortemente atacados à esquerda da 5ª Brigada Montada, enquanto mantinham a linha a oeste em direção à linha ferroviária de Dayr Sunayd . As unidades otomanas conseguiram avançar até 100 jardas (91 m) da posição da 4ª Brigada de Cavalos Leves, mas foram paradas no final do dia por tiros de metralhadora e rifle.

Hodgson (comandante da Divisão Montada Australiana) ordenou uma retirada lenta do 3º Cavalo Ligeiro e da 5ª Brigada Montada para terreno elevado na linha Bir Summil - Khurbet Jeladiyeh . A ordem acabara de ser dada quando outro trem otomano foi visto se movendo para o sul. Ele parou a oeste de Balin e uma nova força de soldados otomanos rapidamente se posicionou para atacar o flanco esquerdo da 5ª Brigada Montada. Lutando firmemente e se retirando habilmente, o 3º Cavalo Leve e a 5ª Brigada Montada alcançaram os limites da vila de Summil, onde o ataque otomano foi finalmente realizado. Duas baterias da Divisão Montada Australiana entraram em ação no terreno elevado a noroeste de Summeil, disparando contra a nova força otomana que se movia sobre a planície aberta à vista dos artilheiros. O fogo efetivo de artilharia da EEF interrompeu esse avanço de ataque otomano, forçando-os a recuar um pouco onde cavaram trincheiras. O ataque terminou às 18:00 na escuridão. A confiança de Chauvel na estabilidade da Divisão Montada da Austrália era "amplamente justificada". O comandante do Grupo de Exércitos Yildirim foi forçado a interromper o ataque de seu Sétimo Exército e, em seguida, tirar dele a 16ª Divisão, mais um regimento. Enquanto em seu setor oriental, a 3ª Divisão de Cavalaria (III Corpo do Sétimo Exército) e a 19ª Divisão (Oitavo Exército) mantiveram uma linha à frente de Beit Jibrin . Essa força esperou durante todo o dia, preparada para iniciar um ataque de flanco, mas a oportunidade nunca aconteceu.

13 de novembro

Mughar Ridge

Uma força otomana de 20.000 homens foi desdobrada para defender a ferrovia de Jaffa a Jerusalém ao longo do Wadi al-Sarar e Al-Nabi Rubin . Eles mantinham o cume proeminente de 30 metros de altura, que se estendia ao norte em direção a Zernukah e El Kubeibeh dominava o campo de batalha, que consistia principalmente em terras cultivadas abertas e nuas. Esta crista naturalmente forte formou a espinha dorsal da posição defensiva de 20 milhas (32 km) do Exército Otomano, defendida pela 3ª Divisão do Oitavo Exército (XXII Corpo de exército) ao norte, a 7ª Divisão (Oitava Reserva do Exército) ao leste, o 54º Divisão (XX Corpo de exército) perto de el Mesmiye, com a 53ª Divisão ligando-se à 26ª Divisão (XX Corpo de exército) mantendo Tel es Safi. No cume, as aldeias de Qatra e Al-Maghar foram fortificadas para se tornarem duas posições defensivas fortes, cada uma com vistas impressionantes do campo. Essas aldeias foram separadas pelo Wadi Jamus, que liga o Wadi al-Sarar ao Nahr Rubin.

O plano de Allenby para 13 de novembro era virar o flanco direito da linha otomana na costa, apesar das reconstituições de aeronaves e cavalaria revelando a grande força otomana, no interior em seu flanco direito, enfrentando a Divisão Montada Australiana. Na verdade, a divisão recebeu ordens de fazer a maior demonstração possível de suas atividades, para desviar a atenção otomana do setor costeiro. Aqui, Allenby planejou que as Divisões Montadas de Anzac e Yeomanry avançassem para o norte para tentar virar o flanco direito otomano, auxiliado por ataques de infantaria no centro direito otomano.

No centro, a 52ª Divisão do XXI Corpo de exército (Lowland) e a 75ª Divisões deveriam avançar em direção à Estação de Junção entre a estrada de Gaza à direita e a vila de El Mughar à esquerda. Esses ataques de infantaria foram detidos por defesas otomanas muito fortes. Em Mesmiye, o Exército Otomano foi fortemente implantado em terreno elevado dentro e perto da aldeia, e metralhadoras bem posicionadas varreram todos os acessos. No entanto, a infantaria da 75ª Divisão fez um progresso lento e constante, eventualmente forçando o corpo principal da retaguarda otomana a cair para uma pequena crista de 1 milha (1,6 km) a nordeste. Perto do anoitecer, o estágio final do ataque da infantaria foi apoiado por duas tropas do 11º Regimento de Cavalos Ligeiros (4ª Brigada de Cavalos Ligeiros), que galoparam para a ação no flanco direito da infantaria e deram um valioso apoio de fogo. Um ataque frontal da infantaria coberto por tiros de metralhadora expulsou os defensores otomanos do cume, permitindo que Mesmiye esh Sherqiye fosse ocupado logo em seguida. Posteriormente, eles pararam na escuridão, não muito longe da estação de junção.

Em seu flanco direito, as 3ª e 4ª Divisão Montada Australiana e 5ª Brigadas Montadas, reforçadas pela 2ª Brigada Montada de Cavalos Leves (Divisão Montada de Anzac), a 7ª Brigada Montada (Divisão Montada de Yeomanry) e dois carros da 12ª. Bateria do motor, atacada em linha avançando para o norte em direção à estação de junção. A 4ª Brigada de Cavalos Leves cobrindo o flanco direito da 75ª Divisão, entrou em Qazaza às 12:00, quando a 7ª Brigada Montada à sua esquerda estava a apenas 0,80 km da Estação de Junção. Por volta das 16h00, a 4ª Brigada de Cavalos Leves foi ordenada a avançar para El Tineh enquanto o avanço da infantaria à sua esquerda progredia. Foi ocupado na manhã seguinte.

No flanco esquerdo do XXI Corps, o restante do Desert Mounted Corps; as Divisões Montadas de Anzac e Yeomanry cobriram o ataque de infantaria, com Yibna como primeiro objetivo e Aqir como segundo. Assim que a estação de junção fosse capturada, eles deveriam girar para o norte para ocupar Ramla e Lod e fazer um reconhecimento em direção a Jaffa . Depois de capturar Yibna, a 8ª Brigada Montada (Divisão Montada de Yeomanry) continuou seu avanço para o norte, para El Kubeibeh e Zernukah. No entanto, a 22ª Brigada Montada foi detida por unidades otomanas que defendiam Aqir, enquanto a 6ª Brigada Montada (com a Brigada Imperial de Camelos cobrindo seu flanco norte) foi direcionada para atacar el Mughar.

A 52ª Divisão (Terras Baixas) foi interrompida por volta das 11:30 por estilhaços pesados ​​e tiros de metralhadora que os forçaram a se abrigar no Wadi Jamus a cerca de 600 jardas (550 m) de seu objetivo. Todas as tentativas de deixar o wadi foram interrompidas por tiros muito pesados ​​de metralhadoras otomanas bem posicionadas. Por volta das 14h30, foi acordado entre a 52ª Divisão do GOC (Terras Baixas) e a Divisão Montada do GOC Yeomanry que a 6ª Brigada Montada deveria atacar o cume de El Mughar em combinação com um novo ataque de infantaria a Qatra e El Mughar. Meia hora depois, dois regimentos montados, o Royal Buckinghamshire Yeomanry e o Queen's Own Dorset Yeomanry (6ª Brigada Montada), já implantados no Wadi Jamus, avançaram em coluna de esquadrões estendidos a quatro passos por 3.000 jardas (2,7 km), a princípio trotando e galopando para cima e para a crista do cume. Os cavalos estavam completamente exaustos e não podiam continuar a perseguição das unidades otomanas em fuga no outro lado. No entanto, os defensores otomanos continuaram a segurar a vila de El Mughar até que dois esquadrões do regimento Berkshire Yeomanry (6ª Brigada Montada) lutando desmontaram, com dois batalhões da 52ª Divisão (Terras Baixas), reiniciando o ataque. Os combates na aldeia continuaram até às 17:00, altura em que ambas as aldeias fortificadas cruciais de Qatra e El Mughar foram capturadas.

14 de novembro

Unidades da 75ª Divisão apoiadas por vários carros blindados ocuparam a Estação de Junção durante a manhã de 14 de novembro, cortando a ferrovia otomana de Jaffa a Jerusalém . Enquanto a 52ª (Lowland) e a 75ª Divisões se concentravam e reorganizavam suas fileiras durante o dia, a 4ª Brigada de Cavalos Leves entrou em El Tineh no início da manhã, com o restante da Divisão Montada Australiana seguindo algumas horas depois. Aqui foram encontrados bons poços com bastante água, mas sem bombas de vapor, a rega não foi concluída até às 16:00. Enquanto isso, o trem de abastecimento de sua divisão seguiu, viajando de Beersheba via Hareira e Gaza em 11 de novembro, para chegar a Isdud em 14 de novembro, depois a Mesymie no dia seguinte e à estação de junção em 16 de novembro.

Ayun Kara

O avanço foi assumido pela Divisão Montada Yeomanry, que cruzou a ferrovia ao norte da Estação de Junção, e pela Divisão Montada Anzac, que pressionou o Exército Otomano em retirada para o norte perto da costa. A Divisão Montada de Anzac havia recebido ordens de capturar Ramleh e Ludd e cortar a única estrada que ligava Jaffa a Jerusalém. Durante a manhã, a Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia de Meldrum cruzou o Wadi es Surar / Nahr Rubin perto das dunas de areia com a 1ª Brigada de Cavalos Ligeiros à sua direita, e às 09:00 havia ocupado El Kubeibeh . Eles seguiram em direção ao Wadi Hunayn, onde a retaguarda otomana foi encontrada nos laranjais e nas colinas entre El Kubeibeh e as dunas de areia. Por volta do meio-dia, a 1ª Brigada de Cavalos Leves expulsou uma retaguarda otomana de um cume de frente para Yibna e ocupou a vila de Rehovot, também conhecida como Deiran. Ao mesmo tempo, a Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia (comandada pelo Brigadeiro General William Meldrum) colidiu com uma retaguarda otomana determinada e bem entrincheirada perto de Ayun Kara , que atacou. A luta feroz contra a 3ª Divisão de Infantaria otomana continuou durante a tarde. Embora severamente ameaçada, a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia acabou prevalecendo e ocupou Jaffa dois dias depois, sem oposição. O historiador oficial da Nova Zelândia concluiu em 1922 que o combate em Ayun Kara demonstrou a capacidade dos regimentos de rifles montados na Nova Zelândia de atacar rapidamente e reforçar posições sucessivas a cavalo. Durante esse intenso combate, o poder de ataque do braço do rifle montado, contra uma posição de infantaria fortemente entrincheirada, foi amplamente comprovado.

15 de novembro de 1917

Abu Shusheh, Ludd e Ramleh

À meia-noite de 14 de novembro, von Falkenhayn ordenou uma retirada geral e o Sétimo Exército Otomano, que recuou para as Colinas da Judeia em direção a Jerusalém, enquanto o Oitavo Exército recebeu ordem de recuar para o norte de Jaffa através do Nahr el Auja cerca de 3 milhas (4,8 km) ao norte de Jaffa. Esses exércitos otomanos sofreram muito e perderam entre 40-60 milhas (64-97 km) de território otomano ao norte da velha linha Gaza-Beersheba. Esses dois exércitos otomanos deixaram para trás 10.000 prisioneiros de guerra e 100 armas.

No dia seguinte à ação em Ayun Kara, a 75ª Divisão e a Divisão Montada Australiana avançaram em direção a Latron, onde a estrada de Jaffa para Jerusalém entra nas Colinas da Judéia, enquanto a Divisão Montada Anzac ocupou Ramleh e Ludd cerca de 5 milhas (8,0 km) ao norte da Junção Estação. Uma retaguarda otomana acima de Abu Shusheh bloqueou o Vale de Ajalon no flanco direito do avanço em direção a Ramleh. A Divisão Montada Yeomanry alcançou a estrada de Jerusalém, depois que a 6ª Brigada Montada fez um ataque de cavalaria, que subjugou uma posição de retaguarda otomana. Essa carga foi descrita como ainda mais difícil do que a de Mughar Ridge , devido à natureza rochosa do terreno sobre o qual os cavaleiros cavalgaram.

16 de novembro

A perseguição continuou enquanto a EEF avançava para o norte, Jaffa foi capturada pela Divisão Montada de Anzac em meados de novembro e Jerusalém foi capturada pelo XX Corpo de exército em 9 de dezembro. O Desert Mounted Corps sozinho capturou mais de 9.000 prisioneiros e 80 armas antes que a nova frente se estabilizasse nas colinas da Judéia . Dezessete dias de operações praticamente sem descanso, resultaram em um avanço de entre 50 e 60 milhas (80 e 97 km) de Beersheba ; compromissos maiores e menores ocorrendo em 13 desses dias. A maioria das unidades montadas cobriu pelo menos 170 milhas (270 km) desde 29 de outubro de 1917, capturando 5.270 prisioneiros e mais de 60 armas e cerca de 50 metralhadoras. Desde o avanço de Gaza e Berseba, começaram a sofrer pesadas baixas e mais de 10.000 prisioneiros de guerra otomanos e 100 armas foram capturados pela Força Expedicionária Egípcia.

A EEF havia evoluído para uma "força genuinamente imperial de todas as armas" e a ofensiva era um "exemplo quase ideal do uso adequado de todas as armas combinadas".

Jaffa e Latron

Em 16 de novembro, Latron foi capturado e a Brigada Montada de Rifles da Nova Zelândia (Divisão Montada Anzac) ocupou Jaffa, sem oposição. Eles administraram a cidade até que representantes do diretor do Território Inimigo Ocupado chegaram para assumir o cargo.

Judean Hills 19-24 de novembro

Apesar de não ter estabelecido uma linha defensiva de entrincheiramentos, Allenby revisou a ameaça de contra-ataque e sua situação de abastecimento. Ele decidiu que uma força grande o suficiente para atacar as Colinas da Judéia, e outra força separada para operar na planície marítima, poderiam ser mantidas a uma distância estendida da base.

Em 18 de novembro, enquanto Allenby estava no quartel-general do XXI Corpo de exército em El Kastine, foi tomada a decisão de seguir de perto o Sétimo Exército Otomano até as Colinas da Judéia. Esta decisão, de atacar rapidamente o Sétimo Exército de Fevzi Pasha nas Colinas da Judéia, era para manter a pressão sobre esse exército otomano com a esperança de capturar Jerusalém, enquanto negava-lhes tempo para concluir sua reorganização, cavar trincheiras profundas ou, o pior de tudo, contra-ataque. Duas divisões de infantaria; a 52ª (Lowland) (Major General J. Hill) e a 75ª Divisão (Major General PC Palin), e duas divisões montadas; a Yeomanry e as Divisões Montadas da Austrália deveriam começar o avanço para as colinas da Judéia. As forças otomanas que encontraram na estrada para as colinas, eram as retaguardas que von Falkenhayn ordenou que o XX Corpo de exército estabelecesse, enquanto se retirava para defender Jerusalém. Estabelecidas em cumes de comando, essas retaguardas eram compostas por pequenos grupos escavados nas colinas, cada um dos quais atacado um após o outro por tropas indianas e gurkas que manobraram os defensores otomanos. "Todos os exércitos que tentaram tomar Jerusalém passaram por aqui, exceto o de Josué. Filisteus e hititas, babilônios e assírios, egípcios e romanos e gregos, cavaleiros francos da cruz, todos passaram por aqui, e todos regaram a colina de Amwas com seu sangue. "

Nebi Samwil

Depois de assumir o avanço em 19 de novembro, a 75ª Divisão com a Divisão Montada de Yeomanry em seu flanco norte, avançou em direção a Nebi Samwil. Esta colina fortificada e proeminente a 908 metros (2.979 pés) acima do nível do mar nas Colinas da Judéia, era o local tradicional da tumba do Profeta Samuel , acabou sendo capturada tarde da noite pela 234ª Brigada , 75ª Divisão, após combates particularmente ferozes entre 21 e 24 de dezembro. Eles haviam sido apoiados durante esta batalha pela 52ª Divisão (Terras Baixas), que havia tomado a linha mais difícil, quando a 75ª Divisão havia sido direcionada para os acessos sudoeste. Essas duas divisões do XXI Corpo comandado por Bulfin estiveram envolvidas no avanço de combate extremamente bem-sucedido, mas quase contínuo, de 7 de novembro. Sua parte nesta primeira campanha de manobra os fez "avançar [ing] em etapas e depois vacilar nas colinas ao redor de Jerusalém ... [onde foram] [derrotados] [derrotados] pelas forças turcas que defendiam Jerusalém" e se retiraram. Aqui, o Sétimo Exército de Fevzi lutou contra eles até a paralisação.

Costa do Mediterrâneo 24-25 de novembro

Nahr el Auja

Em 24 de novembro, a infantaria da 54ª Divisão (East Anglian) e a Divisão Montada de Anzac começaram seu ataque na costa do Mediterrâneo, ao norte de Jaffa, através do Nahr el Auja . A margem norte era defendida pelas 3ª e 7ª Divisões Otomanas (Oitavo Exército).

Duas cabeças de ponte foram estabelecidas pela Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia. O primeiro foi do outro lado da ponte na estrada principal perto de Khurbet Hadrah , enquanto o segundo foi estabelecido na costa do Sheik Muanis , perto da foz do rio. Seus objetivos eram desencorajar o Oitavo Exército otomano de transferir tropas para as colinas da Judéia para reforçar o Sétimo Exército e ganhar território. A Brigada Montada da Nova Zelândia e dois batalhões de infantaria da 54ª Divisão (East Anglian) continuaram a manter essas duas cabeças de ponte na margem norte, até que foram atacadas por forças esmagadoras em 25 de novembro. As 3ª e 7ª Divisões do Oitavo Exército Otomano empurraram para trás as cabeças de ponte e restauraram seu domínio sobre o Nahr el Auja e a situação tática.

Alívio do XXI Corpo e Corpo Montado no Deserto 24 de novembro a 2 de dezembro

Também em 24 de novembro, Allenby ordenou o alívio do XXI Corpo de exército e do Corpo Montado no Deserto pelo XX Corpo de exército. Este alívio do XXI Corpo de exército foi descrito como, "[t] seu deslocamento desnecessário de tropas [que] foi um procedimento demorado que atrasou a queda de Jerusalém ... [devido] à natureza tímida do avanço britânico."

Devido a problemas de abastecimento durante o avanço de Beersheba, Allenby deixou o XX Corpo de exército de Philip W. Chetwode na retaguarda, perto das linhas de comunicação, onde poderiam ser facilmente abastecidos e reformados. Depois de dez dias de descanso, essas novas tropas foram ordenadas ao front nas Colinas da Judéia para assumir a ofensiva contra o Sétimo Exército Otomano. Em 23 de novembro, a 60ª Divisão (Londres) , comandada pelo Major General John Shea , chegou a Latron de Huj e substituiu a 52ª (Lowland) e a 75ª Divisões gravemente esgotadas, sem grande redução na capacidade de combate em 28 de novembro. No mesmo dia, a 74ª Divisão (Yeomanry) , comandada pelo Major General ES Girdwood, chegou a Latron de Karm, e dois dias depois a 10ª Divisão (Irlandesa) , comandada pelo Major General JR Longley, também chegou a Latron de Karm. O movimento de tão grandes formações tornou inevitável uma pausa na luta, e assim o ataque foi interrompido, mas von Falkenhayn e seu exército otomano perceberam a cessação temporária das hostilidades.

Contra-ataques otomanos de 27 de novembro a 1 de dezembro

Von Falkenhayn e o Exército Otomano buscaram se beneficiar do estado enfraquecido e esgotado das desgastadas divisões do Império Britânico, que vinham lutando e avançando desde o início do mês. Durante a semana que começou em 27 de novembro, o Exército Otomano lançou uma série de ataques de infantaria empregando táticas de choque na esperança de quebrar as linhas britânicas durante o período de desestabilização criado por reforços e retiradas da EEF. Os contra-ataques foram lançados pelas 16ª e 19ª Divisões otomanas nas colinas da Judéia em Nebi Samweil e no planalto de Zeitun. Ataques também foram lançados contra as linhas de comunicação britânicas por meio de um fosso entre as forças britânicas na planície marítima e aquelas nas colinas da Judéia e também contra várias unidades britânicas espalhadas na planície marítima.

As forças otomanas na planície marítima avançaram em força na região de Wilhelma (uma colônia alemã) para atacar a 162ª Brigada (54ª Divisão). Aqui, um forte ataque foi lançado contra as unidades EEF segurando a Estação Wilhelma. Os agressores também estabeleceram uma forte linha de fogo no Wadi Rantye. Por volta das 17:00, esses ataques coordenados haviam progredido para dentro de 400 jardas (370 m) da linha de infantaria britânica, onde foram mantidos enquanto os dois flancos da força otomana eram atacados e lançados, forçando os atacantes a voltar para Rantye. À esquerda da 54ª Divisão (East Anglian), uma companhia do 4º Batalhão (Brigada Imperial de Camelos) foi atacada em Bald Hill, ao sul de Mulebbis e empurrada para trás 500 jardas (460 m) da colina, que mais tarde foi alvo da artilharia EEF . Também em 27 de novembro, o posto avançado da Divisão Montada de Yeomanry em Zeitun, na extremidade oeste da Serra Beitunia, foi atacado por uma força otomana maior. Eles conseguiram segurar os atacantes até 28 de novembro, quando a divisão foi forçada a se retirar do Sheik Abu ez Zeitun e Beit Ur el Foqa , bem como Zeitun.

Em 28 de novembro, a Divisão Montada Australiana (menos a 5ª Brigada Montada de Yeomanry), que estava descansando em Mejdel de 19 a 27 de novembro, foi ordenada a retornar às Colinas da Judéia. A marcha da 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros para Berfilya foi desviada diretamente para Beit Ur el Tahta . Quando chegaram ao sul de Beit Ur el Tahta, a brigada cobriu uma posição perigosa e isolada, sem contato com a 8ª ou a 6ª Brigadas Montadas. Ao cair da noite, a linha era mantida pela 60ª Divisão (Londres), 8ª Divisão Montada, 22ª Montada, 7ª Montada, 156ª Brigada, 155ª Brigada, 4ª Brigada de Cavalos Ligeiros ainda fora de contato com a 8ª e 6ª Brigadas montadas. Esta linha foi "duramente pressionada" após o cair da noite, quando os atacantes otomanos lançaram um "ataque de bombardeio muito feroz", reabrindo uma lacuna na linha EEF. Essas operações foram apoiadas em 28 de novembro por uma força combinada dos esquadrões britânicos e australianos nº 1 e 111 , que atacou o aeródromo de Tul Keram com bombardeios aéreos. Esse ataque foi repetido na manhã e na noite seguintes depois que aviões alemães bombardearam o aeródromo de Julis e atingiram a sala ordenada do Esquadrão 113.

Como os contra-ataques otomanos continuaram em 29 de novembro, a 5ª Brigada Montada de Yeomanry foi ordenada a retornar à sua divisão, enquanto o 10º Regimento de Cavalos Leves (3ª Brigada de Cavalos Ligeiros) permaneceu sob as ordens da 60ª Divisão (de Londres). A 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros marchou para Berfilya 2 milhas (3,2 km) a oeste de El Burj . A Divisão Montada Yeomanry foi substituída pela 74ª Divisão (Yeomanry); duas brigadas de infantaria foram substituídas por quatro brigadas de cavalaria, resultando em um aumento de seis vezes no número de fuzis. Com reforços adicionais da desmontada Divisão Montada Australiana, essas tropas provaram ser suficientes para conter todos os contra-ataques otomanos subsequentes.

Por volta da 01h00 de 1º de dezembro, um batalhão da 19ª Divisão Otomana, armado com granadas de mão, lançou uma série de ataques em Beit Ur el Tahta contra a 157ª Brigada e a nordeste de El Burj contra a 3ª Brigada de Cavalos Leves. Depois de duas tentativas em Beit Ur el Tahta, eles conseguiram conduzir uma companhia de infantaria gravemente enfraquecida do 5º Batalhão, Highland Light Infantry , 52ª (Lowland) Division, fora de 200 jardas (180 m) do cume em frente à aldeia, mas às 04:30 eles haviam reocupado a posição. O 8º Regimento de Cavalos Leves a nordeste de El Burj resistiu a quatro ataques separados por forças inimigas armadas com granadas de vara . Um esquadrão dos Hussardos Reais de Gloucestershire da 5ª Brigada Montada de Yeomanry, anexado à 3ª Brigada de Cavalos Leves foi levado às pressas para preencher as lacunas na linha, e a Bateria de Hong Kong entrou em ação. Eles foram reforçados pelo 4º Batalhão, Royal Scots Fusiliers, com um pequeno grupo de bombardeiros de Beit Sira , que chegou no momento em que os soldados otomanos lançavam um novo ataque. O bombardeio britânico atacou bombardeiros otomanos e, após um violento combate, os forçou a recuar. Os otomanos continuaram a atacar desesperadamente e outra companhia do quarto Fuzileiro Escocês apareceu. Combinado com o fogo constante da 3ª Brigada de Cavalos Ligeiros desmontada, a chuva de bombas dos Fuzileiros forçou os soldados otomanos a recuar e cavar. Ao amanhecer, eles se renderam. Os contra-ataques otomanos lançados em Nebi Samwill em 1 de dezembro foram repelidos, com o Sétimo Exército Otomano sofrendo pesadas baixas. O Exército Otomano não conseguiu ganhar terreno como resultado de seus contra-ataques, e as tropas britânicas que avançavam estavam substituindo com sucesso o desgastado XXI Corpo de exército, mantendo posições bem entrincheiradas perto de Jerusalém, pelo novo XX Corpo de exército.

Jerusalém 2 a 9 de dezembro

Em 2 de dezembro, o alívio do XXI Corpo pelo XX Corpo de exército foi concluído. E ambos os lados começaram a ajustar e melhorar suas linhas, deixando lugares inseguros ou difíceis de defender. Os novos soldados da EEF aumentaram a força de sua linha, criando uma concentração poderosa. Durante quatro dias, as divisões 10ª (irlandesa) e 74ª (Yeomanry) ampliaram suas posições, enquanto a posição estendida da 60ª (Londres) foi reduzida. Embora se afirme que em 3 de dezembro o Exército Otomano abandonou seus contra-ataques e que os combates nas Colinas da Judéia cessaram, como consequência das unidades da 74ª Divisão (Yeomanry) recapturando Beit Ur el Foqa, durante um ataque noturno, a posição era impossível de segurar. À luz do dia, eles descobriram que foram ignorados por posições otomanas em lugares mais elevados. Bombardeios e combates corpo a corpo continuaram durante toda a manhã, e o batalhão de infantaria Yeomanry foi forçado a se retirar, sofrendo 300 baixas.

Destacamento de Mott

A 53ª Divisão (galesa) (XX Corpo de exército), com o Regimento de Cavalaria do Corpo e uma bateria pesada anexada, permaneceu na estrada de Hebron ao norte de Beersheba, depois que esse local foi capturado em 31 de outubro e durante o avanço pela planície marítima. Agora eles estavam sob ordens diretas do Quartel General (GHQ) e ficaram conhecidos como Destacamento de Mott. O destacamento foi ordenado a avançar para o norte ao longo da estrada de Berseba para Jerusalém e em 4 de dezembro havia chegado 4,5 milhas (7,2 km) ao sul de Hebron. Aqui, dois carros blindados leves australianos de uma bateria de motor blindado leve (LAMB) chegaram do norte. Eles relataram que não havia unidades otomanas em Hebron, então o destacamento continuou seu avanço para o vale Dilbe naquela noite.

Chetwode, comandando o XX Corpo de exército, ordenou que Mott avançasse o mais rápido possível e se posicionasse a 3 milhas (4,8 km) ao sul de Jerusalém, na manhã de 8 de dezembro. A guarda avançada de Mott moveu-se provisoriamente durante a noite de 5 de dezembro para 3 milhas (4,8 km) ao norte de Hebron, e em 7 de dezembro finalmente encontrou uma retaguarda otomana defendendo Belém a 4 milhas (6,4 km) de seu objetivo. O mau tempo impediu que o avanço continuasse. Portanto, o Destacamento de Mott não foi capaz de cortar a estrada de Jerusalém a Jericó e se posicionar a tempo de cobrir o flanco direito da 60ª Divisão (de Londres), embora Mott tenha conseguido capturar as Piscinas de Salomão ao sul de Belém na noite de 7 de dezembro.

Por volta do meio-dia de 8 de dezembro, Chetwode ordenou que o destacamento se mexesse. Mott finalmente atacou seu objetivo principal em Beit Jala às 16:00. Só à noite eles continuaram seu avanço para encontrar o caminho completamente livre de defensores otomanos. No momento crucial, o Destacamento de Mott não havia sido capaz de cobrir o flanco sul da 60ª Divisão (de Londres), forçando os londrinos a fazer uma pausa durante o dia, pois o fogo enfraquecido teria tornado seu avanço extremamente caro.

Render

Durante a chuva quase contínua em 8 de dezembro, Jerusalém deixou de ser protegida pelo Império Otomano. Ao mesmo tempo, Chetwode lançou o avanço final levando as alturas ao oeste da cidade. O Sétimo Exército Otomano retirou-se durante a noite e a cidade rendeu-se no dia seguinte. Jerusalém foi quase cercada pela EEF, embora unidades do Exército Otomano tenham detido brevemente o Monte das Oliveiras em 9 de dezembro. Eles foram atacados por unidades da 60ª Divisão (Londres) que capturaram a posição na tarde seguinte.

Vítimas

De 31 de outubro até a captura de Jerusalém, os exércitos otomanos sofreram 25.000 baixas.

Um total de 14.393 vítimas de batalha foram evacuadas para o Egito da EEF junto com 739 australianos durante outubro e novembro de 1917. Esses feridos australianos foram tratados principalmente nos 1.040 leitos do No. 14 Australian General Hospital no Abbassia Barracks, Cairo. Aqui, 754 casos cirúrgicos, as admissões de vítimas de batalha mais pesadas da campanha do Sinai e da Palestina, foram admitidos em novembro. Estes foram evacuados por trens de ambulância das estações de remoção de vítimas britânicas em Deir el Belah e Imara. No mesmo período, recebeu 720 casos médicos, que aumentaram rapidamente nos meses seguintes.

Rescaldo

Captura de Arsuf 20-21 de dezembro

Allenby planejou estabelecer uma linha defensiva que vai do Mar Mediterrâneo ao Mar Morto. Com ambos os flancos protegidos, a linha poderia ser mantida com segurança razoável. Para estabelecer essa linha, foi necessário empurrar as 3ª e 7ª Divisões de Infantaria do Oitavo Exército Otomano para longe de Nahr el Auja, 4 milhas (6,4 km) ao norte de Jaffa, na costa mediterrânea. Após a primeira tentativa entre 24 e 25 de novembro, esta segunda tentativa na mesma área foi oficialmente designada como batalha subsidiária durante as Operações de Jerusalém. Um historiador pensou que essas operações "dificilmente merecem em tamanho ou importância o nome de 'Batalha de Jaffa'". Agora, três divisões de infantaria do XXI Corpo de exército começaram a posicionar suas unidades na planície costeira em 7 de dezembro. A 75ª Divisão estava à direita com a 54ª Divisão (East Anglian) no centro e a 52ª Divisão (Terras Baixas) na costa. Eles substituíram a Brigada de Rifles Montados da Nova Zelândia, que estivera fortemente envolvida na primeira tentativa de capturar o Nahr el Auja, lutou logo após sua vitória na Batalha de Ayun Kara.

As operações militares foram retomadas quinze dias após a rendição de Jerusalém com o ataque final da EEF nesta campanha. Os preparativos foram, no entanto, complicados pelo estado encharcado do terreno baixo e pantanoso na margem sul do Nahr el Auja, onde o ataque seria lançado, e o rio estava inundado pela chuva que havia caído em 19 e 20 de dezembro. De Mulebbis ao mar, o rio tinha entre 12 e 15 m de largura e 3,0 a 3,7 m de profundidade, exceto pelo vau na foz conhecido como Sheik Muanis. Ao norte do rio, duas saliências proeminentes desciam para o rio a partir de uma série de cristas arenosas. Eles tinham vista para a ponte de pedra danificada em Khurbet Hadrah a leste e a vila de Sheik Muannis, perto de Jerisheh a oeste, onde uma represa de moinho ligava o riacho. O Oitavo Exército otomano mantinha fortes posições de comando cobrindo todos os pontos de travessia possíveis que haviam sido usados ​​pelos atacantes em novembro. Eles seguraram as duas esporas, além de um poste em frente ao vau na foz do Nahr el Auja. Eles também mantinham uma linha que se estendia a leste de Khurbet Hadrah, que cruzava até a margem sul do rio para incluir o Monte Calvo e Mulebbis.

Todas as três brigadas de infantaria da 52ª Divisão (Lowland) conseguiram cruzar o rio Auja na noite de 20/21 de dezembro, surpreendendo completamente os defensores que se renderam sem disparar um tiro. Posteriormente, foram construídas pontes temporárias para que a artilharia da infantaria pudesse cruzar o rio. Em 23 de dezembro, as Divisões 52 (Lowland) e 54 (East Anglian) subiram a costa mais 5 milhas (8,0 km), enquanto a esquerda do avanço alcançou Arsuf 8 milhas (13 km) ao norte de Jaffa, capturando a defesa otomana chave posições. Eles eram apoiados por armas em navios de guerra. Pouco depois, a 52ª Divisão (Lowland) foi enviada para a França.

Defesa de Jerusalém 26-30 de dezembro

Oficialmente reconhecido pelos britânicos como uma das três batalhas que compunham as "Operações de Jerusalém", este ataque otomano ocorreu entre 26 e 30 de dezembro de 1917. A 10ª (irlandesa), a 60ª (Londres) e a 74ª (Yeomanry) Divisões com o apoio da infantaria na 53ª Divisão (galesa) (XX Corpo de exército) lutou contra as 24ª, 26ª e 53ª Divisões do Sétimo Exército Otomano (III Corpo de exército).

Após a evacuação otomana, Jerusalém permaneceu ao alcance da artilharia otomana e, com os lados opostos tão próximos, ainda havia o risco de contra-ataque. Uma ofensiva para empurrar o exército otomano mais para o norte, longe da cidade, foi planejada para 24 de dezembro de 1917, mas foi adiada devido ao mau tempo. Portanto, a EEF estava preparada para a batalha quando o Exército Otomano lançou seu contra-ataque às 01h30 do dia 27 de dezembro. Isso caiu nas unidades da 60ª Divisão (Londres) que controlavam a estrada de Nablus. O objetivo inicial do ataque otomano era uma linha de aldeias, incluindo Nebi Samweil 1 milha (1,6 km) à frente de suas posições iniciais. Seu foco era em Tell el Ful , uma colina a leste da estrada de Nablus, cerca de 3 milhas (4,8 km) ao norte de Jerusalém, defendida pela 60ª Divisão (de Londres). Este ataque otomano a Tell el Ful inicialmente levou os postos avançados britânicos de volta e capturou vários lugares importantes. No entanto, o noivado continuou por dois dias e acabou sem sucesso. Um avanço geral da infantaria EEF em uma frente de 12 milhas (19 km) moveu sua linha de frente 6 milhas (9,7 km) para o norte à direita e 3 milhas (4,8 km) à esquerda. Eles empurraram toda a linha ao longo da estrada de Nablus para além de Ramallah e Bireh em 30 de dezembro. Os objetivos finais foram alcançados e a linha ao longo de toda a frente assegurada. Em meados de fevereiro de 1918, a linha foi estendida para o leste até Jericó, no Vale do Jordão, quando foi finalmente protegida no Mar Morto.

Soma da ofensiva

A EEF havia evoluído para uma "força genuinamente imperial de todas as armas" e a ofensiva era um "exemplo quase ideal do uso adequado de todas as armas combinadas". A escala dos enormes ganhos territoriais da ofensiva do sul da Palestina, contrastou com a ofensiva britânica na Frente Ocidental em Cambrai . Lutado na Flandres de 20 a 30 de novembro, terminou com pesadas perdas e sem conquistas territoriais. O exército francês ainda se recuperava de um sério motim, enquanto os italianos foram derrotados na Batalha de Caporetto e a Rússia estava fora da guerra após a Revolução Bolchevique . O avanço de Allenby, em comparação, fez ganhos territoriais consideráveis, ajudou a proteger Bagdá e os campos de petróleo em Basra, na Mesopotâmia, encorajou a revolta árabe e infligiu perdas insubstituíveis ao exército otomano. Essas vitórias substanciais da campanha da EEF de outubro a dezembro de 1917 resultaram na primeira derrota militar de uma potência central, o que levou a uma perda substancial de território inimigo. Em particular, a luta de 31 de outubro a 7 de novembro contra a linha otomana Gaza-Sheria-Beersheba resultou na primeira derrota de exércitos otomanos fortemente entrincheirados, experientes e, até então, bem-sucedidos, apoiados por artilharia, metralhadoras e aeronaves.

Notas de rodapé

Notas

Citações

Referências

links externos

• Centro Memorial Beersheba ANZAC