Comando da Área Ocidental (RAAF) - Western Area Command (RAAF)

Comando da Área Oeste
Mapa da Austrália mostrando as fronteiras estaduais, com as fronteiras do comando da área RAAF sobrepostas
Limites provisórios do comando da área RAAF, fevereiro de 1940
Ativo 1941–1956
Fidelidade Austrália
Galho Força Aérea Real Australiana
Função Defesa
aérea Reconhecimento aéreo
Proteção de rotas marítimas adjacentes
Garrison / HQ Perth
Noivados Segunda Guerra Mundial
Comandantes

Comandantes notáveis		 Hippolyte De La Rue (1941–42)
Raymond Brownell (1942–45)
Colin Hannah (1945, 1946)
Douglas Wilson (1945)
Bill Garing (1946–48)
William Hely (1951–53)

O Comando da Área Ocidental foi um dos vários comandos baseados geograficamente levantados pela Real Força Aérea Australiana (RAAF) durante a Segunda Guerra Mundial. Foi formada em janeiro de 1941 e controlava as unidades da RAAF localizadas na Austrália Ocidental . Com sede em Perth , o Western Area Command era responsável pela defesa aérea , reconhecimento aéreo e proteção das rotas marítimas dentro de seus limites. Sua aeronave conduziu operações anti-submarinas durante a guerra e atacou alvos nas Índias Orientais Holandesas durante a campanha de Bornéu em 1945.

O comando da área continuou a operar após a guerra, mas seus recursos e pessoal foram muito reduzidos. Suas responsabilidades foram subsumidas em fevereiro de 1954 pelos novos comandos funcionais da RAAF: Home (operacional), Treinamento e Comandos de Manutenção . A sede da Área Oeste foi dissolvida em novembro de 1956.

História

Segunda Guerra Mundial

Duas colunas de homens, alguns em uniformes militares com bonés pontiagudos, alguns em roupas civis, caminhando entre duas fileiras de soldados com capacetes forrageiros em posição de sentido com rifles e baionetas fixas, e outras fileiras de tropas atrás deles
Comodoro Aéreo De La Rue (boné trançado), inauguração da Área Oeste do AOC, inspecionando pilotos em treinamento, c. 1941

Antes da Segunda Guerra Mundial, a Real Força Aérea Australiana era pequena o suficiente para que todos os seus elementos fossem controlados diretamente pelo quartel-general da RAAF em Melbourne . Depois que a guerra estourou em setembro de 1939, a Força Aérea começou a descentralizar sua estrutura de comando, proporcional aos aumentos esperados de efetivos e unidades. Entre março de 1940 e maio de 1941, a RAAF dividiu a Austrália e a Nova Guiné em quatro zonas de comando e controle baseadas geograficamente : Área Central , Área Sul , Área Ocidental e Área Norte . As funções desses comandos de área eram defesa aérea , proteção das rotas marítimas adjacentes e reconhecimento aéreo . Cada um era liderado por um Comando de Oficial Aéreo (AOC) responsável pela administração e operações de todas as bases aéreas e unidades dentro de seus limites.

O Comando da Área Ocidental, com sede em Perth , foi formado em 9 de janeiro de 1941 para controlar todas as unidades da RAAF na Austrália Ocidental . Estes incluíram o No. 14 (General Reconnaissance) Squadron , No. 25 (General Purpose) Squadron e No. 5 Initial Training School na RAAF Station Pearce ; No. 9 Escola de Treinamento de Voo Elementar em Cunderdin ; e a Escola de Treinamento de Voo em Serviço No. 4 em Geraldton, a ser criada em breve . A sede da RAAF manteve o controle das unidades da Austrália Ocidental até a formação da área. O AOC inaugural da Área Ocidental foi o Capitão do Grupo (Comodoro Aéreo em exercício) Hippolyte "Kanga" De La Rue . Seu oficial sênior de estado-maior era o capitão do grupo Alan Charlesworth . O pessoal da sede era de quarenta e um, incluindo quinze oficiais. O Esquadrão No. 14, operando Lockheed Hudsons , e o Esquadrão No. 25, voando CAC Wirraways , foram responsáveis ​​pela escolta de comboio e patrulha anti-submarina. Pouco depois de assumir o comando, De La Rue fez lobby no quartel-general da RAAF para uma força de barcos voadores Catalina de longo alcance para aumentar os Hudsons do Esquadrão No. 14, mas nenhum foi disponibilizado.

Em meados de 1941, a sede da RAAF decidiu formar unidades de treinamento nos estados do sul e do leste em grupos semi-geográficos e semifuncionais separados dos comandos de área. Isso levou ao estabelecimento em agosto do Grupo No. 1 (Treinamento) em Melbourne, cobrindo Victoria, Tasmânia e Austrália do Sul, e o Grupo No. 2 (Treinamento) em Sydney, cobrindo New South Wales e Queensland. Ao mesmo tempo, a Área Central foi dissolvida e suas responsabilidades divididas entre as Áreas Sul e Norte, e o Grupo nº 2 (Treinamento). A Área Oeste, única entre os comandos da área, manteve a responsabilidade pelo treinamento, bem como pelas operações e manutenção, dentro de seus limites. Em novembro de 1941, todas as aeronaves disponíveis dos Esquadrões Nº 14 e 25, bem como oito Avro Ansons da Escola de Treinamento de Voo Nº 4, participaram da busca pelo HMAS Sydney depois que ele foi afundado pelo invasor alemão Kormoran ; um Hudson e um Anson cada barcos salva-vidas localizados rolamento 'Kormoran s tripulação.

Mapa da Austrália mostrando as fronteiras estaduais, com as fronteiras do comando da área RAAF sobrepostas
Comandos de área da RAAF em novembro de 1942; Os limites da área oeste permaneceram em vigor até a transição para um sistema de comando funcional que começou em 1953.

Em janeiro de 1942, Área Norte foi dividida em Norte-Oeste e Nordeste Áreas , para combater as ameaças japonesas separadas para o Norte de Austrália e Nova Guiné, respectivamente, após a eclosão da Guerra do Pacífico . Em maio, um novo comando de área, Eastern Area , foi criado para controlar as unidades em New South Wales e no sul de Queensland. Por necessidade geográfica, as responsabilidades operacionais das áreas ao sul da RAAF se concentravam na patrulha marítima e na guerra anti-submarina , enquanto os comandos do norte se concentravam na defesa aérea e no bombardeio ofensivo. Aeronaves da Zona Oeste fizeram seu primeiro ataque submarino em 2 de março, mas foi o USS Sargo , que não se identificou; o submarino americano foi danificado, mas continuou para Fremantle . A identificação de embarcações amigas era um problema constante; As patrulhas da RAAF freqüentemente tinham que partir sem os últimos relatórios da inteligência naval sobre a navegação aliada, e os navios podiam, de qualquer forma, desviar-se de suas rotas planejadas. Freqüentemente, era difícil para os observadores em aeronaves em movimento rápido distinguir as bandeiras de sinalização dos Aliados em um navio, e as tripulações dos navios nem sempre reconheciam imediatamente as aeronaves da RAAF, mesmo quando estas empregavam suas lâmpadas Aldis para se identificar.

No. 35 (Transporte) Squadron , operando Havilland Fox Moth e DH.84 Dragon , foi criado sob o controle da Western Area em Pearce em 4 de março de 1942. No. 77 Squadron , equipado com P-40 Kittyhawks , foi formado em Pearce em 16 de março; era nessa época o único esquadrão de caças disponível para defender Perth e Fremantle, e De La Rue trabalhou assiduamente para prepará-lo para as operações. O Quartel-General do Setor de Caças No. 6, Perth, tornou-se operacional em 2 de maio. No mesmo mês, o Air Board propôs aumentar o No. 3 (Training) Group e o No. 8 (Maintenance) Group para controlar as unidades de treinamento e manutenção na Austrália Ocidental, mas, embora aprovado pelo governo federal, isso não ocorreu. Em 31 de maio, o pessoal da Sede da Área Oeste chegava a 247, incluindo 76 oficiais.

Em 20 de abril de 1942, a autoridade operacional sobre a infraestrutura de combate da RAAF, incluindo os comandos de área, foi investida no recém-criado Quartel-General das Forças Aéreas Aliadas sob o Comando da Área do Sudoeste do Pacífico (SWPA). Alguns ajustes nas fronteiras da Área Ocidental ocorreram em agosto: a Área Noroeste, além de controlar o Território do Norte , foi responsabilizada pela porção da Austrália Ocidental ao norte de uma linha desenhada a sudeste de Yampi Sound até a fronteira do Território do Norte . Setembro de 1942 viu a formação do Comando RAAF , liderado pelo vice-marechal Bill Bostock , para supervisionar a maioria das unidades voadoras australianas na SWPA. Bostock exerceu o controle das operações aéreas por meio dos comandos de área, embora o quartel-general da RAAF continuasse a ter autoridade administrativa sobre todas as unidades australianas. Em novembro, começou a construção de um campo de aviação sob o controle da Área Ocidental em Corunna Downs , perto de Port Hedland . Base aérea mais próxima da Austrália a Surabaya , serviria como um posto de teste para bombardeiros aliados com destino a alvos nas Índias Orientais Holandesas , permitindo-lhes evitar estações de caça japonesas entre o Território do Norte e Java . De la Rue entregou a Western Area ao Comodoro da Aeronáutica Raymond Brownell em dezembro de 1942; no final do mês, o pessoal da sede era de 488, incluindo 95 diretores.

Quatro homens em uniformes militares de verão em frente a um mapa do norte da Austrália
O Comodoro da Aeronáutica Brownell (segundo à direita), o Tenente-General Bennett (extrema direita) e oficiais navais Aliados discutindo um mapa de situação da SWPA, fevereiro de 1943

Em abril de 1943, a Área Ocidental controlava quatro unidades de combate: No. 14 Squadron, voando com bombardeiros de reconhecimento Bristol Beaufort para fora de Pearce; No. 25 Squadron, encarregado de missões de bombardeio de mergulho em Wirraways baseado em Pearce; No. 76 Squadron , voando P-40 Kittyhawks para fora de Potshot ( Exmouth Gulf ); e No. 85 Squadron , operando caças CAC Boomerang de Pearce. O comando da área também pôde convocar a Marinha dos Estados Unidos Catalinas da Patrol Wing 10 , baseada em Crawley , para missões de reconhecimento e anti-submarino. Os Beauforts e Catalinas voaram várias centenas de patrulhas marítimas durante 1943. Em março de 1944, a Área Ocidental entrou em alerta máximo em resposta a preocupações de que uma força naval japonesa atacaria a Austrália Ocidental . Perth foi reforçado com os esquadrões de nº 452 e 457 e o Golfo de Exmouth com os esquadrões de nº 18 , 31 e 120 , mas nenhum ataque se seguiu e as unidades foram orientadas a retornar às suas bases. A Marinha dos EUA retirou o Patrol Wing 10 em meados do ano, reduzindo a capacidade da Área Ocidental de conduzir o reconhecimento marítimo de longo alcance; Os quinze Beauforts úteis do Esquadrão Nº 14 tiveram que voar em patrulhas de até vinte e duas horas de duração para procurar submarinos alemães relatados na área. Em 31 de maio de 1944, o pessoal da sede da Área Oeste era de 686, incluindo 118 oficiais.

Tendo se convertido em bombardeiros de mergulho Vultee Vengeance em agosto de 1943, o No. 25 Squadron mudou-se de Pearce para Cunderdin em janeiro de 1945 e reequipou-se com bombardeiros pesados B-24 Liberator . Os Libertadores foram empregados na patrulha anti-submarina do Cabo Leeuwin no final daquele mês, devido aos Beauforts do Esquadrão No. 14 estarem totalmente comprometidos com outras tarefas. Entre abril e julho, o Esquadrão No. 25 forneceu a contribuição da Área Ocidental para a campanha de Bornéu , apoiando as invasões Aliadas de Tarakan , Labuan – Brunei e Balikpapan . Passando por Corunna Downs, os Libertadores bombardearam aeródromos japoneses nas Índias Orientais Holandesas que estavam dentro do alcance de Tarakan, até o dia dos pousos em 1º de maio. Eles atacaram Malang perto de Surabaya na noite anterior ao desembarque em Labuan, e conduziram ataques diurnos contra Java na preparação para a operação Balikpapan que começou em 1º de julho. O Esquadrão No. 14 havia cessado suas patrulhas anti-submarinas regulares em 23 de maio após o fim das hostilidades na Europa, mas permaneceu em espera no caso de algum U-boat ainda estar ativo. Em julho de 1945, Brownell foi nomeado para comandar o recém-formado Grupo No. 11 em Morotai ; ele entregou a Western Area a seu oficial de estado-maior da aeronáutica, o capitão do Grupo Colin Hannah , que manteve o comando temporário pelo resto da guerra.

Atividade pós-guerra e dissolução

Em 2 de setembro de 1945, após o fim da Guerra do Pacífico, a Área Sudoeste do Pacífico foi dissolvida e o Conselho Aéreo novamente assumiu o controle total de todos os seus elementos operacionais. Hannah entregou a área oeste ao capitão do grupo Douglas Wilson em outubro. A Força Aérea encolheu dramaticamente com a desmobilização; unidades de guerra foram programadas para dissolução em vários estágios, incluindo esquadrões de bombardeiros de reconhecimento no final de 1945, e outras unidades de bombardeiros em setembro de 1946. O Esquadrão No. 14 foi dissolvido em Pearce em dezembro de 1945. Os Libertadores do Esquadrão No. 25 repatriaram ex-prisioneiros de guerra das Índias Orientais Holandesas à Austrália até janeiro de 1946; a unidade foi desativada em julho daquele ano. Wilson foi colocado na lista de aposentados em fevereiro de 1946, e Hannah novamente assumiu o comando temporário da Área Ocidental até ser enviada para a Grã-Bretanha em outubro. O Capitão do Grupo Bill Garing assumiu como Oficial de Comando da Área Ocidental no mês seguinte, quando o pessoal do quartel-general chegava a 117, incluindo 31 oficiais.

Mapa de relevo da Austrália, com foco na Austrália Ocidental e nas Ilhas Monte Bello
O Comodoro Aéreo Hely coordenou o apoio da RAAF para o teste atômico britânico realizado em Montebello, Austrália Ocidental, em outubro de 1952

Em setembro de 1946, o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica , Vice-Marechal da Aeronáutica George Jones , propôs a redução dos cinco comandos existentes na área continental (áreas noroeste, nordeste, leste, sul e oeste) para três: área norte, cobrindo Queensland e o Território do Norte; Área Leste, cobrindo New South Wales; e a Área Sul, cobrindo a Austrália Ocidental, Austrália do Sul, Victoria e Tasmânia. O governo australiano rejeitou o plano e os limites do comando da área de tempo de guerra permaneceram essencialmente em vigor. O No. 25 Squadron se reformou como uma unidade da Força Aérea Cidadã em Pearce em abril de 1948, operando Mustangs P-51 e, mais tarde, caças de Havilland Vampire . Além de treinar reservistas, o esquadrão era responsável pela defesa aérea da Austrália Ocidental. Garing entregou o comando em novembro de 1948; no final do mês, o pessoal da sede da Área Oeste chegava a quatorze, incluindo sete oficiais.

O Capitão do Grupo (mais tarde Comodoro Aéreo) Bill Hely assumiu o comando da Área Ocidental em outubro de 1951. Durante a Operação Furacão , o teste atômico britânico nas Ilhas Montebello em outubro de 1952, Hely coordenou o apoio aéreo, incluindo voos de fornecimento e observação por Dakotas do nº 86 ( Transporte) Asa . Ele completou seu mandato como AOC Área Oeste em setembro de 1953, quando o pessoal da sede era composto por trinta e um, incluindo quinze oficiais.

A partir de outubro de 1953, a RAAF foi reorganizada de um sistema de comando e controle baseado geograficamente em um sistema baseado em função. Em fevereiro de 1954, as organizações funcionais recém-constituídas - Comandos de Casa , Treinamento e Manutenção - assumiram o controle de todas as operações, treinamento e manutenção, respectivamente, do Comando da Área Ocidental. A área oeste permaneceu existindo, mas apenas, de acordo com o Melbourne Argus , como um dos "pontos de controle remoto" do Home Command. A sede da área foi dissolvida em 30 de novembro de 1956.

Ordem de batalha

Em 30 de abril de 1942, a ordem de batalha da Área Ocidental compreendia:

Notas

Referências