Arthur William Hodge - Arthur William Hodge

Arthur William Hodge

Arthur William Hodge (1763-1811) foi uma plantação de agricultor, membro do Conselho Executivo e Assembléia Legislativa , e dono de escravos nas Ilhas Virgens Britânicas , que foi enforcado em 8 de Maio de 1811, para o assassinato de um de seus escravos.

Ele foi o primeiro proprietário de escravos das Índias Ocidentais a ser executado pelo assassinato de um escravo considerado sua propriedade, e talvez o único proprietário de escravos das Índias Ocidentais britânico, ou súdito britânico, a ser executado por assassinar seu escravo. Ele não foi, porém, o primeiro branco a ser executado legalmente pela morte de um escravo, como afirmam alguns historiadores.

Ele nasceu nas Ilhas Virgens Britânicas, filho de Arthur Hodge de Tortola . Ele estudou no Oriel College , Oxford , matriculando-se em dezembro de 1781. Ele serviu brevemente no exército britânico e foi comissionado como segundo-tenente no 23º Regimento de Pé em 3 de dezembro de 1782.

Uma de suas três esposas, Ann Hoggins (1779-1808), era cunhada do marquês de Exeter . Ele foi descrito como um homem de grandes realizações e maneiras elegantes. Após a morte de seu pai, ele retornou em 1803 às Ilhas Virgens Britânicas para assumir o controle da plantação da família Belle Vue em Tortola.

Em 1811, Hodge foi indiciado pelo assassinato de um único escravo, parte de sua propriedade, chamado Próspero. Restrições sobre evidências de fatos semelhantes eram relativamente casuais nos tribunais coloniais, e muitas das evidências parecem ter se concentrado em atos de crueldade de Hodge para com escravos que não Próspero.

Relatórios de julgamento sugerem que Hodge era um homem sádico e perturbado. Durante o julgamento, foram apresentadas evidências de que Hodge causou a morte de outros escravos em sua propriedade, incluindo: Tom Boiler, Cuffy, Else, Jupiter, Margaret e Simon Boiler. Três escravos: Júpiter, Tom Boiler e seu irmão Simon Boiler, foram açoitados até a morte. A cozinheira Margaret e a lavadeira Else morreram depois que água fervente foi despejada em suas gargantas. Também escravos chamados Welcome, Gift e Violet foram açoitados até a morte.

Foram apresentadas evidências de que Hodge era cruel com crianças escravas, incluindo sua própria prole: Bella, uma pequena garota mulata de cerca de 8 anos de idade, que era sua prole por sua escrava, Peggy, foi açoitada e espancada e chutada por ele pessoalmente; e que ele tinha as cabeças de vários filhos mulatos, possivelmente também gerados por ele, mantidos sob a água até que perdessem a consciência, então os reviveu e teve o processo repetido.

Sampson, um menino de 10 anos de idade, foi mergulhado em licor fervente, até que toda a sua pele foi arrancada.

Hodge anteriormente tinha mais de 100 escravos saudáveis em sua plantação, mas quando sua esposa Ann morreu em 1808, não havia mais escravos suficientes para cavar uma sepultura para ela, de acordo com a testemunha Daniel Ross. Uma testemunha declarou que, em três anos, pelo menos sessenta negros foram sepultados e apenas um morreu de morte natural.

O crime

Hodge tinha uma reputação em Tortola de crueldade com os escravos .

As principais provas apresentadas no julgamento relativas à morte de Próspero foram fornecidas por Perreen Georges, uma mulher negra livre . Ela testemunhou que:

"Eu estava presente quando ele [Próspero] foi deitado e açoitado por uma manga que caiu [sic] de uma árvore, e pela qual o Sr. Hodge disse que ele deveria pagar seis xelins ; ele não tinha o dinheiro e veio me pedir emprestado , Eu não tinha mais do que três xelins; ele disse ao seu mestre que não tinha mais dinheiro; seu mestre disse que o açoitaria se ele não trouxesse; ele foi deitado e segurado por quatro negros, no rosto e na barriga , e açoitado com um chicote; ele estava sob a última melhor do que uma hora; ele então se levantou e foi carregado até a colina; e seu mestre disse que ele deveria ser açoitado novamente se não trouxesse os outros três xelins; ele foi amarrado a uma árvore no dia seguinte; e o açoite foi repetido; ele foi lambido por tanto tempo que sua cabeça caiu para trás, e ele não podia mais gritar; eu suponho que ele estava desmaiado; então eu fui da janela, como pude não agüento ver mais nada disso. "

Os assaltos ocorreram em 2 de outubro de 1807 e no dia seguinte. Treze dias depois, em 15 de outubro de 1807, Próspero morreu devido aos ferimentos. Hodge não foi indiciado por três anos, até 11 de março de 1811. Ele então fugiu de suas propriedades e foi preso por mandado.

O julgamento

A evidência contra Hodge era forte e confiável, e a defesa de Hodge era fraca. As duas testemunhas de acusação mais fortes foram Stephen McKeough, um homem branco que inspecionou a propriedade de Hodge, e Perreen Georges. Hodge tentou desacreditá-los alegando que McKeough era um bêbado e Georges era um ladrão. Hodge não tentou contestar a reputação da terceira testemunha de acusação, Daniel Ross, um juiz de paz .

Hodge chamou sua irmã, Penelope, e uma testemunha descrita como uma "velha negra" para dar testemunho de sua inocência, mas relatos sugerem que suas evidências não eram consideradas confiáveis.

Como é costume nos sistemas jurídicos de common law , o réu foi autorizado a se dirigir ao júri antes de se aposentar para considerar seu veredicto, e Hodge disse o seguinte:

"Por pior que eu tenha sido representado, ou por pior que você possa pensar que sou, garanto que sinto apoio em minhas aflições por nutrir um senso religioso adequado. Como todos os homens estão sujeitos ao erro, não posso deixar de dizer que o princípio é igualmente inerente a mim. Reconheço-me culpado em relação a muitos dos meus escravos, mas chamo Deus para testemunhar a minha inocência em relação ao assassinato de Próspero. Tenho consciência de que o país tem sede de meu sangue, e eu sou pronto para sacrificá-lo. "

No entanto, o júri também foi acusado pelas palavras de Richard Hetherington , Presidente do Conselho do Território:

"... a lei não faz distinção entre senhor e servo. Deus criou criaturas brancas e criou criaturas negras; e como Deus não faz distinção na administração da justiça, e para Ele cada um é igual, você não fará, nem pode alterar seu veredicto , se o assassinato foi provado - seja em pessoas brancas ou negras, o crime é o mesmo com Deus e a lei. "

Em 30 de abril de 1811, o júri retirou-se para considerar seu veredicto por volta das seis e meia da manhã. Por volta das oito horas, eles voltaram com um veredicto de culpado. A maioria dos jurados recomendou misericórdia para Hodge. Tais recomendações não eram vinculativas, e o juiz presidente, Chefe de Justiça Robertson, pronunciou que Hodge deveria ser "enforcado pelo pescoço na quarta-feira, 8 de maio seguinte, até que ele estivesse morto, em um local próximo à prisão comum."

A execução

O governador das Ilhas Leeward, Hugh Elliot, foi compelido a comissionar uma milícia para evitar represálias "em uma conjuntura tão repleta de animosidade partidária". Ele também impôs a lei marcial todas as noites do pôr do sol ao nascer do sol entre a hora da sentença e a data da execução de Hodge. Finalmente, ele ordenou ao HMS Cygnet que aguardasse para apoiar as autoridades civis se fosse necessário. Elliot pode ter sido motivado por uma preocupação com a autopreservação, já que ele foi o principal proponente da acusação de Hodge. Os proprietários de escravos brancos podem ficar com raiva porque um colega proprietário de escravos branco pode ser condenado à morte pelo assassinato de sua propriedade, um escravo negro.

Hodge foi autorizado a "fazer as pazes com Deus" na semana seguinte. Ele foi atendido por dois ministros da igreja metodista em St Christophers . No dia marcado, ele se dirigiu a certas pessoas a quem escolheu na multidão e pediu-lhes que o perdoassem pelos ferimentos que haviam sofrido em suas mãos. Ele então se dirigiu à multidão em geral e pediu que o perdoassem. Então ele foi enforcado.

Seu corpo foi levado para sua propriedade e ele foi enterrado não muito longe do túmulo de Próspero.

A lei

Na época do julgamento de Hodge, a escravidão ainda era legal, mas o comércio de escravos africanos havia sido abolido pela Lei do Comércio de Escravos de 1807 . Os africanos escravizados não foram formalmente libertados até a Lei de Abolição da Escravatura de 1833 .

Embora alguns proprietários de escravos prescrevessem regras de conduta para disciplinar os escravos para remover o medo de punições arbitrárias ou excessivas, essas regras não eram vinculativas por lei. Durante seu pedido de fiança malsucedido , o advogado de Hodge argumentou que "Um negro sendo propriedade, não era maior ofensa para seu mestre matá-lo do que seria matar seu cachorro", mas o tribunal não aceitou a submissão. Na verdade, o ponto foi rejeitado sem qualquer discussão séria.

Os limites da legalidade da escravidão foram pouco explorados sob a common law , e não parece implausível que a escravidão pudesse ser permitida sob a common law, por um lado, mas para constituir crime matar um escravo, por outro. A maioria dos casos que tratam da condição de escravos são bem documentados e bem considerados (ver geralmente, escravidão na lei consuetudinária ). Hodge não teve a oportunidade de apelar de sua condenação oito dias antes da execução.

Outras jurisdições

O caso também é às vezes comparado com Carolina do Norte v. Mann , 13 NC 167 (NC 1830), no qual a Suprema Corte da Carolina do Norte decidiu que os proprietários de escravos não podiam ser condenados por ferir seus escravos.

Motivações para acusação

Hodge pode ter sido condenado à enforcamento por razões políticas:

Vários levantes de escravos ocorreram nas Ilhas Virgens Britânicas antes do julgamento, incluindo um grande em maio de 1790 na plantação de Pickering. O enforcamento de um proprietário de escravos notoriamente cruel pode ter o objetivo de ajudar a manter o controle da população escrava remanescente, que ficou inquieta como resultado da aprovação da Lei do Comércio de Escravos. Se essa era a intenção, não foi eficaz, pois grandes rebeliões estouraram em 1823 e 1830, e um levante planejado foi descoberto em 1831.
O governador das ilhas britânicas de Leeward , Hugh Elliot, era um abolicionista . Elliot supervisionou pessoalmente os procedimentos contra Hodge, mas como o julgamento foi conduzido perante um juiz independente com um júri em exercício, é improvável que ele pudesse ter influenciado seu resultado. Ele estava ciente de que a economia das Ilhas Virgens Britânicas poderia entrar em colapso sem trabalho escravo. Quase três anos se passaram desde o assassinato sem que ninguém decidisse indiciar Hodge até que Elliot fosse nomeado governador.
A terceira razão é que as Ilhas Virgens Britânicas eram consideradas assediadas pela ilegalidade na época. Elliot teria ficado impressionado com o "estado de irritação ... quase de anarquia" nas Ilhas Virgens Britânicas. Prender uma figura local significativa como Hodge, colocá-lo em julgamento e executá-lo foi uma demonstração decisiva de autoridade na tentativa de restaurar uma melhor ordem jurídica.

E, finalmente, rixas pessoais podem ter desempenhado um papel na acusação de Hodge. William Cox Robertson era um jovem que retornou a Tortola e se envolveu em uma troca de insultos tripla entre ele, Hodge e George Martin (o pai de Robertson pode ter sido morto por Hodge em um duelo ). Durante a série de argumentos, Martin foi à casa de Hodge em 3 de janeiro de 1811 "e lá o insultou e agrediu de forma desenfreada", de acordo com os registros do tribunal, antes de fazer a mesma coisa com Robertson mais tarde naquele dia. Hodge então fez "ameaças pela metade de chamá-lo para fora", ou seja, desafiá-lo para um duelo. Martin decidiu que "é melhor não lutar contra ele, sem primeiro tentar se livrar de um inimigo tão desesperado, trazendo-o à justiça pública", já que Hodge era conhecido por ser um excelente atirador e duelista.

Ramificações

As ramificações da execução de Hodge são difíceis de avaliar. Alguns historiadores sugerem que o "caso despertou sentimentos febris nas ilhas, e até ecoou no mundo exterior ... foi revolucionário para a época: foi um julgamento sem precedentes, onde um homem branco foi provado culpado pelo assassinato de um homem negro e condenado à morte. " Embora o julgamento e a execução possam ter chocado as comunidades escravistas nas Índias Ocidentais Britânicas, não parece ter tido nenhum efeito imediato além daquele na plantação de Hodge. Pode ter havido outros proprietários de escravos nas Índias Ocidentais britânicas que foram tão cruéis quanto Hodge, mas não parece ter havido um movimento para colocá-los em julgamento. E os proprietários de escravos brancos não parecem ter moderado voluntariamente o tratamento dado aos escravos negros após o julgamento. Parece não haver registros de nenhum proprietário de escravos nas Índias Ocidentais britânicas sendo julgado pelo assassinato de seus escravos.

Dentro das próprias Ilhas Virgens Britânicas, fora da propriedade de Hodge, os escravos eram tratados relativamente bem, o que não é surpreendente à luz do crescente valor dos escravos desde a abolição do comércio de escravos na África . Embora os escravos não estivessem livres antes de mais de vinte anos, os escravos nas Ilhas Virgens Britânicas desfrutavam de maior proteção contra a crueldade e os ferimentos dos proprietários de escravos brancos.

O julgamento de Hodge afetou as finanças da Ilha Virgem Britânica. As Ilhas Virgens Britânicas gastaram quase seiscentas libras esterlinas e custou aos bens de Hodge quase novecentas libras esterlinas, ambas somas extravagantes para a época.

Descendentes

Depois de proferir o veredicto em seu julgamento, todos os jurados juraram que, pelo que sabiam, Arthur Hodge não possuía propriedades nas Ilhas Virgens Britânicas. Isso evidentemente não era verdade, mas permitiu que o tribunal evitasse condenar sua propriedade, e permitiu que sua propriedade passasse para seu filho de 7 anos, Henry Cecil Hodge. Arthur Hodge adotou um novo testamento, deixando sua propriedade para seu filho durante as disputas com Musgrave e Martin que levaram à sua execução, embora não haja nenhuma sugestão de que ele temesse por sua vida neste momento.

Anos mais tarde, a propriedade de Hodge pegou fogo, e o filho Henry Cecil Hodge comentou que estaria pagando o preço pelos pecados do pai para sempre. Arthur Hodge também teve duas filhas Jane (n. 1801) e Ruth (n. 1806) com Ann Hoggins. Com Jane MacNamara ele teve uma filha Rosina Jane (n. 1795). Com a escrava Peggy, ele teve uma garota chamada Bella (c. 1798).

Nenhum descendente branco de Hodge vive nas Ilhas Virgens Britânicas hoje, embora muitos dos descendentes de seus ex-escravos ainda vivam.

Veja também

Notas

Referências

Vernon Pickering, Uma história concisa das Ilhas Virgens Britânicas , ISBN 88-85047-12-2
Isaac Dookhan, A History of the British Virgin Islands , ISBN 0-85935-026-6
John Andrew, The Hanging of Arthur Hodge , ISBN 0-7388-1930-1
Um relatório sobre o julgamento de Arthur Hodge, Esq
Miniatura de um retrato de Arthur Hodge

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